Evasione esperienziale e PTSD

L'evitamento esperienziale è un tentativo o desiderio di sopprimere esperienze interne indesiderate, come emozioni, pensieri, ricordi e sensazioni corporee. Questa riluttanza a rimanere in contatto con esperienze interne è ritenuta alla base di molti comportamenti malsani di "fuga", come uso di sostanze, comportamenti sessuali a rischio e autolesionismo intenzionale, e può aumentare il rischio di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) in persone che hanno subito un trauma grave.

Comprensione Evasione esperienziale

Evitare esperienze negative interne è un istinto naturale che serve a proteggerci dai danni. Tuttavia, gli psicologi risalenti a Sigmund Freud hanno sostenuto che tale evitamento può anche avere un impatto negativo sulla nostra salute mentale e sui nostri comportamenti.

Negli anni '90, gli psicologi iniziarono a riferirsi a questi comportamenti di evasione e fuga come "evitamento esperienziale". L'evitamento sperimentale è visto come uno stile di coping che può perpetuare problemi o produrne di nuovi. Ad esempio, provare a non sentirsi ansioso può perpetuare l'ansia anziché lasciarlo dissipare.

Nel 1996, gli psicologi dell'Università del Nevada scrissero in un importante articolo che "molte forme di psicopatologia non sono solo dei problemi cattivi, sono anche cattive soluzioni, basate su un uso pericoloso e inefficace delle strategie di elusione esperienziale".

Da allora, l'elusione esperienziale è stata associata a:

• Ansia e disturbo d'ansia generalizzato
• Disordine bipolare
• Autolesionismo deliberato
• Comportamento sessuale ad alto rischio
• Disturbo ossessivo compulsivo
• Malattia da panico
• Abuso di sostanze
• Suicidio
• Trauma e disturbo da stress post-traumatico 
• tricotillomania

In che modo l'evitamento esperienziale danneggia le persone con PTSD

Si ritiene che l'evitamento esperienziale aumenti il ​​rischio di sviluppare e mantenere PTSD traumatizzati.

Ad esempio, uno studio pubblicato nel 2014 ha scoperto che i bambini vittime di abusi erano molto più propensi a sviluppare PTSD se tentavano di evitare pensieri ed emozioni dolorose dopo l'abuso piuttosto che parlare dei loro sentimenti negativi. Le strategie di evitamento sperimentale possono in parte spiegare perché il 40 percento dei bambini abusati sviluppa PTSD nel corso della propria vita, mentre l'altro 60 percento non.

L'evitamento esperienziale è una delle tre strategie di regolazione delle emozioni che si ritiene aumentino il rischio di PTSD. Le altre due strategie di regolazione delle emozioni implicate nel DPTS sono la ruminazione e la soppressione del pensiero.

Terapia sperimentale di evitamento, accettazione e impegno per PTSD

L'opposto dell'evitamento è l'accettazione. Acceptance and Commitment Therapy (ACT) è una psicoterapia comportamentale sviluppata per ridurre l'evitamento esperienziale.

ACT si basa sull'idea che la sofferenza non proviene dall'esperienza del dolore emotivo, ma dal nostro tentativo di evitare quel dolore. Il suo obiettivo generale è quello di aiutare le persone ad essere aperte e desiderose di avere le loro esperienze interiori, focalizzando l'attenzione non sul tentativo di sfuggire o evitare il dolore (perché è impossibile farlo), ma invece di vivere una vita significativa.

Ci sono cinque obiettivi di ACT:

1. Riconoscere che cercare di scappare dal dolore emotivo non funzionerà mai
2. Rendersi conto che provare a controllare il dolore è il problema
3. Guardati come separato dai tuoi pensieri
4. Lasciare andare i tentativi di evitare o controllare pensieri e sentimenti 
5. Vivere una vita significativa e gratificante

L'ACT è una forma di trattamento raccomandata per PTSD e altri problemi psicologici legati all'evitamento esperienziale.

Conosciuto anche come: evitamento emotivo, riluttanza emotiva, soppressione del pensiero, mancanza di volontà