Come viene diagnosticata l'epilessia

Al fine di diagnosticare l'epilessia, il medico dovrà verificare se si sono verificati attacchi e quindi determinare il tipo di convulsioni. Questo può comportare un esame neurologico e una varietà di test, il più comune dei quali è un elettroencefalogramma (EEG). Altri test possono includere esami del sangue, una tomografia computerizzata (TC), una risonanza magnetica (MRI) e una tomografia a emissione di positroni (PET). È importante che il tuo medico diagnostichi con precisione quale tipo di convulsioni hai e da dove iniziano per trovare il trattamento più efficace.

Esame fisico / Storia medica

Il medico inizierà esaminando la sua storia medica e familiare per vedere se le convulsioni corrono nella tua famiglia e conoscere i sintomi che hai riscontrato.
La diagnosi dell'epilessia può essere complicata dal momento che probabilmente il medico non sarà mai testimone di aver avuto un attacco. È utile se si mantiene una cronologia dettagliata, tra cui:

Cosa stavi facendo prima che iniziasse il tuo attacco
Come ti sei sentito prima, durante (se ricordi qualcosa) e dopo
Quanto durò il sequestro
Qualunque cosa possa averlo fatto scattare
Specifiche su eventuali sensazioni, sentimenti, gusti, suoni o fenomeni visivi

Ottieni descrizioni dettagliate di chiunque sia stato testimone dei tuoi attacchi. I resoconti dei testimoni oculari hanno un valore inestimabile nella diagnosi dell'epilessia.

Guida di discussione del medico dell'epilessia

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Scarica PDF Probabilmente avrai anche un esame fisico in modo che il tuo medico possa controllare se c'è una condizione medica di base che sta causando i tuoi attacchi. Se hai già una condizione medica cronica, assicurati di farla sapere al tuo dottore poiché potrebbe contribuire.
Anche se la tua condizione di base non è la causa, potrebbe comunque interferire con qualsiasi farmaco antiepilettico prescritto dal medico causando uno scarso assorbimento o interazioni negative.

Laboratori e test

Il medico può ordinare un numero di laboratori e test per aiutare con una diagnosi.

Test neurologici

Al fine di determinare in che modo le tue crisi possono influire su di te, il medico può eseguire alcuni test neurologici per valutare il tuo comportamento, così come le tue capacità intellettive e motorie. Questo può anche aiutare a determinare che tipo di epilessia hai.
Un esame neurologico può implicare test dei tuoi riflessi, equilibrio, forza muscolare, coordinazione e capacità di sentire. Se ti viene diagnosticata un'epilessia, il medico eseguirà probabilmente un breve esame neurologico ogni volta che effettuerai un check-up per vedere come i tuoi farmaci ti stanno influenzando.

Analisi del sangue

Probabilmente avrai alcuni esami del sangue, incluso un pannello metabolico completo, per assicurarti che i tuoi reni, la tiroide e altri organi funzionino correttamente e che non siano la causa dei tuoi attacchi.
Potresti anche avere un esame emocromocitometrico completo (CBC) per verificare la presenza di infezioni. Un esame del sangue può anche esaminare il tuo DNA per condizioni genetiche che potrebbero spiegare le tue convulsioni.

Elettrocardiogramma (ECG)

Poiché è possibile che venga diagnosticata erroneamente l'epilessia quando si ha effettivamente una condizione nota come sincope (vedere "Diagnosi differenziali" di seguito), il medico potrebbe voler eseguire un elettrocardiogramma (ECG) per controllare il cuore. Un ECG può escludere un'aritmia cardiaca (battito cardiaco anormale) che può aver causato sincope.
Un ECG è un test rapido e indolore che misura e registra l'attività elettrica nel cuore per diversi minuti utilizzando elettrodi attaccati al petto. Il medico può quindi sapere se il tuo cuore batte regolarmente e se è stato lavorato troppo o meno.

