Una panoramica della neuropatia periferica

I nervi periferici sono strutture sottili situate nelle braccia, nelle gambe e in tutto il corpo. Quando uno o più di questi nervi si danneggiano (come conseguenza di un processo patologico di base, farmaci o infezioni, per citarne alcuni), si sviluppa una condizione chiamata neuropatia periferica.
La diagnosi di neuropatia periferica richiede un'anamnesi accurata e approfondita e un esame neurologico. Sono spesso richiesti anche vari esami relativi al sangue o ai nervi. Per il trattamento della neuropatia periferica, un medico affronterà la causa sottostante alla neuropatia e prescriverà farmaci per alleviare sintomi come intorpidimento, formicolio e dolore.

Le cause

Il più delle volte quando senti la parola "neuropatia periferica", la persona si riferisce a una "polineuropatia", il che significa che i nervi periferici multipli sono danneggiati.

polineuropatia

Esistono molte cause diverse di polineuropatia, alcune delle più comuni sono:

• Diabete
• herpes zoster
• Abuso di alcool
• Carenza di vitamina B12
• Ipotiroidismo (una ghiandola tiroidea non attiva)

I farmaci, in particolare le varie chemioterapie, sono anche potenziali responsabili della neuropatia periferica, come l'esposizione ai metalli pesanti, l'infezione da HIV, insufficienza renale, malattie epatiche croniche e raramente malattie ereditarie, come la malattia di Charcot-Marie-Tooth.
Nozioni di base sulla neuropatia periferica dal trattamento di chemioterapia Uno dei tipi più gravi di polineuropatia è la sindrome di Guillan Barre, detta anche polineuropatia demielinizzante acuta. Questa pericolosa malattia è caratterizzata da un formicolio e una debolezza rapidamente progressivi, che di solito iniziano nei piedi, con una debolezza ascendente delle gambe. Alla fine, la debolezza dei muscoli che controllano la respirazione si verifica.

mononeuropatia

Esistono anche tipi localizzati di neuropatie periferiche, chiamate mononeuropatie. Mononeuropatia significa che un singolo nervo periferico è danneggiato, di solito a causa di traumi, compressione o intrappolamento. L'esempio più classico di mononeuropatia è la sindrome del tunnel carpale, che si riferisce alla compressione del nervo mediano, causando intorpidimento e formicolio al polso.

Sintomi e segni

Sintomi e sintomi specifici legati a una neuropatia periferica dipendono da molti fattori, in particolare il tipo di nervo periferico che è affetto-sensoriale (più comune), motore, autunomico o qualche combinazione.

Sensoriale

I nervi sensoriali ricevono input da varie posizioni del corpo. Quindi inviano messaggi al cervello sulle sensazioni del corpo, come caldo e freddo, dolore e tatto.
Quando i nervi sensoriali sono danneggiati, possono verificarsi uno o più dei seguenti sintomi o segni:

• La mancanza di sensibilità al dolore cambia di temperatura
• Sensazioni insolite come vibrazione, intorpidimento e formicolio, bruciore, lancinante, elettrico o strisciante
• Dolore da un tocco leggero che è normalmente indolore (chiamato allodinia)
• Perdita di senso di posizione e problemi di equilibrio
• Cambio di temperatura

La polineuropatia diabetica è un classico esempio di danno nervoso prevalentemente sensoriale (in questo caso, da alti livelli di zucchero nel sangue). I sintomi di solito iniziano in piedi e piedi (su entrambi i lati del corpo) e possono includere intorpidimento, formicolio, formicolio, bruciore e dolore che è peggio di notte. Di solito si verifica anche un'estrema sensibilità al tocco leggero.
Mentre la malattia progredisce, i sintomi iniziano a salire le gambe. In generale, una volta che i sintomi si manifestano nei polpacci, i sintomi della mano possono iniziare a svilupparsi.

Il motore

I nervi motori trasmettono messaggi dal cervello e dal midollo spinale, dicendo ai vari muscoli di muoversi. Quando i nervi motori sono danneggiati, il sintomo più comune è la debolezza muscolare.
Altri sintomi e segni possono includere:

• Crampi muscolari e restringimento
• Fascicolazioni (quando un muscolo si contrae senza il tuo controllo)
• Anomalie riflesse

Autonomic

I nervi autonomi regolano il modo in cui i tuoi organi interni, come i vasi sanguigni, lo stomaco, il cuore e le ghiandole sudoripare, funzionano.
I sintomi e i segni comuni del danno del nervo autonomo includono:

• Eccesso di sudorazione
• Intolleranza al calore
• Sazietà precoce
• Impotenza
• Ipotensione ortostatica

Tieni presente che i sintomi della neuropatia periferica possono variare da lievemente fastidioso a grave e invalidante e si sviluppano gradualmente nel corso degli anni o, in alcuni casi, nei giorni.

Diagnosi

La diagnosi di neuropatia periferica inizia con un esame neurologico.

Esame neurologico

Durante l'esame, il medico controllerà i tuoi riflessi e valuterà i vari disturbi della sensazione (vibrazione, temperatura e puntura) sul tuo corpo, specialmente su piedi e mani. Il tuo medico valuterà anche la tua forza muscolare e la tua andatura.

