Una panoramica del dolore neuropatico

Il dolore neuropatico o il dolore neuropatico è uno dei tipi più intensi di dolore cronico, spesso descritto come acuto, pungente o bruciante. È un dolore causato da nervi danneggiati o un problema con il sistema nervoso. Mentre il dolore neuropatico può essere debilitante, il lato positivo è che ci sono farmaci per curarlo e funzionano cambiando il modo in cui il cervello interpreta il dolore.

Sintomi

Ci sono molti termini usati per descrivere il dolore neuropatico, come ad esempio:

• Acuto
• Scatto o "scossa elettrica"
• Brucia o "caldo"
• Formicolio, "spilli e aghi" o "pizzicore"
• stabbing

Il dolore neuropatico può verificarsi in qualsiasi momento o venire a scatti. Allo stesso modo, il dolore neuropatico può variare di intensità da lieve e fastidioso a grave e invalidante.
Il dolore neuropatico interessante tende a peggiorare di notte, il che potrebbe disturbare il sonno. Inoltre tende a flare a riposo, il che può influire sul tempo di rilassamento o pasto. Nel complesso, l'impatto negativo del dolore neuropatico sulla qualità della vita può portare a problemi psicologici, come depressione e ansia.

Le cause

Ci sono molte ragioni per cui una persona può sviluppare dolore neuropatico. Per esempio, alcuni tipi di dolore neuropatico sono causati da farmaci, come certi chemioterapici. Altri possono essere il risultato di una malattia che colpisce il sistema nervoso, come Guillain-Barrésindrome, cancro, sclerosi multipla, mieloma multiplo, alcolismo e HIV.
Il dolore neuropatico è anche comune nelle malattie che attaccano i nervi sensoriali, come il diabete, e in condizioni in cui alcuni nervi sono infiammati o compressi, come nella sindrome del tunnel carpale o nella sciatica. Il dolore nervoso può anche derivare da un trauma, come quello con una lesione del midollo spinale, in cui i nervi sono danneggiati o tagliati.
Il dolore agli arti fantasma è un altro disturbo del dolore neuropatico in cui il dolore sembra provenire da un arto amputato.
Sfortunatamente, alcuni tipi di dolore neuropatico hanno un'origine sconosciuta o una causa che non è completamente compresa. La distrofia simpatica riflessa (CRPS) è un esempio. Anche se la causa potrebbe non essere pienamente conosciuta, il dolore è molto reale.

Diagnosi

La diagnosi del dolore neuropatico richiede una dettagliata storia medica e un esame fisico, che sono spesso sufficienti a determinare il "perché" dietro la neuropatia di una persona. Tuttavia, a volte la diagnosi richiede una valutazione da parte di uno specialista, come un neurologo.
In questo caso, la diagnosi potrebbe richiedere più test inclusi esami del sangue, test dei nervi come un'elettromiografia (EMG) o test di imaging, come la risonanza magnetica (MRI) del cervello o del midollo spinale.

Trattamento

Il trattamento del dolore neuropatico comporta prima di affrontare il problema sottostante. Ad esempio, se una persona ha dolore neuropatico da diabete, l'ottimizzazione del controllo della glicemia (glucosio) è un passaggio successivo essenziale. Tenete a mente, tuttavia, un maggiore controllo della glicemia non può generalmente invertire la neuropatia, sebbene possa impedire che peggiori e alleviare i sintomi attuali.
Come altro esempio, se un farmaco sta causando dolore al nervo debilitante, la rimozione o una diminuzione della dose del farmaco incriminato può essere tutto ciò che è necessario.

Farmaci di prima linea

Oltre a trattare il problema sottostante, i farmaci sono spesso necessari per gestire il dolore neuropatico.
Per la stragrande maggioranza dei pazienti, il trattamento del dolore neuropatico comporta l'assunzione di uno dei seguenti:

• Un antidepressivo come Cymbalta (duloxetina) o Elavil (amitriptyline)
• Un farmaci anti-sequestro come Neurontin (gabapentin) o Lyrica (pregabalin)

In termini di effetti collaterali, la nausea è l'effetto collaterale più comune di Cymbalta. Elavil generalmente pone più problemi, principalmente a causa del rischio di tossicità cardiaca e di altri fastidiosi effetti collaterali, tra cui:

• Bocca asciutta
• Stipsi
• Ritenzione urinaria
• Vertigini o vertigini in piedi

Neurontin può causare vertigini, stanchezza, confusione e gonfiore nella parte inferiore delle gambe.
Lyrica può causare vertigini, stanchezza, secchezza delle fauci, gonfiore e visione offuscata.

Farmaci di seconda linea

Gli oppioidi come Vicodin (idrocodone / paracetamolo) e Percocet (ossicodone / acetaminofene) non sono così efficaci per il trattamento del dolore neuropatico e, quindi, sono considerati trattamenti di seconda linea. Oltre al loro discutibile beneficio, gli oppioidi sono associati a numerosi effetti collaterali.
I potenziali effetti collaterali degli oppioidi possono influenzare gravemente la qualità della vita di una persona e includono:

• Nausea e vomito
• Stipsi
• pizzicore
• Bocca asciutta
• Ritenzione urinaria
• Sonnolenza
• Memoria e problemi di pensiero
• Respirazione rallentata

Oltre a questi effetti collaterali, vi è una preoccupazione a livello nazionale per la dipendenza da oppiacei e l'abuso, che deve essere considerato.

Terapie uniche

Ci sono alcuni tipi di dolore neuropatico che possono richiedere un piano di trattamento unico.
Ad esempio, se il dolore neuropatico di una persona è localizzato, come spesso accade nella nevralgia post-erpetica, un terapia topica (sulla pelle), come un cerotto alla lidocaina può essere usato.
In altri casi, chirurgia può essere necessario, ad esempio per rilasciare un nervo compresso, come nella sindrome del tunnel carpale. Nel caso di un ernia del disco, in cui un nervo spinale infiammato è un colpevole dietro il dolore, a volte viene eseguita un'iniezione epidurale di steroidi nella colonna vertebrale.
Infine, a volte alcuni farmaci vengono usati per trattare specifiche condizioni di dolore neuropatico. Un esempio classico è la nevralgia del trigemino, che è caratterizzata da dolore al collo e al viso severo e lancinante. Questo disturbo viene trattato con il farmaco anti-sequestro, Tegretol (carbamazepina) o Trileptal (oxcarbazepina).

Terapie complementari

Ci sono una varietà di terapie complementari che possono aiutare ad alleviare il dolore neuropatico. Queste terapie sono comunemente usate in combinazione con i farmaci e includono:

• Terapia fisica o occupazionale
• Terapia di rilassamento
• Terapia di massaggio
• Agopuntura

Una parola da Verywell

Il dolore neuropatico è spesso cronico e può essere difficile da trattare. La buona notizia è che ci sono molte opzioni di trattamento, e spesso è la combinazione di terapie che fa il trucco. Con ciò, rimani persistente nei tuoi sforzi per lenire il tuo dolore, ma anche consapevole che spesso si tratta di un processo per tentativi ed errori.