Elettroencefalogramma (EEG)

Un elettroencefalogramma (EEG) è lo strumento diagnostico più comune utilizzato dai medici per l'epilessia perché raccoglie le onde cerebrali anormali.
Detto questo, un EEG anormale supporta solo una diagnosi di convulsioni; non può escluderli poiché alcune persone hanno normali onde cerebrali dopo le convulsioni. Altri hanno un'attività cerebrale anormale anche quando non stanno avendo un attacco. Onde cerebrali anormali possono anche essere viste quando hai avuto un ictus, un trauma cranico o quando hai un tumore.
Può essere utile avere un EEG entro 24 ore dall'avere il primo attacco, se possibile. Il tuo medico potrebbe farti entrare il tuo EEG molto presto al mattino quando sei ancora sonnolento o stai alzato fino a tardi la sera prima per aumentare la possibilità di registrare l'attività convulsiva.
Per questa procedura, gli elettrodi sono attaccati al cuoio capelluto con una colla lavabile. Gli elettrodi hanno dei fili che li collegano a una macchina EEG, che registra l'attività elettrica del cervello, di solito mentre sei sveglio. Gli elettrodi sono semplicemente per il rilevamento e non conducono elettricità, quindi è una procedura completamente indolore. Un EEG può durare da 20 minuti a due ore, a seconda degli ordini del medico.
Le onde cerebrali sono registrate come linee ondulate chiamate tracce e ciascuna traccia rappresenta un'area diversa nel cervello. Il tuo neurologo sta cercando modelli, chiamati epilettiformi, che mostrino una tendenza all'epilessia. Questi possono manifestarsi come picchi, onde o scariche di picco e ondate.
Se l'attività anomala si presenta sul tuo EEG, la traccia può mostrare in quale parte del tuo cervello ha avuto origine il sequestro. Ad esempio, se stai avendo crisi generalizzate, il che significa che coinvolgono entrambi i lati del tuo cervello, ci saranno probabilmente scariche di spike e onde sparse nel tuo cervello. Se stai avendo crisi focali, il che significa che coinvolgono solo una zona del tuo cervello, ci saranno picchi e onde acuminate in quella specifica posizione.
Il tuo medico potrebbe volere che tu abbia un elettroencefalogramma ad alta densità piuttosto che un EEG classico. Questo significa solo che gli elettrodi sono posizionati più vicini, il che può aiutare a individuare con maggiore precisione il punto in cui nel cervello iniziano le crisi.

Magnetoencephalography (MEG)

I neuroni nel cervello creano correnti elettriche che, a loro volta, creano piccoli campi magnetici che possono essere misurati con la magnetoencefalografia (MEG). Un MEG viene spesso fatto contemporaneamente ad un EEG o utilizzato con la risonanza magnetica (MRI) e può essere particolarmente utile per individuare l'area del cervello che le convulsioni provengono da.
Simile a un EEG, un MEG è non invasivo e indolore, utilizzando bobine metalliche e sensori per misurare la funzione del cervello. Potrebbe essere più accurato di un EEG nel rilevare la posizione delle convulsioni perché il cranio e il tessuto circostante il cervello non interferiscono con le letture, mentre influenzano le letture dell'EEG. Tuttavia, i due test si completano a vicenda poiché ciascuno può rilevare anomalie che l'altro non ha.

Imaging

Il medico potrebbe voler eseguire uno o più test di imaging del cervello per verificare eventuali anomalie e per individuare dove nel cervello sono originate le crisi.

Magnetic Resonance Imaging (MRI)

La risonanza magnetica utilizza un campo magnetico e le onde radio per dare un'immagine dettagliata del tuo cervello ed è considerato il miglior metodo di imaging per l'epilessia perché è particolarmente sensibile alla rilevazione di una varietà di cause convulsive. Può escludere anomalie strutturali del cervello e lesioni che possono causare i vostri attacchi, così come aree che si sono sviluppate in modo anomalo e cambiamenti nella sostanza bianca del cervello.

