Una panoramica della leucemia

Leucemia è un termine generale che si riferisce a diversi tipi di tumore del sangue. La leucemia può avere un impatto molto diverso sugli individui e i trattamenti possono essere molto diversi a seconda del tipo di leucemia che hanno. Una persona può avere la leucemia a qualsiasi età, ma tra gli adulti, la leucemia è più comune in coloro di età superiore ai 60 anni. I bambini generalmente non sviluppano il cancro alla stessa velocità degli adulti più anziani. Tuttavia, quando i bambini sviluppano il cancro, la leucemia è la più comune, rappresentando quasi una su tre delle neoplasie dopo l'infanzia negli anni dell'adolescenza..
Le cellule della leucemia nel midollo osseo possono produrre globuli bianchi anormali.

Cos'è la leucemia?

La leucemia è un tumore delle cellule che formano il sangue - quelle cellule del corpo che fanno continuamente rifornimento di globuli rossi e bianchi, così come le piastrine che aiutano il sangue a coagularsi. Il tipo di leucemia di una persona dipende in parte dal tipo di cellule che formano il sangue da cui si è sviluppata la leucemia.
La leucemia inizia nel midollo osseo, la parte interna spugnosa di alcune ossa in cui le cellule che formano il sangue si trovano in abbondanza. Le cellule delle leucemie nel midollo osseo portano a una produzione anormale dei globuli bianchi, che può essere rilevata nel sangue, chiamata anche circolazione periferica. A volte nella leucemia, gli esami del sangue possono mostrare che ci sono troppi globuli bianchi e un numero elevato di globuli precoci o immaturi nella circolazione.
Altre volte, ci possono essere un numero elevato di cellule che formano il sangue conosciute come esplosioni fuori nel sangue circolante. Le cellule delle leucemie possono ammassare le normali cellule che formano il sangue nel midollo osseo, con conseguente livelli inferiori al normale di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine nel sangue periferico. Tali carenze possono essere individuate negli esami del sangue e possono anche causare sintomi.

Comprensione dei tipi di leucemia

I quattro principali tipi di leucemia sono:

Leucemia linfoblastica acuta (TUTTI)
Leucemia mieloide acuta (LMA)
Leucemia linfatica cronica (LLC)
Leucemia mieloide cronica (LMC)

Ogni nome, come puoi vedere, riflette se il tumore è considerato una leucemia acuta o cronica.

Leucemia acuta di solito progredisce rapidamente senza trattamento.
Leucemia cronica di solito progredisce più lentamente. Una leucemia cronica, tuttavia, potrebbe potenzialmente trasformarsi in una leucemia acuta più aggressiva.

Leucemie acute, come ALL e AML, si sviluppano da blasti precoci e immaturi. Queste cellule che formano il sangue non smettono di dividersi quando le esplosioni normali lo farebbero, e la crescita e la progressione tendono ad essere più rapide rispetto alle leucemie croniche.
Le leucemie croniche come la LLC e la LMC, d'altra parte, derivano da cellule che formano il sangue che sono più mature rispetto alle esplosioni, anche se sono ancora anormali. Gli esami del sangue nelle persone con queste leucemie possono mostrare poche o nessuna cella di esplosione circolante. Questi cancri di solito crescono più lentamente delle leucemie acute.
Che cosa rende leucemia mieloide o linfocitica?
Oltre al fatto che sia acuta o cronica, è importante anche sapere se la leucemia è mielosa o linfocitaria perché anche questo può aiutare a prevedere come si comporterà il cancro e come trattarlo al meglio.
Per capire cosa significano veramente questi termini, hai bisogno di una breve panoramica di come il tuo corpo normalmente produce nuovi globuli rossi per sostituire quelli vecchi che muoiono o si logorano:
Per quanto siano diversi, tutti i globuli rossi e bianchi adulti provengono da qualcosa come una cellula "grande antenato", chiamata cellula staminale ematopoietica o HSC. Hai molte HSC nel midollo osseo e altre nel sangue, pure.
Da ciascuna HSC, più "generazioni" di cellule che formano il sangue escono in serie, attraverso la divisione cellulare, dando origine ai noti tipi di cellule mature presenti nel sangue umano. Ogni generazione è un passo avanti verso la maturità, con la generazione successiva che emerge in tempi relativamente brevi.
Alle cellule che appartengono a diverse generazioni vengono dati nomi diversi, come progenitori o precursori, a seconda di quanto si spinge indietro verso l'HSC nell'albero genealogico. Mentre vai avanti nel tempo, lontano dall'HSC, puoi iniziare a dire a quale "famiglia" scaturirà una cellula emopoietica.
Le due famiglie più importanti nell'albero genealogico sono le famiglie linfoidi e mieloidi. Termini diversi sono in uso per riferirsi alla stessa famiglia; per esempio linfoide e linfocitario, mieloide e mieloide.

linfocitica si riferisce alla famiglia che alla fine dà origine a linfociti adulti, un gruppo di globuli bianchi.
myelogenous si riferisce alla famiglia che alla fine dà origine a globuli rossi, globuli bianchi non-linfocitari - compresi i neutrofili, per esempio - e cellule che formano le piastrine, chiamate megacariociti, che aiutano il sangue a coagulare.

