Una panoramica di colestasi

La colestasi è una riduzione (o cessazione) nel flusso della bile. Colestasi può verificarsi a qualsiasi età in maschi e femmine. Questo può accadere per diversi motivi. La colestasi può verificarsi da una compromissione della secrezione biliare dalle cellule del fegato, un'ostruzione che blocca il flusso della bile, o una combinazione dei due.
La bile è un liquido marrone-verdastro che aiuta la digestione ed è secreto dal fegato e immagazzinato nella cistifellea. La mancanza di una qualsiasi delle sostanze normalmente secrete nella bile può causare colestasi. Queste sostanze includono:

• acqua
• Colesterolo
• Lecitina (un fosfolipide)
• Pigmenti biliari (bilirubina e biliverdina)
• Sali biliari e acidi biliari (glicocolato di sodio e taurocolato di sodio)
• Rame e altri metalli escreti (in piccole quantità)

Sintomi

La bile agisce nell'intestino tenue per aiutare a rompere e assorbire i grassi nel corpo. Quando si verifica la colestasi, il flusso della bile è compromesso in qualche punto tra le cellule del fegato (dove viene prodotta la bile) e l'intestino tenue (il duodeno) in cui la bile viene secreta per aiutare i grassi di ripartizione.
Quando il flusso di bile viene bloccato o ridotto per qualsiasi motivo, la bilirubina inizia a fuoriuscire nel flusso sanguigno e inizia a svilupparsi, causando alla fine la tonalità giallastra sulla pelle e il bianco degli occhi, come si trova nell'ittero.
Ittero e prurito della pelle sono i due sintomi più caratteristici della colestasi.
Altri sintomi possono includere:

• urine scure
• tonalità giallastra al bianco degli occhi e della pelle
• feci maleodoranti e / o di colore chiaro (da un blocco di bilirubina nell'intestino)
• steatorrea (troppo grasso nelle feci dall'incapacità della bile di digerire i grassi nell'intestino)
• prurito (probabilmente da prodotti biliari che si accumulano nella pelle)
• dolore addominale
• fatica
• nausea
• ittero (da un eccesso di bilirubina)
• bassi livelli di calcio e vitamina D e altri nutrienti (se la colestasi è a lungo termine)
• pelle color fango, depositi di grasso giallo nella pelle (forma colestasi a lungo termine)

Altri sintomi (a seconda della causa) possono includere nausea, vomito o febbre. Colestasi può verificarsi in uomini e donne di qualsiasi età. Gli adulti con colestasi (cronica) a lungo termine sono spesso privi di sintomi.

Terminologia

Per comprendere appieno la funzione del fegato e della bile, è importante essere a conoscenza di alcuni termini comuni del fegato e dei suoi organi adiacenti.
Fegato: un grande organo ghiandolare lobato nell'addome, coinvolto in molti processi metabolici (come abbattere i grassi per produrre energia). Le cellule del fegato producono la bile.
Bile: una sostanza prodotta nelle cellule del fegato, immagazzinata e secreta dalla cistifellea che è fondamentale per il corpo per la normale digestione e l'assorbimento di grassi e vitamine liposolubili come la vitamina D e la vitamina K.
Dotto biliare: serve a trasportare la bile dal fegato e dalla cistifellea al duodeno (la prima sezione dell'intestino tenue).
Dotto pancreatico: il condotto primario del pancreas che si svuota nell'intestino tenue attraverso un'apertura condivisa con il dotto biliare comune.
Dotti biliari extraepatici: piccoli tubi che trasportano la bile al di fuori del fegato.
Pancreas: una grande ghiandola dietro lo stomaco che secerne enzimi (come la lipasi) che funzionano con la bile per aiutare ad abbattere i grassi.
Acidi biliari: la bile contiene acidi biliari, che sono fondamentali per la digestione e l'assorbimento di grassi e vitamine liposolubili nell'intestino tenue.
bilirubina: un pigmento di colore arancione / giallastro che viene prodotto nel fegato quando l'emoglobina viene decomposta, quindi espulsa nella bile. Quando il normale flusso di bile viene interrotto (a causa di un'ostruzione o altra causa) la bilirubina fuoriesce nel flusso sanguigno e si accumula causando sintomi di ittero.
Emoglobina: una proteina che trasporta l'ossigeno nel sangue, l'emoglobina viene riciclata e il corpo salva il suo contenuto di ferro per un uso futuro. Il prodotto di scarto dalla rottura dell'emoglobina (che si verifica nel fegato) è la bilirubina.
Cistifellea: il piccolo organo a forma di sacco sotto il fegato in cui la bile viene immagazzinata dopo la secrezione dal fegato e prima di essere rilasciata nell'intestino tenue.
gallstone: una massa anormale, piccola, dura fatta di pigmenti biliari, colesterolo e sali di calcio, che si forma nella cistifellea o nei dotti biliari. I calcoli biliari possono causare un blocco del dotto biliare (con conseguente dolore severo e colestasi).
Cirrosi epatica: una condizione in cui il danno a lungo termine (delle cellule epatiche) fa sì che il fegato non funzioni più correttamente. Questo danno si traduce in tessuto cicatriziale, che sostituisce il normale tessuto epatico.
ittero: una condizione medica (comunemente osservata nella colestasi) che comporta l'ingiallimento della pelle o il bianco degli occhi. L'ittero si verifica a causa dell'eccesso di pigmento di bilirubina, in genere causato da un'ostruzione del dotto biliare o da una malattia del fegato.