Scansione computerizzata per tomografia computerizzata (TC)

Una scansione di tomografia computerizzata (TC) utilizza i raggi X e può essere utilizzata per individuare problemi evidenti nel cervello, come emorragia, cisti, tumori di grandi dimensioni o evidenti anomalie strutturali. Una scansione TC può essere utilizzata in pronto soccorso per escludere qualsiasi condizione che richieda un trattamento immediato, ma una risonanza magnetica è considerata più sensibile e solitamente utilizzata in situazioni di non emergenza.

Tomografia ad emissione di positroni (PET)

Quando hai una scansione PET, una bassa dose di materiale radioattivo viene iniettata nella tua vena per registrare come il tuo cervello usa lo zucchero. Questa scansione viene solitamente effettuata tra una crisi e l'altra per identificare eventuali aree del cervello che non metabolizzano bene lo zucchero, un indicatore dell'origine del sequestro. Questo test è particolarmente utile quando si hanno crisi focali.

Tomografia computerizzata a emissione di fotone singolo (SPECT)

Un test SPECT (computerized tomography) a emissione di un singolo fotone è un test specializzato che viene solitamente utilizzato solo se altri test non sono stati in grado di localizzare dove iniziano le crisi. Quando si ha un attacco, più sangue scorre nell'area del cervello in cui ha origine.
Un test SPECT è lo stesso di una scansione TC, tranne per il fatto che, come una scansione PET, ti viene iniettata una bassa dose di materiale radioattivo subito prima della scansione stessa. Il materiale radioattivo mostra l'attività del flusso sanguigno nel cervello, aiutando a individuare l'origine delle convulsioni.

Diagnosi differenziale

Diverse altre condizioni possono apparire come un disturbo convulsivo e il medico potrebbe doverle escludere prima di diagnosticare con epilessia.

Sincope

La sincope si manifesta quando perdi conoscenza a causa della mancanza di flusso di sangue al cervello, che può causare lo scuotimento o l'irrigidimento dei muscoli, simile a un attacco. Può essere erroneamente diagnosticata come epilessia, in particolare se nessuno ha assistito all'evento.
La causa più comune di sincope è la sincope vasovagale, ma ci sono anche altre cause, inclusa la sindrome del QT lungo.
A volte il trigger sincope è sconosciuto, ma di solito accade quando sei in piedi. Il tuo corpo reagisce in modo esagerato e la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca diminuiscono, causando la svenimento. Una volta che sei sdraiato, la gravità permette al sangue di tornare al tuo cuore e ti riprendi velocemente coscienza.
La sincope vasovagale, chiamata anche semplice incantesimo di svenimento o sincope riflessa, si verifica a causa di un riflesso neurologico che è spesso innescato da fattori come dolore, paura, situazione sconvolgente, stress o vista del sangue.
La sindrome del QT lungo è una malattia ereditaria del sistema elettrico cardiaco, che controlla il battito cardiaco. Le persone che hanno la sindrome del QT lungo possono sviluppare episodi improvvisi e inattesi di una particolare varietà di tachicardia ventricolare, un ritmo cardiaco rapido potenzialmente pericoloso, che di solito porta ad improvvisa sincope e può persino portare ad un arresto cardiaco improvviso. La sindrome del QT lungo, una volta diagnosticata, può essere trattata efficacemente.
Se il medico sospetta che la sincope vasovagale sia la causa di quello che sembrava essere un attacco, potresti avere un test del tavolo di inclinazione per diagnosticare il problema. In un test del tavolo di inclinazione, sdraiati su un tavolo che si inclina lentamente verso l'alto in una posizione eretta mentre la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca vengono monitorate per vedere come rispondono alla gravità. Questo potrebbe farti svenire.
Alcune persone con sincope vasovagale hanno segnali di allarme che stanno per svenire, come sudorazione, nausea, visione offuscata o debolezza, ma alcune persone non.
Una differenza tra un attacco e la sincope è che quando ti svegli dopo la sincope, sei immediatamente all'erta. Con un attacco, sei spesso assonnato e disorientato per qualche minuto o più. È molto raro avere contemporaneamente sia sincope che convulsioni.

