Cos'è il condizionamento classico?

Il condizionamento classico è un tipo di apprendimento che ha avuto una grande influenza sulla scuola di pensiero in psicologia conosciuta come comportamentismo. Scoperto dal fisiologo russo Ivan Pavlov, il condizionamento classico è un processo di apprendimento che avviene attraverso associazioni tra uno stimolo ambientale e uno stimolo naturale.

Illustrazione di Joshua Seong, Verywell

Nozioni di base sul condizionamento classico

Sebbene il condizionamento classico non sia stato scoperto da uno psicologo, ha avuto un'enorme influenza sulla scuola di pensiero in psicologia conosciuta come comportamentismo.

Il comportamentismo si basa sul presupposto che:

• Tutto l'apprendimento avviene attraverso le interazioni con l'ambiente
• L'ambiente modella il comportamento

È importante notare che il condizionamento classico comporta l'immissione di un segnale neutro prima di un riflesso naturale. Nell'esperimento classico di Pavlov con i cani, il segnale neutro era il suono di un tono e il riflesso naturale stava sbavando in risposta al cibo. Associando lo stimolo neutro allo stimolo ambientale (presentazione del cibo), il suono del solo tono potrebbe produrre la risposta di salivazione.

Per capire come funziona il condizionamento classico, è importante avere familiarità con i principi di base del processo.

Come funziona il condizionamento classico?

Il condizionamento classico consiste essenzialmente nel formare un'associazione tra due stimoli che dà origine a una risposta appresa. Ci sono tre fasi fondamentali di questo processo:

Fase 1: prima del condizionamento

La prima parte del processo di condizionamento classico richiede uno stimolo naturale che susciterà automaticamente una risposta. Salutare in risposta all'odore del cibo è un buon esempio di uno stimolo naturale.

Durante questa fase dei processi, lo stimolo incondizionato (UCS) risulta in una risposta incondizionata (UCR). Ad esempio, presentare cibo (l'UCS) innesca in modo naturale e automatico una risposta di salivazione (UCR).

A questo punto, c'è anche uno stimolo neutro che non produce alcun effetto - ancora. Non è fino a quando questo stimolo neutro è accoppiato con l'UCS che verrà per evocare una risposta.

Diamo uno sguardo più da vicino alle due componenti critiche di questa fase del condizionamento classico.

Lo stimolo incondizionato è uno che incondizionatamente, naturalmente, innesca automaticamente una risposta. Ad esempio, quando senti l'odore di uno dei tuoi cibi preferiti, potresti sentirti immediatamente molto affamato. In questo esempio, l'odore del cibo è lo stimolo incondizionato.

La risposta incondizionata è la risposta senza apprendimento che si verifica naturalmente in risposta allo stimolo incondizionato. Nel nostro esempio, la sensazione di fame in risposta all'odore del cibo è la risposta incondizionata.

Fase 2: durante il condizionamento

Durante la seconda fase del processo di condizionamento classico, lo stimolo precedentemente neutro viene ripetutamente associato allo stimolo incondizionato. Come risultato di questa associazione, si forma un'associazione tra lo stimolo neutrale e l'UCS. A questo punto, lo stimolo una volta neutro diventa noto come stimolo condizionato (CS). Il soggetto è stato ora condizionato a rispondere a questo stimolo.

Lo stimolo condizionato è uno stimolo precedentemente neutro che, dopo essere stato associato allo stimolo incondizionato, alla fine arriva a innescare una risposta condizionata. Nel nostro esempio precedente, supponiamo che quando hai sentito il tuo cibo preferito, hai sentito anche il suono di un fischio. Mentre il fischio non è correlato all'odore del cibo, se il suono del fischio è stato abbinato più volte all'odore, il suono avrebbe infine attivato la risposta condizionata. In questo caso, il suono del fischio è lo stimolo condizionato.

Fase 3: dopo il condizionamento

Una volta che l'associazione è stata fatta tra l'UCS e il CS, presentare lo stimolo condizionato da solo verrà ad evocare una risposta anche senza lo stimolo incondizionato. La risposta risultante è nota come risposta condizionata (CR).

La risposta condizionata è la risposta appresa allo stimolo precedentemente neutro. Nel nostro esempio, la risposta condizionata si sentirebbe affamata quando udisti il ​​suono del fischio.