Nella leucemia, il cancro si sviluppa in una cellula che si trova da qualche parte nell''albero genealogico 'di nuove cellule del sangue. Campioni contenenti cellule leucemiche, inclusi campioni di sangue e biopsia, sono analizzati in laboratorio per determinare se le cellule cancerose sono o mielogeniche o linfocitiche.

Quali sono le cause che causano la leucemia?

Nella maggior parte dei casi, gli scienziati non sanno esattamente come inizia la leucemia. Ma per alcuni tipi di leucemia, sono stati identificati fattori di rischio. I fattori di rischio sono collegamenti che aiutano gli scienziati a comprendere meglio la malattia e il suo sviluppo. Tuttavia, solo perché hai un fattore di rischio non significa che dovrai necessariamente sviluppare quella malattia.
Caso in questione: per AML sono stati trovati i seguenti collegamenti, ma la maggior parte delle persone che ottengono AML non ha questi fattori di rischio:

fumo
Esposizioni a lungo termine a livelli elevati di benzene, una sostanza chimica presente nel fumo di sigaretta e utilizzata in alcune industrie
Trattamento passato con alcuni farmaci chemioterapici
Alte dosi di radiazioni
Alcune condizioni genetiche presenti alla nascita
Avere un parente stretto che ha ottenuto AM

Elevate dosi di radiazioni sono state anche collegate a ALL e CML. La storia familiare può anche entrare in gioco in alcuni casi, come in CLL.

Sintomi generali di leucemia

I sintomi della leucemia sono evidenti in alcuni casi ed essenzialmente assenti negli altri, che sappiamo non confortanti. Possono venire gradualmente o improvvisamente. Talvolta segni e sintomi iniziali possono essere vaghi, come sintomi simil-influenzali e affaticamento, o possono includere infezioni frequenti. Tuttavia, la leucemia può anche svilupparsi più visibilmente e acutamente con segnali di allarme più evidenti. I sintomi da tenere d'occhio includono quanto segue:

Febbre
Infezioni ricorrenti
Lividi anormali o sanguinamento
Fatica
Debolezza
Intolleranza all'esercizio fisico
Dolore addominale o pienezza
Perdita di peso involontaria
Ingrandimento dei linfonodi milza e / o fegato
Dolore osseo

I tipi più comuni di leucemia possono produrre sintomi come dolore alle ossa e alle articolazioni, febbre, sudorazione notturna, affaticamento, debolezza, pelle pallida, facile sanguinamento o lividi, perdita di peso e altri, compresi linfonodi ingrossati, milza e fegato.
I sintomi della leucemia, come sentirsi eccessivamente stanchi e deboli, quando da un insufficiente apporto di globuli rossi o di anemia, possono anche essere indicativi di quanto del midollo sano è stato assorbito dalle cellule leucemiche.

Sintomi di tipi specifici di leucemia

A volte, un particolare tipo o sottoinsieme di leucemia può avere un sintomo caratteristico o un insieme di sintomi che non è comune in altri tipi di leucemia.
Ad esempio, la leucemia promielocitica acuta, un sottogruppo di leucemia mieloide acuta, presenta alcuni sintomi caratteristici sia di sanguinamento eccessivo che di coagulazione, oltre ai soliti sintomi non specifici della leucemia.
Nella leucemia linfocitica acuta, che colpisce prevalentemente i bambini, la leucemia può entrare nel fluido intorno al cervello e al midollo spinale, producendo sintomi correlati come mal di testa, visione offuscata, nausea vomito e convulsioni (oltre ai sintomi non specifici usuali).
Nella leucemia mieloide cronica, ben il 40% dei pazienti può non avere alcun sintomo e la diagnosi può derivare da un controllo di routine o da una visita per un'altra preoccupazione.

