Una panoramica della malattia dell'ulcera peptica

L'ulcera peptica è un disturbo digestivo comune che non solo può rendere la vita molto scomoda, ma può anche avere alcune gravi conseguenze. I recenti sviluppi, in particolare le nuove conoscenze sulle sue cause e trattamenti, hanno rivoluzionato la cura dell'ulcera peptica. Se tu o una persona cara avete una malattia da ulcera peptica, dovete essere sicuri di essere a conoscenza delle ultime informazioni su questo problema comune.

Che cosa è un'ulcera peptica?

Un'ulcera peptica è un'erosione del rivestimento dello stomaco o del duodeno (la prima parte dell'intestino tenue). Queste ulcere sono chiamate ulcere "peptiche" perché sono correlate all'attività di acido e pepsina (un importante enzima digestivo) sulle cellule che rivestono lo stomaco e il duodeno.
Un'ulcera peptica situata nello stomaco è chiamata ulcera gastrica. Se è nel duodeno è chiamato un'ulcera duodenale. I sintomi possono variare leggermente tra questi due tipi di ulcera peptica e il medico può trattarli in modo leggermente diverso. I medici vedono le persone con ulcera peptica molto frequentemente. In qualsiasi momento, fino all'uno percento delle persone in tutto il mondo avrà un'ulcera peptica.
I sintomi di un'ulcera peptica possono diventare piuttosto angoscianti. Peggio ancora, queste ulcere possono portare a conseguenze significative, potenzialmente pericolose per la vita. Fortunatamente, nella maggior parte delle persone possono essere guariti e gravi complicazioni possono essere evitate con un'appropriata terapia medica e con misure per prevenire le ulcere ricorrenti.

Sintomi

Il principale sintomo di ulcera peptica è il dolore addominale. La maggior parte delle persone descriverà un dolore rosicchiante o bruciante che si trova solitamente nella fossa dello stomaco o appena sotto le costole sul lato destro o sinistro.
Lo schema del dolore addominale può dipendere dalla posizione dell'ulcera. Con le ulcere gastriche, il dolore è spesso peggiorato da un pasto e, occasionalmente, una persona con un'ulcera gastrica può (eventualmente inconsciamente) ridurre il consumo e persino perdere peso.
Al contrario, le ulcere duodenali tendono a produrre dolore tra i pasti quando lo stomaco è vuoto - il dolore è spesso alleviato da qualcosa da mangiare. Le persone con un'ulcera duodenale raramente perdono peso e possono effettivamente aumentare di peso.
Se l'ulcera peptica diventa abbastanza grande, potrebbe erodere in un vaso sanguigno e produrre sanguinamento. I medici chiamano questo "sanguinamento da GI superiore" poiché il sito di sanguinamento si trova nella parte superiore del sistema gastrointestinale. I sintomi di un'emorragia gastrointestinale superiore possono essere piuttosto drammatici e impossibili da ignorare, come vomitare sangue rosso vivo.
D'altra parte, se l'emorragia è lenta, i sintomi possono essere molto più sottili e possono includere l'insorgenza graduale di debolezza (da anemia), vertigini, palpitazioni (da una rapida frequenza cardiaca), crampi addominali (causati dal sangue che si muove attraverso, e irritante, l'intestino) e melena o feci catramose (causate dal processo digestivo che agisce sul sangue nel tratto intestinale).
Un'ulcera peptica situata alla giunzione dello stomaco e il duodeno (una posizione chiamata canale pilorico) può causare un rigonfiamento sufficiente nel rivestimento dello stomaco per produrre un'ostruzione parziale. In tal caso, i sintomi possono includere gonfiore, grave indigestione, nausea, vomito e perdita di peso. Le persone con ulcera peptica hanno anche una probabilità relativamente alta di sviluppare la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) e i sintomi ad essa associati, in particolare il bruciore di stomaco.
Mentre un'ulcera peptica crea ovviamente un potenziale per molti sintomi diversi, una percentuale sorprendente di persone con ulcere peptiche (forse fino al 50 percento) potrebbe non notare alcun particolare sintomo. Sfortunatamente, anche le ulcere peptiche che non producono direttamente sintomi possono alla fine causare complicazioni significative.
Maggiori informazioni sui sintomi delle ulcere peptiche.

