Come viene diagnosticata l'endometriosi

L'endometriosi è una malattia spesso dolorosa in cui il rivestimento dell'utero, chiamato endometrio, si estende oltre i confini dell'utero. L'endometriosi colpisce più comunemente le ovaie, le tube di Falloppio e i tessuti della parete pelvica. Dal momento che la crescita eccessiva dell'endometrio si interromperà e sanguinerà nello stesso modo in cui verrebbe durante un normale ciclo mestruale, qualsiasi tessuto spostato può rimanere intrappolato, causando irritazione e formazione di aderenze (tessuti cicatrizzanti che attaccano organi e tessuti insieme).
Una corretta diagnosi è essenziale per fornire un trattamento tempestivo ed efficace dell'endometriosi. Questo in genere comporta una revisione dei sintomi, un esame fisico e una combinazione di test di laboratorio e di imaging per identificare le lesioni e le aderenze caratteristiche della malattia. La tua condizione verrebbe quindi organizzata (classificata in base alla gravità) per dirigere il corso appropriato di trattamento.
Anche se i sintomi dell'endometriosi (dolore e sanguinamento, tra gli altri) possono essere notevoli e gravi, diagnosticare la malattia può spesso essere difficile. Ciò è dovuto in parte al fatto che il dolore e il sanguinamento possono essere causati da un numero qualsiasi di altre condizioni, alcune delle quali possono coesistere con l'endometriosi.
Inoltre, non è insolito che una donna con endometriosi abbia altre sindromi dolorose, come la sindrome della vescica dolorosa, la sindrome dell'intestino irritabile o la fibromialgia, tutte caratteristiche che possono imitare i sintomi dell'endometriosi. Anche se vengono trovate le lesioni caratteristiche, l'endometriosi può essere solo una delle diverse cause possibili.
Inoltre, l'estensione delle lesioni non conferisce necessariamente la gravità dei sintomi. Alcune donne possono avere sintomi gravi e una completa assenza di lesioni, mentre altre avranno lesioni diffuse e nessun sintomo. L'ampia variabilità dei sintomi può portare a frequenti diagnosi errate, trattamento ritardato e ridotta qualità della vita.
Secondo una revisione del 2019 degli studi nel American Journal of Obstetrics and Gynecology, questo tempo medio tra la comparsa dei sintomi e la diagnosi di endometriosi non è inferiore a quattro o sette anni.
Questi ostacoli hanno portato alcuni esperti a chiedere un cambiamento nel modo in cui viene definita l'endometriosi. Piuttosto che basare una diagnosi sull'istologia (caratteristiche microscopiche) della malattia, ritengono che debba essere posta maggiore enfasi sui sintomi e meno sulla presenza o assenza di lesioni.

Self-Checks / At-Home Testing

Non ci sono test in casa o auto-esami in grado di diagnosticare l'endometriosi. Detto questo, conoscere i segni e i sintomi dell'endometriosi e come comunicarli al proprio medico può aumentare le probabilità di una diagnosi corretta.
Una delle sfide nella diagnosi dell'endometriosi è la "normalizzazione" dei sintomi, non solo dai medici ma anche dalle donne stesse.
Dal momento che i sintomi si verificano tipicamente in coppia con le mestruazioni, le persone spesso li scontano, assumendo che sia un periodo pesante e non riescano a indagare sui sintomi fino a mesi o anni dopo.
Il fatto stesso che i sintomi si manifestino durante il ciclo mestruale dovrebbe essere un segnale di avvertimento che l'endometriosi è una possibilità. Anche se il dolore e l'emorragia possono verificarsi al di fuori del ciclo normale, è la natura ciclica dell'endometriosi che più frequentemente caratterizza il disturbo.
Altri segni rivelatori da cercare includono:

Dolore pelvico cronico non mestruale. Il dolore può manifestarsi da solo o in risposta a stimoli tipicamente non dolorosi (come il rapporto sessuale o l'inserimento di un tampone).
Sanguinamento tra i periodi, qualenon dovrebbe mai essere considerato normale. Minzione dolorosa (disuria) e coagulazione possono anche accompagnare questo sintomo.
Avere altre sindromi dolorose, come l'IBS e l'emicrania, che dovrebbe anche aumentare la possibilità di endometriosi. Secondo una ricerca pubblicata in Ostetricia e ginecologia clinica, Il 20% delle donne con endometriosi presenterà sindromi dolorose concomitanti.
Defecazione dolorosa (dischezia), che può verificarsi se le lesioni endometriali si sono infiltrate nell'intestino.
Mancato raggiungimento del sollievo dal dolore da farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS) come Motrin (ibuprofene) o Aleve (naproxen), che è anche caratteristico. Mentre i FANS sono in grado di ridurre il dolore e il disagio del ciclo, sono solitamente inadeguati nel trattamento dell'endometriosi.

Anche se i sintomi non sono evidenti o coerenti, è importante comunicarli al medico. Se il medico le minimizza o non ti ascolta, non esitare a cercare una seconda opzione da un ginecologo qualificato.

La linea di fondo

Se minimizzi i sintomi dell'endometriosi, il medico probabilmente farà lo stesso. Assicurati di sollevare eventuali dubbi che hai, non importa quanto minimo. In questo modo, qualsiasi dolore o segno di complicanza non passerà inosservato, sia che si tratti di endometriosi o di un'altra condizione sottostante.
Segni e sintomi di endometriosi

Laboratori e test

L'indagine del vostro medico inizierà in modo standard con una revisione dei sintomi, della storia clinica e dei fattori di rischio per l'endometriosi. Questo sarebbe seguito con un esame pelvico in cui verrebbe chiesto di staccare dalla vita in giù. La nostra guida per la discussione del medico qui sotto può aiutarti a iniziare una conversazione con il tuo medico sull'interpretazione dei risultati di laboratorio e altro ancora.

Guida di discussione del medico dell'endometriosi

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Esame pelvico

L'indagine dovrebbe essere centrata attorno al bacino, ma potrebbe anche includere l'addome inferiore. Questo in genere comporta un esame pelvico bimanuale, in cui il tessuto esterno viene palpato (toccato) con una mano mentre la vagina viene esaminata internamente con l'altra. Un esame bimanuale può talvolta identificare noduli, ispessimento dei legamenti o eccessiva sensibilità (iperalgesia) che suggeriscono l'endometriosi.
Altri segni comuni includono un "bacino congelato" (a causa dell'eccessivo accumulo di cicatrice attorno ai legamenti pelvici) e un "utero fisso" (in cui l'utero non si muove liberamente con la palpazione).
Il medico può anche usare uno speculum per vedere la vagina internamente. In alcuni casi, un esame speculare può rivelare la crescita eccessiva del tessuto o una "cervice spostata" (in cui la posizione della cervice è alterata a causa di cicatrici).
In generale, però, uno speculum è raramente utile per fare una diagnosi poiché gli indizi visivi tendono a svilupparsi solo negli stadi successivi della malattia.
Un esame pelvico è solo moderatamente affidabile nel fare una diagnosi.
Secondo una revisione del 2010 in Ostetricia e ginecologia clinica, Il 47 per cento delle donne con endometriosi avrà un esame pelvico perfettamente normale. Un esame pelvico tende ad essere più affidabile quando si è sintomatici e / o si ha il ciclo mestruale.

Test di laboratorio

Un test di laboratorio, noto come analisi del sangue dell'antigene del cancro 125 (CA125), può essere utilizzato per supportare una diagnosi. Il test CA-125 viene in genere utilizzato quando si sospetta il carcinoma ovarico, ma può anche puntare ad altre condizioni che interessano il tratto riproduttivo femminile tra cui endometriosi, fibromi, tumori benigni e tumori dell'endometrio o delle tube di Falloppio.
Il CA125 è incline a falsi positivi e falsi negativi e tende ad essere più preciso durante la malattia avanzata. Il valore normale per il test CA125 è inferiore a 46 unità per millilitro (U / mL). Tuttavia, è importante ricordare che un valore normale di CA125 non esclude l'endometriosi o qualsiasi altra condizione che colpisce gli organi riproduttivi femminili.
Per questo motivo, CA125 non viene utilizzato per effettuare una diagnosi definitiva. Viene tipicamente eseguito se i sintomi e l'esame pelvico suggeriscono l'endometriosi. I risultati di questi esami possono aiutare il medico a decidere se sono necessarie indagini più invasive.
Nonostante il suo uso nella diagnosi, il CA125 non viene utilizzato per lo screening dell'endometriosi o di qualsiasi altra malattia.

