Una panoramica della cirrosi

La cirrosi è l'estesa cicatrizzazione (fibrosi) del fegato causata da lesioni a lungo termine. Il danno è dovuto a infiammazione persistente e persistente in risposta a danno epatico cronico, sia da infezione cronica da epatite virale, eccessivo consumo di alcol, o da una varietà di altre cause.
Il fegato ha la capacità di riparare se stesso. Tuttavia, poiché si accumula gradualmente tessuto cicatriziale, è meno in grado di funzionare correttamente. Col passare del tempo, con l'aumento della cicatrizzazione e la diminuzione del flusso circolatorio verso il fegato, vengono compromesse le funzioni epatiche essenziali. In alcuni casi, questo può portare a insufficienza epatica e persino alla morte. Oltre un milione di persone muoiono ogni anno di cirrosi, tra cui oltre 40.000 persone negli Stati Uniti.
La cirrosi è ora la dodicesima causa di morte negli Stati Uniti, colpendo quasi il doppio degli uomini rispetto alle donne.

Sintomi

La progressione del danno epatico dalla fibrosi allo stadio iniziale alla cirrosi richiede generalmente anni, e persino decenni, per manifestarsi sintomaticamente. Nei primi anni, ci sono spesso pochi, se non nessuno, sintomi.
Quando compaiono i sintomi, a volte vengono erroneamente diagnosticati, ignorati o attribuiti ad altre possibili cause. Con il progredire della malattia, tuttavia, i sintomi rivelatori possono diventare più evidenti. Questi sintomi includono:

• Fatica
• Debolezza
• pizzicore
• Perdita di appetito
• Perdita di peso
• Nausea
• Lividi facili
• Ittero (l'ingiallimento della pelle e / o degli occhi)
• Angioma ragno (il ragno che vena sulla pelle, spesso intorno al naso e alle guance)
• Edema (gonfiore di piedi, caviglie e gambe a causa di un accumulo di liquido)
• Gonfiore addominale da ascite (un accumulo di liquido nella pancia)

Molti di questi sintomi sono causati da ipertensione portale, in cui il tessuto cicatriziale blocca parzialmente il normale flusso di sangue nel fegato.

Le cause

Le cause più comuni di cirrosi sono la malattia epatica alcolica, l'epatite B, l'epatite C e la steatosi epatica non alcolica. 

• Malattia epatica legata all'alcol segue da vicino ed è tipicamente associato a un consumo eccessivo di alcol per diversi anni (in media, oltre due bicchieri al giorno per le donne e più di tre uomini per dieci o più anni).
• Epatite B-cirrosi correlata non è molto comune nelle persone nate negli Stati Uniti. Tuttavia, è una causa prevalente di cirrosi in molti altri paesi. La vaccinazione contro l'epatite B in molti paesi ha avuto successo nel ridurre i tassi di complicanze correlate all'epatite B, come la cirrosi e il cancro al fegato.
• Epatite C conduce il numero di diagnosi di cirrosi negli Stati Uniti, oltre a essere l'indicatore principale per i trapianti di fegato.
• Malattia grassa non alcolica è tipicamente associato all'obesità, al diabete, all'ipertensione e al colesterolo alto. Le persone con sindrome metabolica, caratterizzate da ampie taglie della vita, alti trigliceridi, livelli anormali di colesterolo, ipertensione e livelli glicemici più alti del normale, sono più inclini alla cirrosi.

Alcune cause meno comuni di cirrosi sono i dotti biliari ostruiti del fegato e della cistifellea, l'epatite autoimmune e malattie ereditarie come la malattia di Wilson o l'emocromatosi.

Diagnosi

La biopsia epatica è il modo più accurato per diagnosticare la cirrosi e valutare correttamente lo stadio della malattia epatica. Un numero di esami del sangue e strumenti di imaging (inclusi ultrasuoni, TAC e MRI) possono essere utilizzati per monitorare la progressione della malattia.
La cirrosi può essere classificata tipicamente come compensata o scompensata. La cirrosi compensata è semplicemente un fegato danneggiato che è ancora relativamente funzionale, mentre la cirrosi scompensata suggerisce che il fegato non funzioni. Se le complicanze non possono essere controllate quando il fegato cessa di funzionare, il trapianto di fegato è in genere indicato. 
Circa il 5% delle persone con cirrosi svilupperà un carcinoma epatocellulare (HCC), la forma più comune di cancro al fegato.

Trattamento

Molti casi di cirrosi sono gestibili per molti anni prima che progrediscano e richiedano il trapianto. La gestione della cirrosi dipende in gran parte dalla causa e dalla gravità della malattia, ma dovrebbe iniziare non appena viene diagnosticata.
La cirrosi non è generalmente curabile se non per trapianto di fegato. 
Devono essere adottati diversi approcci per ridurre la progressione della cicatrizzazione del fegato, tra cui:

• Evitare alcol e farmaci che possono causare lesioni al fegato
• Evitare i crostacei crudi, che possono contenere un batterio potenzialmente causa di gravi infezioni nelle persone con malattia epatica avanzata
• Screening e vaccinazione per l'epatite A e l'epatite B, così come lo screening per l'epatite C.
• Trattamento antivirale per l'epatite B e l'epatite C
• Screening e trattamento di cause secondarie di cirrosi (come l'ursodiolo per i blocchi dei dotti biliari)
• Valutazione per il trapianto di fegato

Una parola da Verywell

Oltre un milione di persone muoiono di cirrosi ogni anno, tuttavia, la malattia rimane difficile da rilevare nelle sue fasi iniziali. Se si verificano sintomi di cirrosi o si sospetta di essere a rischio di sviluppare cirrosi, si rivolga al medico. Ricordate, le cause più comuni di cirrosi includono epatopatia alcolica, epatite B, epatite C e steatosi epatica non alcolica. La gestione della cirrosi dovrebbe iniziare non appena viene diagnosticata.
Linee guida dietetiche per la cirrosi