complicazioni

Se l'unica cosa che le ulcere peptiche facessero era causare dolore addominale, potrebbero non essere considerati un problema così significativo. Ma, come abbiamo già visto, possono fare molto di più! Le principali complicanze dell'ulcera peptica comprendono:

emorragia. Questa è la complicanza più comune dell'ulcera peptica. L'emorragia può essere lenta e piuttosto sottile o può essere massiva e immediatamente pericolosa per la vita. In particolare, un'ulcera a lento sanguinamento che potrebbe essere passata inosservata può alla fine diventare un'emergenza medica acuta, se si erode ulteriormente in un vaso sanguigno.
Ostruzione dello sbocco gastrico. Questa condizione - un blocco alla giunzione dello stomaco e del duodeno - può essere causata da un'ulcera peptica attiva o da cicatrici croniche a causa di una precedente ulcera peptica. Se l'ostruzione è grave o se un'ostruzione moderata non si risolve dopo un ragionevole periodo di terapia medica, può rendersi necessaria la terapia chirurgica.
Perforazione. Se l'ulcera peptica erode interamente attraverso la parete dello stomaco o del duodeno, può causare perforazione. Una perforazione può consentire all'acido dello stomaco di penetrare nella cavità addominale, causando gravi dolori addominali generalizzati e talvolta shock. La perforazione di un'ulcera peptica è una condizione pericolosa per la vita. Il trattamento richiede la terapia chirurgica.

Fistola. Un'ulcera peptica può anche perforare in un organo addominale adiacente e formare una fistola (cioè una connessione) tra lo stomaco o il duodeno e una struttura adiacente. Le fistole possono formarsi con il colon, l'albero biliare, il pancreas o un vaso sanguigno importante. A seconda dell'organo coinvolto, i sintomi possono variare dal vomito di materiale fecale a emorragie acute, massive o fatali. Simile alla perforazione, la terapia chirurgica è necessaria per il trattamento.

Maggiori informazioni sulle complicazioni delle ulcere peptiche.

Le cause

Nella grande maggioranza dei casi, le ulcere peptiche sono causate da una di queste due cose:

Un'infezione con un batterio chiamato Helicobacter pylori (H. pylori)
L'uso cronico di farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS)

La consapevolezza che le infezioni da H. pylori sono responsabili della maggior parte se non della maggior parte delle ulcere peptiche è uno dei più grandi progressi della medicina negli ultimi decenni. L'infezione cronica con H. pylori è estremamente comune. Le stime sono che almeno il 50% di tutti gli esseri umani hanno H. pylori nei tratti gastrointestinali superiori. E si ritiene che questo sia stato il caso in tutta la storia umana.
La ricerca indica che H. pylori può predisporre le persone alle ulcere peptiche con diversi meccanismi, tra cui:

Aumentando la secrezione di acido dello stomaco
Causando infiammazione
Riducendo i meccanismi di difesa del rivestimento dello stomaco
Causare cellule gastriche (che secernono acido e pepsina) per crescere nel rivestimento del duodeno

Un'infezione da H. pylori è estremamente comune nelle persone affette da ulcera peptica. Circa il 75 percento delle ulcere peptiche negli Stati Uniti sono associate a questa infezione e la proporzione è più alta nel mondo non sviluppato. Eradicare H. pylori è una componente importante della terapia per l'ulcera peptica.
L'uso cronico dei FANS, inclusa l'aspirina, aumenta il rischio di ulcera peptica di 20 volte. Gli utenti di FANS che hanno anche H. pylori (un gruppo che, ancora una volta, include più della metà di tutte le persone) hanno un aumento di 60 volte nella malattia da ulcera peptica.
Si pensa che i FANS aumentino il rischio di ulcera peptica inibendo il recettore COX-1 nel tratto gastrointestinale superiore. L'inibizione della COX-1 riduce la produzione di varie prostaglandine che funzionano per proteggere il rivestimento dello stomaco e del duodeno. (I FANS che non inibiscono il recettore COX-1 sono stati sviluppati, ma questi hanno ricevuto una cattiva reputazione a causa di un evidente aumento dei problemi cardiovascolari.)
Maggiori informazioni sui FANS e sul cuore.
Le persone senza H. pylori possono sviluppare ulcere peptiche, specialmente se usano i FANS. Le persone che non usano i FANS possono sviluppare ulcere peptiche, specialmente se hanno H. pylori. Ma le persone che hanno entrambi questi fattori hanno un rischio particolarmente elevato di malattia da ulcera peptica.
Mentre H. pylori e FANS rappresentano la maggior parte delle ulcere peptiche, ci sono anche molte altre cause potenziali. Questi includono:

Altri farmaci (soprattutto steroidi, clopidogrel, spironolattone, SSRI, crack cocaina, metanfetamina e persino paracetamolo)
Chemioterapia e radioterapia
Vari tumori tra cui la sindrome di Zollinger-Ellison e la sindrome carcinoide
Altre infezioni, tra cui herpes simplex e citomegalovirus
Malattie infiammatorie come la sarcoidosi e il morbo di Crohn
Uso di alcol
fumo
Malattia delle arterie periferiche che colpisce le arterie che forniscono lo stomaco o il duodeno
Cattivo stato nutrizionale