Imaging

Il medico può ordinare test di imaging se si sospetta fortemente l'endometriosi, ma le lesioni sono troppo profonde per essere identificate da un esame pelvico. In generale, i test di imaging sono solo di uso limitato in quanto le lesioni e le aderenze più piccole tendono a mancare.
Esistono tre test di imaging comunemente usati per la diagnosi di endometriosi: ultrasuoni, risonanza magnetica (MRI) e tomografia computerizzata (CT).
ultrasuono
L'ultrasuono è una tecnologia in cui le onde sonore creano immagini dettagliate. Per catturare immagini dei tuoi organi riproduttivi, un dispositivo chiamato trasduttore viene premuto contro l'addome o inserito nella vagina (ecografia transvaginale). In questo modo è possibile rilevare l'anormale ispessimento dei tessuti, gli endometriomi (masse simili a cisti all'interno di un'ovaia) e lesioni e noduli profondi.
Magnetic Resonance Imaging (MRI)
La risonanza magnetica è una tecnologia che utilizza onde magnetiche e radio per creare immagini altamente dettagliate, principalmente di tessuti molli. La risonanza magnetica è più accurata dell'ecografia ma anche molto più costosa. Sarebbe più probabile che fosse ordinato se si sospettasse fortemente l'endometriosi, ma nessun'altra valutazione non chirurgica è stata in grado di supportare la diagnosi.
Tomografia computerizzata (CT)
Questa è una forma di raggi X in cui un computer esegue "sezioni" trasversali del tuo organo per creare immagini tridimensionali. Non è utile per diagnosticare l'endometriosi, ma può essere ordinato se i reni o l'uretra (il tubo attraverso il quale l'urina lascia il corpo) è coinvolto.
Oltre ai test di imaging, ci sono altre procedure chirurgiche che il medico può utilizzare per raggiungere una diagnosi di endometriosi.

Laparoscopia

La laparoscopia è una procedura chirurgica in cui un telescopio a fibre ottiche viene inserito attraverso la parete dell'addome per visualizzare gli organi interni. È considerato il gold standard per la diagnosi di endometriosi, consentendo la visualizzazione diretta della proliferazione dei tessuti.
Il test viene eseguito in anestesia generale in un ospedale. Generalmente, una piccola incisione viene fatta vicino all'ombelico attraverso cui viene iniettata anidride carbonica per gonfiare l'addome. Un sottile laparoscopio illuminato viene quindi inserito per visualizzare gli organi riproduttivi su un monitor video.
Una volta completato l'esame, il laparoscopio viene rimosso e l'incisione ricucita. Una laparoscopia può spesso essere eseguita in regime ambulatoriale. Sebbene prezioso, tuttavia, il test non è privo di limiti.
A seconda di quanto sia evidente la crescita eccessiva, il chirurgo potrebbe non essere in grado di confermare l'endometriosi solo sulla visualizzazione.
In molti casi, verrebbe eseguita una biopsia in cui il tessuto viene tagliato durante la procedura e inviato al laboratorio per la valutazione microscopica.
Secondo uno studio dell'Università di Kiel in Germania, Il 15,9% delle donne senza segni di endometriosi in un esame laparoscopico ha confermato di avere endometriosi basata sulla valutazione di una biopsia tissutale.

Stadiazione della malattia

Una volta che l'endometriosi è stata definitivamente diagnosticata, la malattia sarà messa in scena per dirigere l'appropriato ciclo di trattamento. La laparoscopia è necessaria per mettere in scena la malattia: l'endometriosi non può essere eseguita con un esame pelvico o con test di imaging da solo.
La classificazione dell'endometriosi dell'American Society for Reproductive Medicine (ASRM) è attualmente il sistema di stadiazione più utilizzato. Funziona su una scala da 1 a 4, con punti dati per numero, dimensioni, posizione e gravità delle lesioni, aderenze e cisti.
La classificazione ASRM si articola come segue:

Fase 1 (da 1 a 5 punti) indica una minima evidenza visiva dell'endometriosi con alcune lesioni superficiali.
Fase 2 (da 6 a 15 punti) indica una malattia lieve con più lesioni che sono più profonde.
Stato 3 (da 16 a 40 punti) è endometriosi moderata con molte lesioni profonde, piccole cisti su una o entrambe le ovaie e presenza di aderenze.
Fase 4 (oltre 40) è una forma grave della malattia con molte lesioni profonde, grandi cisti su una o entrambe le ovaie e più aderenze.

