Cos'è il dolore cronico?

Il dolore è una delle lamentele più comuni che vanno dal dottore. Solo negli Stati Uniti si stima che oltre 100 milioni di persone vivano con dolore cronico.
Il dolore cronico è molto diverso dal dolore acuto. Il dolore acuto è quello che provi quando ti ferisci - ad esempio quando rompi un osso o brucia la mano - o quando qualcosa va storto nel tuo corpo, come indigestione, appendicite o un rene che passa.
Il dolore acuto è come un sistema di allarme. Ti dice che il tuo corpo è stato o è stato recentemente danneggiato in modo da poter fare qualcosa al riguardo. Il messaggio può essere: "Il bruciatore è caldo, quindi per favore smettila di toccarlo" o "Il tendine della tua caviglia è danneggiato e camminare su di esso avrà conseguenze negative". Sono le informazioni che ti servono e che puoi usare.
Il dolore cronico è come un allarme che funziona male o si spegne quando non è necessario, come un allarme fumo con una batteria morente. Abbiamo avuto tutti quel vicino il cui allarme per auto si spegne ogni volta che passa un gatto o il vento soffia, svegliarti nel mezzo della notte e andare avanti e avanti. Tutti sulla strada sanno che non hanno bisogno di chiamare il 911 o di volare fuori dal letto per cacciare un ladro, eppure quell'allarme ha ancora un impatto sulla tua vita.

Quando il dolore acuto diventa cronico

Il dolore acuto può trasformarsi in dolore cronico. Diversi medici hanno benchmark diversi per quanto tempo ci vuole per diventare cronici. Alcuni dicono tre mesi, altri dicono sei mesi o un anno. Tuttavia, altri lo considerano cronico se il dolore è persistito più a lungo di quanto non lo sarebbe in genere per qualunque cosa lo abbia causato.
La scienza medica non era abituata a capire perché il dolore sarebbe durato dopo che qualcosa era guarita. Spesso, dicevano che il dolore era "tutto nella tua testa".
Più recentemente, tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che il dolore acuto a volte cambia il modo in cui i nostri cervelli sono cablati.
Quando percepisci il dolore, ciò che sta accadendo è che i tuoi nervi stanno rilevando un problema e inviando segnali al tuo cervello. Il tuo cervello invia quindi segnali al tuo corpo per rimuovere il pericolo e dirigere il processo di guarigione.
Quando i segnali vanno costantemente avanti e indietro, è come se il tuo sistema nervoso avesse l'abitudine di inviarli, e qualche volta, non si ferma nemmeno quando dovrebbe. Le strutture fisiche che portano questi segnali sono cambiate, analogamente a come cambiano i percorsi nel cervello quando si impara una nuova abilità.

Quando il dolore cronico si sviluppa da solo

A volte, il dolore cronico si manifesta quando non c'è stato niente di simile a un infortunio o un intervento chirurgico per causarlo. Di solito, questo è a causa di una malattia.
Decine di condizioni possono causare dolore cronico, in aree specifiche o in tutto il corpo. Alcuni comuni includono:

• Artrite
• fibromialgia
• Lupus
• Sclerosi multipla
• Cancro
• Compressione nervosa (cioè, sciatica, sindrome del tunnel carpale)
• Neuropatia (dolore da danno ai nervi)
• Emicrania
• Disfunzione articolare (cioè, TMJ)
• Qualsiasi condizione autoimmune / infiammatoria

Queste condizioni sono causate da una grande varietà di cose e non possono essere tutte trattate allo stesso modo. Se sviluppi dolore cronico, è fondamentale consultare un medico e ottenere una diagnosi adeguata. Questo ti dà una possibilità molto migliore di trovare trattamenti efficaci e strategie di gestione.

Tipi di dolore cronico

Non tutto il dolore si sente lo stesso. Se hai avuto un taglio, un livido, una bruciatura e una distorsione, sai che sono tutti diversi. Il dolore cronico varia anche in base alla causa.
Il dolore cronico è spesso descritto come:

• Tiro
• ardente
• Elettrico (zingy, spinoso)
• stabbing
• Noioso
• Achy
• pulsazione
• Tenero
• rigido

Descrizioni meno comuni possono includere parole come "profondo" o "caldo".
Un medico può essere in grado di dire molto da come descrivi il tuo dolore. Ad esempio, il dolore elettrico sparato molto probabilmente viene da un nervo.