Nonostante ciò che potresti aver sentito per tutta la vita, non c'è davvero alcuna prova che mangiare cibi specifici, come i piatti speziati, causi una malattia da ulcera peptica. Potresti scoprire che, nel tuo caso, mangiare cibi particolari può causare bruciore di stomaco, indigestione o altri sintomi gastrointestinali e, in tal caso, dovresti evitarli. Ma tu li stai evitando per sentirti meglio, non per prevenire l'ulcera peptica.
Allo stesso modo, gli esperti ora non credono che le ulcere siano causate da uno stress emotivo acuto o cronico, come avere a che fare con un capo fastidioso, a meno che lo stress non porti a fumare, bere o schioccare un sacco di Advil.
Maggiori informazioni sulle cause delle ulcere peptiche.

Diagnosi

I test diagnostici per l'ulcera peptica hanno due obiettivi distinti:

Stabilire la presenza o l'assenza di ulcera peptica
Valutare la causa di un'ulcera, se presente

Se i sintomi sono lievi, il medico potrebbe semplicemente sottoporvi a un ciclo di terapia per bloccare l'acidità di stomaco. Se i sintomi scompaiono e non ritornano dopo questa semplice misura, potrebbe essere tutto ciò che c'è da fare. Tuttavia, se i sintomi sono moderatamente gravi o se i sintomi si ripresentano dopo un breve ciclo di terapia, di solito è una buona idea fare una diagnosi definitiva. Oggi, questo viene fatto nel modo più efficiente e preciso con una procedura di endoscopia.
Con l'endoscopia, un tubo flessibile contenente un sistema a fibre ottiche viene trasmesso nell'esofago e nello stomaco, e il rivestimento dello stomaco e del duodeno viene visualizzato direttamente. L'endoscopia è veloce e precisa. Inoltre, se è presente un'ulcera, la sua gravità generale può essere valutata e può essere esaminata per eventuali segni di malignità, nel qual caso può essere intrapresa una biopsia. Una biopsia è anche molto utile nel rilevare se H. pylori è presente.
Gli studi radiografici del tratto gastrointestinale superiore, utilizzando il bario ingerito per creare contrasto, possono essere utilizzati anche per diagnosticare ulcere peptiche. Tuttavia, questo test è molto meno accurato dell'endoscopia, richiede più tempo e non offre l'opportunità per le biopsie di verificare la potenziale malignità o H. pylori. Coinvolge anche l'esposizione alle radiazioni. Per questi motivi, i raggi X non vengono più utilizzati molto spesso per diagnosticare la malattia dell'ulcera.
Se viene diagnosticata un'ulcera peptica, è importante valutare se è presente un'infezione con H. pylori e se i FANS possono essere un fattore. Questa informazione è molto importante nel decidere un trattamento appropriato.
Il modo migliore per rilevare l'H. pylori è con una biopsia ottenuta durante l'endoscopia. In alternativa, può essere usato un test del respiro dell'urea. H. pylori secerne l'enzima ureasi che provoca l'eccesso di urea, che può essere rilevato nel respiro. Test del sangue e test delle feci possono anche essere utilizzati per rilevare H. pylori.
Poiché i FANS (e talvolta altri farmaci) svolgono spesso un ruolo preminente nello sviluppo delle ulcere peptiche, è importante fornire al medico un resoconto completo di tutti i farmaci che hai usato, prescrizione o over-the-counter.
Se ha un'ulcera peptica e non ha né un'infezione da H. pylori né l'uso di FANS, il medico potrebbe dover eseguire ulteriori valutazioni mediche, alla ricerca di altre potenziali cause sottostanti. Nella grande maggioranza delle persone con ulcera peptica, tuttavia, questo non è necessario.
Maggiori informazioni sulla diagnosi delle ulcere peptiche.