Analisi del sangue

Al fine di risolvere la causa principale della tua neuropatia periferica, il medico ordinerà una serie di esami del sangue, alcuni dei più comuni sono:

• Emocromo completo (CBC)
• Pannello metabolico completo (CMP)
• Tasso di sedimentazione degli eritrociti (ESR)
• Glicemia a digiuno
• Livello di vitamina B12
• Ormone stimolante la tiroide

Ulteriori esami del sangue come, per esempio, test genetici per la malattia di Charcot-Marie-Tooth o un test degli anticorpi HIV per l'infezione da HIV, possono anche essere ordinati in base al sospetto di fondo del medico.

Test specifici del nervo

In alcuni casi, uno studio sulla velocità di conduzione nervosa (NCV) e l'elettromiografia (EMG) sono utilizzati per confermare una diagnosi di neuropatia periferica.
Allo stesso modo, a volte può essere eseguita una biopsia del nervo (quando un campione di tessuto nervoso viene rimosso ed esaminato al microscopio) o una biopsia neurodegostatica della pelle (quando un piccolo pezzo di pelle contenente terminazioni di fibre nervose viene rimosso ed esaminato al microscopio).

Test autonomici

Per le neuropatie periferiche con sintomi autonomici, vari test autonomici possono essere utili nel processo diagnostico, come la misurazione della risposta della frequenza cardiaca di una persona in inclinazione (per verificare l'ipotensione ortostatica) o test della funzione del sudore.

Altri test

Oltre a vari esami relativi al sangue e ai nervi, a volte sono necessari altri test per determinare o aiutare a confermare la causa della neuropatia periferica di una persona.
Per esempio, un'analisi del liquido cerebrospinale tramite una puntura lombare (prelievo spinale) può essere eseguita per supportare una diagnosi della sindrome di Guillain-Barre. Una raccolta di 24 urine può essere ordinata per la possibile esposizione di metalli pesanti.
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Diagnosi differenziale

È importante notare che durante il processo diagnostico per la neuropatia periferica, il medico vorrà assicurarsi che i sintomi non siano dovuti a una condizione del sistema nervoso centrale (SNC), che comprende il cervello e il midollo spinale. Le condizioni del SNC che possono mimare varie neuropatie periferiche includono ictus e sclerosi multipla (SM).
La buona notizia è che un'accurata anamnesi e un esame neurologico possono solitamente distinguere le condizioni centrali del sistema nervoso periferico. Ad esempio, riflessi vivaci e muscoli spastici (muscoli stretti e rigidi) possono essere visti con una malattia del sistema nervoso centrale, come la SM, ma non con la neuropatia periferica.
Comprendere la spasticità e la rigidità nella sclerosi multipla Allo stesso modo, con un ictus, causato da un insufficiente flusso sanguigno nel cervello, i sintomi di solito si verificano improvvisamente, in contrasto con i sintomi della neuropatia periferica, che si sviluppano per un periodo di tempo più lungo.

Trattamento

Il trattamento della neuropatia periferica richiede due passaggi principali, affrontando la causa sottostante e attenuando i sintomi.

Affrontare la causa sottostante

Affrontare il "perché" dietro la tua neuropatia periferica è un primo passo fondamentale.
Ad esempio, se la neuropatia di una persona si verifica a causa del diabete, quindi ottenere un controllo migliore e stretto dei livelli di glucosio (zucchero) può aiutare a preservare la funzione del nervo. Allo stesso modo, se una carenza nutrizionale è il colpevole della neuropatia, quindi correggerla, dovrebbe aiutare la neuropatia.
Per i farmaci o le neuropatie indotte da tossine, si consiglia di rimuovere l'agente offensore o di abbassare / alterare la dose.
Per altri tipi di neuropatia sono necessari trattamenti più urgenti e invasivi. Ad esempio, con la sindrome di Guillain-Barre, le persone solitamente richiedevano ospedalizzazione e trattamento con immunoglobulina o plasmaferesi per via endovenosa al fine di migliorare i sintomi e abbreviare il decorso della malattia.
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Sintomi lenitivi

Sono disponibili diversi farmaci per alleviare i sintomi della neuropatia periferica, come intorpidimento e dolore.
Esempi di tali farmaci includono:

• Neurontin (gabapentin)
• Lyrica (pregabalin)
• Cymbalta (duloxetina)
• Elavil (amitriptyline)
• Lidoderm (lidocaina 5 percento patch)
• Zostrix (capsaicina)

Analgesici come il tramadolo o vari oppioidi o terapie complementari, come l'agopuntura, possono anche essere aggiunti per il controllo del dolore.
Oltre ai farmaci, la terapia fisica e l'uso di dispositivi di assistenza a piedi possono aiutare le persone con problemi di equilibrio o di debolezza correlati alla neuropatia. La cura regolare del piede da parte di un podologo per prevenire lo sviluppo di ulcere del piede e infezioni è anche una parte importante del piano di trattamento, specialmente per quelli con neuropatia diabetica.
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Una parola da Verywell

La neuropatia periferica è una condizione abbastanza comune con una varietà di cause. Se tu o una persona cara è stata diagnosticata una neuropatia periferica, si prega di essere a proprio agio sapendo che ci sono una serie di trattamenti medici che possono aiutare a ridurre il dolore e il disagio. Inoltre, i trattamenti su misura per la causa principale della tua neuropatia possono aiutare a prevenire il peggioramento della tua neuropatia e in alcuni casi, invertire la.