Principi chiave del condizionamento classico

I comportamentisti hanno descritto un numero di diversi fenomeni associati al condizionamento classico. Alcuni di questi elementi implicano la definizione iniziale della risposta mentre altri descrivono la scomparsa di una risposta. Questi elementi sono importanti per comprendere il processo di condizionamento classico.

Diamo uno sguardo più da vicino ai cinque principi chiave del condizionamento classico:

1. Acquisizione

L'acquisizione è la fase iniziale dell'apprendimento quando una risposta viene prima stabilita e gradualmente rafforzata. Durante la fase di acquisizione del condizionamento classico, uno stimolo neutro viene ripetutamente associato a uno stimolo incondizionato. Come puoi ricordare, uno stimolo incondizionato è qualcosa che innesca in modo naturale e automatico una risposta senza alcun apprendimento. Dopo che è stata creata un'associazione, il soggetto inizierà a emettere un comportamento in risposta allo stimolo precedentemente neutro, che ora è noto come stimolo condizionato. È a questo punto che possiamo dire che la risposta è stata acquisita.

Ad esempio, immagina di condizionare un cane a salivare in risposta al suono di una campana. Accoppia ripetutamente la presentazione del cibo con il suono della campana. Puoi dire che la risposta è stata acquisita non appena il cane inizia a salivare in risposta al suono della campana.

Una volta stabilita la risposta, è possibile rafforzare gradualmente la risposta di salivazione per assicurarsi che il comportamento sia ben appreso.

Acquisizione in condizionamento classico

2. Estinzione

L'estinzione è quando le occorrenze di una risposta condizionata diminuiscono o scompaiono. Nel condizionamento classico, ciò accade quando uno stimolo condizionato non è più associato a uno stimolo incondizionato.

Ad esempio, se l'odore del cibo (lo stimolo incondizionato) fosse stato accoppiato con il suono di un fischio (lo stimolo condizionato), alla fine sarebbe venuto ad evocare la risposta condizionata della fame. Tuttavia, se lo stimolo incondizionato (l'odore del cibo) non fosse più associato allo stimolo condizionato (il fischio), alla fine la risposta condizionata (la fame) sarebbe scomparsa.

Estinzione nel condizionamento classico

3. Recupero spontaneo

A volte una risposta appresa può improvvisamente riemergere anche dopo un periodo di estinzione. Il recupero spontaneo è la ricomparsa della risposta condizionata dopo un periodo di riposo o un periodo di risposta ridotta. Ad esempio, immagina che dopo aver addestrato un cane a salivare al suono di una campana, smetti di rinforzare il comportamento e alla fine la risposta si estingue. Dopo un periodo di riposo durante il quale non viene presentato lo stimolo condizionato, improvvisamente si suona il campanello e l'animale recupera spontaneamente la risposta precedentemente appresa.

Se lo stimolo condizionato e lo stimolo incondizionato non sono più associati, l'estinzione si verificherà molto rapidamente dopo un recupero spontaneo.

Recupero spontaneo da stimoli condizionati

4. Generalizzazione dello stimolo

La generalizzazione dello stimolo è la tendenza per lo stimolo condizionato a evocare risposte simili dopo che la risposta è stata condizionata.

Ad esempio, se un cane è stato condizionato a salivare al suono di una campana, l'animale può anche esibire la stessa risposta a stimoli che sono simili allo stimolo condizionato. Per esempio, nel famoso Little Albert Experiment di John B. Watson, un bambino piccolo era condizionato a temere un ratto bianco. Il bambino ha dimostrato la generalizzazione dello stimolo esibendo anche la paura in risposta ad altri oggetti bianchi sfocati, inclusi giocattoli imbottiti e capelli di Watson.

Come la generalizzazione dello stimolo influenza l'apprendimento

5. Discriminazione dello stimolo

La discriminazione è la capacità di differenziare tra uno stimolo condizionato e altri stimoli che non sono stati accoppiati con uno stimolo incondizionato.

Ad esempio, se un suono campanello fosse lo stimolo condizionato, la discriminazione implicherebbe la capacità di distinguere tra il suono della campana e altri suoni simili. Poiché il soggetto è in grado di distinguere tra questi stimoli, risponderà solo quando viene presentato lo stimolo condizionato.

Comprensione della discriminazione dello stimolo

Esempi di condizionamento classico

Può essere utile esaminare alcuni esempi di come il processo di condizionamento classico opera sia in ambito sperimentale che in quello reale.