Trattamento

Nella maggior parte dei casi, le ulcere peptiche possono essere trattate con successo con la terapia medica. In generale, la terapia medica consiste di tre cose:

Eradicazione di H. pylori
Dare un ciclo di terapia con inibitore della pompa protonica (PPI)
Fattori di prelievo che contribuiscono alle ulcere peptiche

Se il test è positivo per H. pylori, la chiave per trattare con successo l'ulcera peptica è eliminare l'infezione con un ciclo di antibiotici. In generale, vengono utilizzati due diversi antibiotici per sette o quattordici giorni, il più delle volte claritromicina, metronidazolo e / o amoxicillina.
È importante ripetere il test per H. pylori dopo il corso degli antibiotici per documentare che l'infezione è scomparsa. In caso contrario, sarà necessario un altro corso di trattamento, utilizzando diversi farmaci o dosaggi diversi. La mancata guarigione dell'ulcera e delle ulcere ricorrenti è molto più probabile nelle persone le cui infezioni da H. pylori non sono trattate adeguatamente.
La guarigione dell'ulcera può anche essere promossa inibendo la secrezione di acido dello stomaco. Quando è presente un'ulcera peptica, è meglio farlo utilizzando un PPI, come esomeprazolo (Nexium), pantoprazolo (Prevacid), omeprazolo (Prilosec) o rabeprazolo (AcipHex). Ridurre l'acido nello stomaco non solo aiuta l'ulcera a guarire, ma rende anche gli antibiotici più efficaci contro l'H. pylori. La terapia con PPI viene di solito continuata per 8-12 settimane nelle persone affette da ulcera peptica.
Oltre a evitare tutti i FANS, chiunque abbia un'ulcera peptica dovrebbe smettere di fumare e limitare l'alcol a non più di un drink al giorno (se questo).
Dopo che gli antibiotici sono stati presi, l'H. pylori ha sradicato, da otto a 12 settimane di terapia PPI ed eliminando agenti offendenti come i FANS, le probabilità di guarire completamente un'ulcera peptica sono eccellenti, generalmente superiori al 90-95%. Inoltre, il rischio di un'ulcera ricorrente è piuttosto basso.
Tuttavia, se H. pylori non viene eliminato - o se continui (o inizi) a usare i FANS, a fumare o a consumare quantità elevate di alcol, c'è un'eccellente possibilità che l'ulcera non guarisca o che ritorni.
La maggior parte degli esperti consiglia di ripetere un'endoscopia dopo il trattamento dell'ulcera gastrica per assicurarsi che la guarigione sia completa. Le ulcere gastriche occasionalmente si formano nel sito del cancro gastrico, quindi può essere importante visualizzare l'area dopo il trattamento per assicurarsi che il sito guarito sia normale. Di solito non è necessario ripetere l'endoscopia dopo il trattamento di un'ulcera duodenale.
Un'ulcera peptica che non guarisce dopo 12 settimane di terapia con PPI è chiamata ulcera "refrattaria". Se ha un'ulcera refrattaria su un altro ciclo di 12 settimane di terapia PPI:

È probabile che tu abbia un'altra endoscopia con più biopsie, alla ricerca di un'infezione residua da H. pylori e per assicurarti che non vi sia alcun segno di una neoplasia.
Potrebbe essere necessario sottoporsi a un più ampio studio medico alla ricerca di cause sottostanti insolite per l'ulcera peptica.
Dovresti aspettarti che il tuo dottore intraprenda un interrogatorio più approfondito sulle tue abitudini riguardo all'uso di FANS, al fumo, al bere e a qualsiasi altro uso di droghe.

Tutto questo è necessario. Trovare un modo per trattare un'ulcera refrattaria è fondamentale, dal momento che le persone con ulcere refrattarie hanno maggiori probabilità di sviluppare una delle complicazioni brutte della malattia da ulcera peptica.
ioNel passato, il trattamento chirurgico per l'ulcera peptica era abbastanza comune. Tuttavia, dal momento che H. pylori è stato scoperto come causa sottostante importante e frequente, e poiché sono stati sviluppati potenti farmaci PPI, la chirurgia è diventata solo raramente necessaria.
La chirurgia è ora necessaria principalmente per le ulcere che si dimostrano completamente refrattarie al trattamento medico, che sono sospettate di ospitare una neoplasia o come trattamento delle complicanze della malattia ulcerosa peptica, come grave emorragia, ostruzione, perforazione o formazione di fistola.
Maggiori informazioni sul trattamento delle ulcere peptiche.

Una parola da Verywell

Mentre l'ulcera peptica è un problema medico significativo che può avere conseguenze disastrose, i progressi delle cure mediche negli ultimi decenni hanno cambiato completamente il trattamento di questa condizione e la prognosi delle persone che ce l'hanno.
Se ti viene diagnosticata una malattia ulcerosa, se lavori con il tuo medico per stabilire una causa sottostante, segui fedelmente il regime di terapia medica da due a tre mesi che probabilmente verrà prescritto ed evita i farmaci - e le abitudini - che sei dovrebbe evitare, ci sono ottime possibilità che la tua ulcera guarisca completamente e non tornerà mai più.