Le cause

Varie condizioni del fegato, del dotto biliare o del pancreas possono causare una diminuzione del flusso della bile e provocare colestasi. Un'ostruzione nel flusso di una qualsiasi delle sostanze che costituiscono la bile (inclusi sali biliari, acidi biliari e altro) può causare colestasi.
Le cause della colestasi possono includere un problema con il fegato stesso o una condizione che si verifica al di fuori del fegato.
Cause all'interno del fegato (intraepatico):

• L'epatite acuta
• Malattia epatica indotta dall'alcol
• Uso di droga
• anomalie genetiche
• Cirrosi epatica a causa dell'epatite virale B o C
• Qualsiasi condizione che provoca infiammazione o cicatrizzazione dei dotti biliari (come l'epatite)
• Effetti dell'ormone sul flusso biliare come durante la gravidanza (una condizione specifica chiamata colestasi della gravidanza)
• Cancro che coinvolge il fegato
• Alcuni farmaci da prescrizione

Provoca fuori dal fegato (colestasi extraepatica):

• Una pietra nel dotto biliare che causa un restringimento e un'ostruzione del flusso biliare (calcoli biliari)
• Cancro del dotto biliare (tumori che limitano il flusso biliare)
• Cisti che limitano il flusso della bile
• Infiammazione del pancreas (pancreatite)
• Cancro del pancreas

farmaci

Il fegato è l'organo coinvolto nella rimozione di sostanze tossiche come quelle presenti in molti farmaci, inclusi i farmaci prescritti. Alcuni farmaci sono più difficili da metabolizzare per il fegato e possono anche diventare tossici per il fegato. Secondo uno studio pubblicato dal British Medical Journal (BMJ), i farmaci che possono danneggiare il fegato includono:

• analgesici compreso il paracetamolo, aspirina efarmaci anti-infiammatori non steroidei (come Motrin)
• Farmaci cardiaci (cuore): metildopa, amiodarone
• Farmaci psicotropi: MAOinibitori, fenotiazine (come clorpromazina)
• Altri farmaci: valproato di sodio, estrogeni (contraccettivi orali e terapia ormonale sostitutiva)

Una persona con colestasi potrebbe aver bisogno di interrompere l'assunzione di alcuni farmaci che hanno effetti collaterali tossici, ma non dovrebbe mai smettere di prendere farmaci senza prima consultare il proprio medico.

Diagnosi

Una storia medica completa e un esame fisico faranno parte di una valutazione diagnostica per la colestasi. L'obiettivo principale della diagnosi quando una persona ha sintomi di ittero è di decifrare se la causa proviene dall'interno o dall'esterno del fegato. 
Esistono molti test usati per diagnosticare la colestasi, inclusi test di laboratorio come:

• esami del sangue come i livelli di bilirubina (misura la gravità della colestasi, ma non la causa)
• test di funzionalità epatica per valutare se il fegato funzioni correttamente e misurare la fosfatasi alcalina (ALP) e Gamma-glutamiltransferasi (GGT) -enzimi che sono ad alto contenuto di persone con colestasi
• test di imaging, come l'ecografia, se gli esami del sangue sono anormali - una scansione TC o una risonanza magnetica può essere fatto insieme con l'ecografia per stabilire positivamente la causa sottostante della colestasi
• biopsia epatica per controllare il cancro al fegato in alcuni casi
• se la causa della colestasi è un blocco dei dotti biliari, saranno necessarie immagini più precise dei condotti attraverso una procedura che utilizza un tubo flessibile con un tubo di osservazione chiamato endoscopio

Trattamento

Il trattamento della colestasi dipende dalla causa sottostante, questi includono:

• farmaci, come la colestiramina, per alleviare il prurito della pelle
• chirurgia o endoscopia (un tubo di osservazione flessibile con uno strumento chirurgico collegato) per correggere i blocchi del dotto biliare
• somministrazione di vitamina K per migliorare la coagulazione del sangue (a meno che non vi siano gravi danni al fegato)
• la cessazione di qualsiasi prescrizione di farmaci che potrebbero essere tossici per il fegato
• interrompere qualsiasi sostanza illecita che sia tossica per il fegato (come alcol e droghe)
• vitamina D o altri supplementi
• farmaco per il colesterolo
• colecistectomia (rimozione della cistifellea)
• stent biliare (per consentire il corretto flusso della bile)
• litotrissia (per rompere eventuali calcoli della cistifellea)
• consultazione con un epatologo (specialista del fegato) o altri specialisti

Se l'epatite è la causa sottostante, la colestasi diminuirà una volta eliminata l'epatite.

Prevenzione e interventi naturali

Misure di prevenzione per affrontare la causa sottostante che può includere:

• cura di sé
• vaccino contro l'epatite
• evitare il consumo eccessivo di droghe o droghe (in particolare i farmaci per via endovenosa)
• consultare un medico il più presto possibile con i primi segni di colestasi (come ittero e prurito)
• evitare diete ad alto contenuto di grassi e colesterolo e povere di fibre, nonché diete dimagranti veloci (in particolare per quelli precedentemente diagnosticati con calcoli biliari)

Una parola da Verywell

Il recupero dalla colestasi dipende da molti fattori inclusa la causa sottostante e da quanto grave fosse la condizione prima della sua diagnosi. Se la causa della colestasi è un blocco dai calcoli biliari, questi possono essere rimossi chirurgicamente e si può prevedere un recupero relativamente rapido e completo. Se la causa è un danno al fegato dovuto all'uso di alcool cronico, il risultato potrebbe essere la cirrosi epatica, che potrebbe essere troppo grave per aspettarsi un qualsiasi tipo di recupero rapido. Assicurati di discutere il tuo caso individuale e le opzioni con il medico.
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