È importante notare che il punteggio di stadiazione non è in alcun modo correlato alla presenza o alla gravità dei sintomi. Viene semplicemente utilizzato per garantire che la condizione non sia né sottotratta né eccessivamente trattata.
La laparoscopia può anche essere utilizzata per trattare chirurgicamente l'endometriosi o monitorare la risposta al trattamento dopo l'intervento chirurgico.

Diagnosi differenziale

A prima vista, i sintomi dell'endometriosi possono essere facilmente attribuiti a qualsiasi numero di altre condizioni. Allo stesso tempo, non è raro che l'endometriosi si verifichi con altri disturbi ginecologici, urologici o digestivi, ognuno dei quali può richiedere trattamenti diversi.
Per garantire la diagnosi corretta, il medico può ordinare altri test (come uno striscio di PAP e un test di gravidanza) per escludere altre possibili cause dei sintomi. Ciò è particolarmente vero se i risultati dei test preliminari sono tutt'altro che conclusivi.
Il medico potrebbe voler indagare sulle seguenti condizioni (tra le altre).

Malattia infiammatoria pelvica (PID) è un'infezione degli organi riproduttivi femminili. Di solito coinvolge un batterio sessualmente trasmesso (come la clamidia o la gonorrea) che si è spostato dalla vagina all'utero, alle tube di Falloppio o alle ovaie. La PID può spesso essere confermata con una coltura batterica delle perdite vaginali.
Cisti ovariche sono sacchi pieni o pieni di liquido all'interno o sulla superficie di un'ovaia. Le cisti non cancerose possono essere causate da molte ragioni, inclusa la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), e possono essere differenziate dall'ecografia transvaginale o dalla biopsia laparoscopica.
Sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è caratterizzato da attacchi di diarrea, stitichezza e crampi addominali. La diagnosi di IBS è in genere basata sull'assenza di ecografia, risonanza magnetica o evidenza laparoscopica.
Cistite interstiziale (IC) è una condizione di vescica cronica che causa dolore e pressione nella zona della vescica. Di solito può essere differenziato con cistoscopia in cui è inserito un ambito flessibile nell'uretra per visualizzare l'interno della vescica.

adenomiosi è una condizione in cui l'endometrio invade e penetra nel muro dell'utero. Di solito è differenziato con una risonanza magnetica e spesso può coincidere con l'endometriosi.
Fibromi uterini sono escrescenze non cancerose nell'utero che spesso compaiono durante gli anni fertili. Non sono associati ad un aumentato rischio di cancro uterino. La loro natura fibrosa delle escrescenze è tale che possono di solito essere differenziati con un'ecografia transvaginale.
Cancro ovarico generalmente diventa sintomatico solo quando la neoplasia è avanzata. I sintomi possono includere mancanza di appetito, aumento della circonferenza addominale, stitichezza, la frequente necessità di urinare e stanchezza cronica. L'ecografia transvaginale combinata con un esame del sangue CA125 fortemente positivo può in genere aiutare a differenziare il carcinoma ovarico dall'endometriosi.

Una parola da Verywell

Assicurati di parlare con il tuo medico o il tuo medico se si verificano sintomi inspiegabili di dolore o disagio. Mentre l'endometriosi può essere difficile da diagnosticare, il miglior primo passo è discutere i sintomi con un professionista che può aiutare a restringere la condizione sottostante. Anche se non hai l'endometriosi, potresti avere un'altra condizione curabile. Come per qualsiasi problema di salute, l'intervento precoce e il trattamento sono la via migliore per affrontare e recuperare.
Impara i diversi modi L'endometriosi è trattata