Attacco ischemico transitorio

Un attacco ischemico transitorio (TIA) viene spesso definito un mini-ictus ed è molto più probabile negli anziani. Durante un TIA, il flusso di sangue al cervello viene temporaneamente bloccato e i sintomi possono essere simili a quelli di un ictus. Tuttavia, a differenza di un colpo, di solito si risolve in pochi minuti senza danni permanenti. Un TIA può essere un segnale di avvertimento che stai per avere un ictus in futuro e ha sempre bisogno di cure mediche.
Un TIA può essere scambiato per un attacco. Occasionalmente, le persone hanno arti tremanti durante un TIA, anche se questo non è comune. Entrambi i TIA e un tipo di convulsione noto come crisi afasiche possono causare afasia (essere incapaci di parlare o capire gli altri). Una differenza è che con un TIA, questo accade improvvisamente e non peggiora, mentre in un attacco afasico, in genere progredisce.
Sia il TIA che le convulsioni possono anche farti cadere improvvisamente a terra, che è chiamato un attacco di caduta. Se sei un adulto più grande e non hai mai avuto un attacco in precedenza, il medico probabilmente ti metterà alla prova per escludere o confermare un TIA.

Emicrania

Sia l'emicrania che l'epilessia coinvolgono episodi di disfunzione cerebrale e condividono alcuni sintomi, tra cui cefalea, nausea, vomito, aura visiva, formicolio e intorpidimento. Avere una storia personale o familiare di emicrania può essere un grande indizio che aiuta il medico a distinguere tra le due preoccupazioni.
Mentre il mal di testa è il sintomo del marchio di un'emicrania, dal 40 al 45 per cento delle persone con epilessia le ottiene dopo aver subito un attacco, e il dolore può sembrare simile a un'emicrania. Inoltre, fino a un terzo delle persone con emicrania non sentono dolore alla testa con almeno alcune delle loro emicranie.
Molte persone con emicrania hanno un'aura visiva che fa loro sapere che sta arrivando un'emicrania. L'aura visiva può manifestarsi con l'epilessia che origina anche nel lobo occipitale del cervello. Le aureette epilettiche tendono a durare solo pochi minuti, mentre le auree emicraniche possono durare fino a un'ora.
Sintomi somatosensoriali come intorpidimento, formicolio, dolore e sensazione come uno o più arti sono "addormentati" e possono verificarsi anche nell'epilessia e nell'emicrania. Come le aure visive, si diffondono lentamente e possono durare fino a un'ora in emicrania, mentre si accendono rapidamente e durano solo pochi minuti con l'epilessia.
La perdita di coscienza e l'attività motoria come l'irrigidimento o la contrazione muscolare sono molto rari nell'emicrania, quindi è molto più probabile che questi sintomi siano l'epilessia. Confusione o sonnolenza che dura un po 'di tempo dopo un episodio è più comune nell'epilessia, ma può verificarsi anche in alcuni tipi di emicrania,.

Attacchi di panico

Se sei soggetto a attacchi di panico, probabilmente hai un disturbo d'ansia di base. I sintomi di un attacco di panico sono sudorazione, aumento della frequenza cardiaca, senso di morte imminente, dolore toracico, vertigini e mancanza di respiro. Un attacco di panico può anche provocare tremori e tremori. Raramente, l'iperventilazione che spesso accompagna un attacco può far perdere momentaneamente coscienza. Tutti questi possono essere scambiati per segni di un attacco.
Gli attacchi di panico sono particolarmente suscettibili di essere scambiati per convulsioni quando non ti senti ansioso o stressato prima che si verifichi un attacco. Le convulsioni possono anche essere scambiate per attacchi di panico poiché i disturbi d'ansia comunemente si verificano in concomitanza con l'epilessia e la paura può manifestarsi dopo un attacco, soprattutto nell'epilessia del lobo temporale.
Un modo per dire la differenza tra un attacco di panico e una crisi è che un attacco di panico può durare da pochi minuti a ore, mentre le convulsioni si verificano improvvisamente e in genere durano meno di due minuti.
Automatismi motori come schioccare le labbra o battere le palpebre, insensibilità e sonnolenza dopo un episodio sono anche improbabili in un attacco di panico, ma comuni con i sequestri.