Tipi di dolore insoliti

Alcuni tipi di dolore sono meno comuni di altri e possono essere solo correlati a determinate condizioni.
L'iperalgesia è l'amplificazione del dolore, sostanzialmente aumentando il volume del dolore. Quando rilevano segnali di dolore, i nervi inviano più segnali di quanto dovrebbero e anche il cervello reagisce in modo eccessivo. Il risultato è che provi molto più dolore di quanto faresti normalmente.
Iperalgesia è legata a:

• Ictus
• Danno al nervo
• Infiammazione
• Uso a lungo termine di antidolorifici oppioidi (cioè Vicodin, ossicodone)
• Malattia, in particolare fibromialgia e altre condizioni di sensibilità centrale

Un altro tipo di dolore insolito è l'allodinia, che significa dolore da qualcosa che non è tipicamente doloroso. Ciò può includere un tocco leggero, spazzolatura del tessuto sulla pelle o freddo moderato o calore.
L'allodinia è una caratteristica di:

• Emicrania
• fibromialgia
• Altre condizioni di sensibilità centrale

Altre persone giudicano severamente coloro che soffrono di iperalgesia e allodinia, credendo di fare un affare troppo grande per il loro dolore, o di fingere, o in qualche modo troppo mentalmente deboli per gestirlo. Il dolore da loro, tuttavia, è reale e spesso debilitante.

Trigger del dolore

Il dolore cronico è a volte costante, ma non deve essere. Il dolore di una condizione come la sindrome dell'intestino irritabile può essere presente solo dopo aver mangiato determinati cibi, ma potrebbe comunque essere considerato cronico. Lo stesso vale per il dolore al ginocchio provocato dal freddo o da un uso eccessivo, ma non è sempre presente.
I fattori scatenanti del dolore possono anche informare molto il medico su cosa sta succedendo nel tuo corpo. In alcuni casi, può persino indicare strategie di gestione specifiche.

Sintomi collegati al dolore cronico

Mentre il dolore è il sintomo principale, altri sintomi spesso accompagnano il dolore cronico. Questi spesso includono:

• Fatica
• Povero sonno
• Depressione
• Ansia
• Diminuzione dell'appetito
• Funzione mentale compromessa
• Nausea
• Scarsa coordinazione

Non tutti quelli con dolore cronico sperimenteranno tutti questi sintomi. Inoltre, alcune condizioni di dolore cronico includono anche molti sintomi aggiuntivi.

Diagnosi del dolore cronico

Come con il dolore acuto, se vai dal dottore e dici "Ho un dolore cronico", lui o lei probabilmente chiederà "Dove fa male?"
Se riesci a indicare un luogo (o pochi luoghi), di solito è di grande aiuto quando ti viene diagnosticato. Il medico probabilmente esaminerà l'area e potrebbe ottenere una radiografia o altra scansione per vedere cosa sta succedendo internamente.
Se chiedono "dove" e tu dici "ovunque", il processo andrà diversamente. Aspettatevi esami del sangue per cercare segni di infiammazione o altri indicatori di malattia. Il medico può anche ordinare scansioni, a seconda dei sintomi e della storia medica.
Più il tuo dolore è complicato, più può aiutare a tenere un diario del dolore. Ciò può aiutarti a identificare i trigger, a rispondere a domande su quando e per quanto tempo hai ferito, e l'intensità e la qualità (cioè, bruciando, pugnalando) del tuo dolore. (Il diario del dolore è uno strumento per te, in modo che tu possa capire meglio il tuo dolore. Non consegnarlo al medico e aspettarti che lui / lei lo attraversi per te.)

Trattamento del dolore cronico

I trattamenti per il dolore cronico possono variare notevolmente a seconda della diagnosi.
I farmaci per il dolore possono includere:

• Antidolorifici oppiacei
• Antinfiammatori
• I corticosteroidi
• Farmaci anti-reumatici
• Farmaci per l'epilessia
• antidepressivi
• Rilassanti muscolari

A seconda dei sintomi e delle condizioni che si sovrappongono, il medico può raccomandare trattamenti aggiuntivi, quali:

• Fisioterapia
• Terapia di massaggio
• Cura chiropratica
• Agopuntura
• Supplementi nutrizionali
• Psicoterapia

I cambiamenti dello stile di vita possono anche aiutarti a sentirti meglio. Questi possono includere:

• Cambiamenti nella dieta
• Livelli di attività modificati
• Alloggio speciale a scuola o al lavoro
• Lasciando la scuola o il lavoro
• Smettere di fumare
• Limitare o eliminare l'alcol
• Gestione dello stress
• Aiuti alla mobilità

Vita quotidiana con dolore cronico

Vivere con dolore cronico è difficile. A volte, potresti sentirti disperato o disperato per il sollievo.
Con una corretta diagnosi e trattamento, alcuni dolori cronici scompaiono nel tempo. Alcuni no. Anche se non esiste un trattamento adatto a tutte le persone, sono disponibili molte opzioni per ridurre il dolore, che può migliorare la funzionalità e la qualità della vita.
Collaborando con il medico per trovare il regime di trattamento corretto e facendo scelte intelligenti e sane, potresti essere in grado di apportare miglioramenti significativi.