Condizionamento classico di una risposta di paura

Uno degli esempi più famosi di condizionamento classico fu l'esperimento di John B. Watson in cui una reazione di paura fu condizionata in un ragazzo conosciuto come Little Albert. Inizialmente il bambino non mostrava la paura di un topo bianco, ma dopo che il topo veniva abbinato ripetutamente con suoni forti e spaventosi, il bambino piangeva quando il ratto era presente. La paura del bambino è stata generalizzata anche ad altri oggetti bianchi sfocati.

Esaminiamo gli elementi di questo esperimento classico. Prima del condizionamento, il ratto bianco era uno stimolo neutro. Lo stimolo incondizionato era il suono forte e clangore e la risposta incondizionata era la risposta di paura creata dal rumore. Accoppiando ripetutamente il ratto con lo stimolo incondizionato, il ratto bianco (ora lo stimolo condizionato) è venuto a evocare la risposta di paura (ora la risposta condizionata).

Questo esperimento illustra come le fobie possono formarsi attraverso il condizionamento classico. In molti casi, un singolo accoppiamento di uno stimolo neutro (un cane, per esempio) e un'esperienza spaventosa (essere morsi dal cane) può portare a una fobia persistente (avere paura dei cani).

Condizionamento classico delle avversioni del gusto

Un altro esempio di condizionamento classico può essere visto nello sviluppo di avversioni al gusto condizionate. I ricercatori John Garcia e Bob Koelling hanno notato questo fenomeno per la prima volta quando hanno osservato come i ratti esposti a una radiazione causata da nausea svilupparono un'avversione per l'acqua aromatizzata dopo che le radiazioni e l'acqua furono presentate insieme. In questo esempio, la radiazione rappresenta lo stimolo incondizionato e la nausea rappresenta la risposta incondizionata. Dopo l'accoppiamento dei due, l'acqua aromatizzata è lo stimolo condizionato, mentre la nausea che si forma quando è esposta all'acqua da sola è la risposta condizionata.

Ricerche successive hanno dimostrato che tali avversioni classicamente condizionate potrebbero essere prodotte attraverso un singolo accoppiamento dello stimolo condizionato e dello stimolo incondizionato. I ricercatori hanno anche scoperto che tali avversioni possono anche svilupparsi se lo stimolo condizionato (il sapore del cibo) viene presentato diverse ore prima dello stimolo incondizionato (lo stimolo che causa nausea).

Perché queste associazioni si sviluppano così rapidamente? Ovviamente, la formazione di tali associazioni può avere benefici di sopravvivenza per l'organismo. Se un animale mangia qualcosa che lo rende malato, deve evitare di mangiare lo stesso cibo in futuro per evitare la malattia o addirittura la morte. Questo è un grande esempio di ciò che è noto come preparazione biologica. Alcune associazioni si formano più prontamente perché aiutano a sopravvivere.

In un famoso studio sul campo, i ricercatori hanno iniettato carcasse di pecore con un veleno che avrebbe fatto ammalare i coyote ma non li avrebbe uccisi. L'obiettivo era aiutare gli allevatori di pecore a ridurre il numero di pecore perse per uccidere il coyote. Non solo l'esperimento ha funzionato abbassando il numero di pecore uccise, ma ha anche fatto sì che alcuni coyote sviluppassero una così forte avversione per le pecore che sarebbero effettivamente scappati all'odore o alla vista di una pecora.

Una parola da Verywell

In realtà, le persone non rispondono esattamente come i cani di Pavlov. Esistono, tuttavia, numerose applicazioni del mondo reale per il condizionamento classico. Ad esempio, molti addestratori di cani usano tecniche di condizionamento classiche per aiutare le persone ad addestrare i loro animali domestici.

Queste tecniche sono anche utili per aiutare le persone a far fronte alle fobie o ai problemi di ansia. Ad esempio, i terapeuti potrebbero accoppiare ripetutamente qualcosa che provoca ansia con tecniche di rilassamento al fine di creare un'associazione.

Gli insegnanti sono in grado di applicare il condizionamento classico nella classe creando un ambiente di classe positivo per aiutare gli studenti a superare l'ansia o la paura. Accoppiare una situazione che provoca ansia, come esibirsi di fronte a un gruppo, con un ambiente piacevole aiuta lo studente a imparare nuove associazioni. Invece di sentirsi ansioso e teso in queste situazioni, il bambino imparerà a rimanere rilassato e calmo.