Attacchi epilettici psicogeni

Mentre le crisi epilettiche non epilettiche (PNES) appaiono come le convulsioni regolari, non c'è anormale attività cerebrale elettrica che le leghi all'epilessia. La causa di queste convulsioni sembra essere psicologica piuttosto che fisica, e sono classificate come sottotipo di disturbo di conversione sotto i sintomi somatici e disturbi correlati nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, 5a edizione (DSM-5). Il monitoraggio video EEG viene solitamente utilizzato per diagnosticare il PNES.
Esistono numerose differenze tra le crisi epilettiche e le crisi epilettiche non epilettiche:

Crisi epilettiche

Di solito dura tra 1 e 2 minuti
Gli occhi sono solitamente aperti
L'attività motoria è specifica
La vocalizzazione non è comune
Il battito cardiaco rapido è comune
La sfumatura blu alla pelle è comune
I sintomi post-convulsivi comprendono sonnolenza, confusione, mal di testa

PNES

Potrebbe essere più lungo di 2 minuti
Gli occhi sono spesso chiusi
L'attività motoria è variabile
La vocalizzazione è comune
Il battito cardiaco rapido è raro
La tinta blu sulla pelle è rara
I sintomi post-convulsivi sono minimi e diminuiscono rapidamente

Narcolessia con Cataplessia

La narcolessia è un disturbo del sonno che provoca episodi di estrema sonnolenza in cui ci si può addormentare per alcuni secondi a pochi minuti durante il giorno. Questo può accadere in qualsiasi momento, anche quando stai camminando, parlando o guidando. È raro, colpisce circa 135.000 a 200.000 persone negli Stati Uniti.
Quando si ha narcolessia con cataplessia, chiamata narcolessia di tipo 1, si verifica anche un'improvvisa perdita parziale o totale del tono muscolare che può provocare disturbi del linguaggio, allacciare le ginocchia e persino cadute. Questo può essere scambiato per un attacco atonico, che ti fa anche perdere il tono muscolare.
Un modo per differenziare i due è che la cataplessia di solito si verifica dopo aver vissuto un'emozione forte, come risate, paura, sorpresa, rabbia, stress o eccitazione. Il medico può eseguire uno studio del sonno e un test di latenza del sonno (MSLT) per diagnosticare la narcolessia.

Disturbi del movimento parossistico

Ci sono diversi disturbi del movimento parossistico che possono sembrare epilessia a causa dei movimenti involontari di contrazione, contorcimento o ripetitivi che possono verificarsi in momenti diversi.
La causa di questi disturbi non è compresa, ma possono accadere senza motivo, correre in famiglia o verificarsi in presenza di un'altra condizione come la sclerosi multipla (SM), l'ictus o una lesione cerebrale traumatica. I farmaci anti-sequestro possono essere utili per alcuni tipi di questi disturbi e vengono spesso diagnosticati in base alla tua storia e possibilmente un EEG monitorato.

Una parola da Verywell

Avere crisi epilettiche e la diagnosi di epilessia può essere spaventoso e travolgente. È normale essere sconvolti e passare attraverso un processo di lutto, e non dovresti esitare a cercare aiuto dai tuoi cari, dal tuo medico o da un consulente di salute mentale.
Tieni presente che hai numerose opzioni di trattamento da discutere con il tuo medico. Anche se questo può essere schiacciante, prendere una decisione informata sul trattamento è il primo passo verso la gestione della tua condizione.
Come viene trattata l'epilessia