Diagnosi di leucemia

Quando i sintomi, i risultati dell'esame fisico, la storia medica e altri indizi suggeriscono che la leucemia è una possibilità, è possibile utilizzare una varietà di test diversi per effettuare una diagnosi ufficiale. Esami del sangue e test del midollo osseo sono generalmente necessari per confermare la malattia e in alcuni casi si possono fare i colpetti spinali. Anche esami del sangue e test del midollo osseo aiutano a identificare i sottotipi AML, ALL, CML e CLL. Si possono anche prelevare campioni da altri siti per aiutare a valutare la leucemia e per guidare il trattamento.
Analisi del sangue
Il totale emocromo, o CBC, comporta il conteggio automatizzato di cellule del sangue di diversi tipi per determinare se i tuoi numeri rientrano in un intervallo normale o anormale. Il CBC viene spesso eseguito insieme a un conteggio "differenziale", che fornirà numeri di ciascuno dei tipi di cellule, come neutrofili e linfociti, sotto il termine ombrello "globuli bianchi".
Il striscio di sangue fornisce uno sguardo più ravvicinato: è fatto per valutare le cellule del sangue al microscopio, spesso dopo un CBC automatizzato con differenziale indica che sono presenti cellule anormali o immature. In uno striscio di sangue, le cellule e le anormalità immature possono essere caratterizzate per quanto possibile dal loro aspetto microscopico.
Una diagnosi iniziale e una valutazione includono anche altri esami del sangue, come la chimica del sangue, per verificare possibili complicanze della leucemia in altri organi, ad esempio.
Biopsia del midollo osseo
Una biopsia è una procedura in cui un campione di cellule viene rimosso dal corpo per ulteriori studi. Una biopsia del midollo osseo di solito inizia con l'aspirazione del midollo osseo, in cui una piccola quantità di liquido dal midollo osseo viene tirato in una siringa. Quindi, per la stessa biopsia, un grosso ago viene solitamente premuto con un movimento di torsione nell'osso (tipicamente l'osso iliaco) per ottenere un piccolo campione cilindrico di midollo. I campioni di biopsia vengono quindi esaminati da un patologo e sottoposti a ulteriori test di laboratorio. A seconda del tipo di leucemia sospettata, possono essere coinvolte anche biopsie in altri siti, come i linfonodi.
Puntura lombare / Colpetto spinale
Per diagnosticare la leucemia può essere eseguita una puntura lombare o un prelievo midollare. Sotto un anestetico locale, un ago inserito in una zona della spina dorsale per accedere al fluido che circonda e bagna la colonna vertebrale; viene estratto un campione del fluido, insieme a eventuali cellule leucemiche che possono essere presenti. Un patologo quindi analizza questo fluido.
Test genetici di cellule cancerose
I test genetici sono spesso eseguiti sulle cellule anormali come parte della diagnosi e della valutazione della leucemia. Analisi citogenetica si riferisce a test che esaminano i cambiamenti nei cromosomi delle cellule leucemiche. Alcune mutazioni e riarrangiamenti genetici aiutano anche i medici a prevedere come potrebbe comportarsi un tumore maligno.
Scansioni e imaging
A volte le scansioni di imaging svolgono un ruolo nell'aiutare i medici a localizzare le cellule in una particolare parte del corpo per la biopsia, o per determinare se i linfonodi o altri organi sono ingranditi.

Diagnosi di diversi tipi di leucemia

AML viene diagnosticata mediante biopsia del midollo osseo e analisi di laboratorio delle cellule del midollo osseo. L'AML a volte può diffondersi al fluido che circonda il cervello e il midollo spinale, così i medici possono eseguire una puntura lombare o un prelievo midollare per avere anche il liquido analizzato. I test sono anche usati per rivelare il profilo genetico dell'AML, incluse le caratteristiche cromosomiche e geni specifici e le modifiche genetiche.
CLL viene diagnosticato molte volte nelle persone che non hanno sintomi. La CLL può essere considerata una possibile diagnosi quando un adulto ha un conteggio dei linfociti assoluti elevato o un aumento dovuto a linfociti extra. Elevati conteggi di linfociti possono anche verificarsi con altre condizioni non cancerose come la mononucleosi infettiva e la pertosse, tuttavia; si verificano anche in certi altri tumori del sangue.
In alcuni casi di CLL, gli esami del sangue possono essere sufficienti per la diagnosi, ma testare il midollo osseo è utile per dire quanto sia avanzato, e quindi i test del midollo osseo vengono spesso eseguiti prima del trattamento. In alcuni casi di CLL, può mancare una parte di un cromosoma, che può influire sull'outlook, quindi anche i test genetici delle cellule anormali sono importanti.
CML, come la LLC, viene spesso diagnosticata prima che una persona abbia qualche sintomo. La LMC potrebbe essere inizialmente sospettata identificando i suoi reperti tipici nel sangue e poi nel midollo osseo. La maggior parte dei pazienti con LMC ha troppi globuli bianchi con molte cellule immature nel sangue. A volte i pazienti con LMC hanno un basso numero di globuli rossi o piastrine. Questi risultati possono indicare la leucemia, ma la diagnosi di solito richiede un altro esame del sangue o un test del midollo osseo per conferma.
Nelle persone con LMC, il midollo osseo è spesso "ipercellulare", il che significa che ha più cellule che formano il sangue del previsto perché è pieno di cellule leucemiche. Alcune forme di test genetici delle cellule anormali vengono eseguite per cercare il cromosoma Philadelphia e / o il gene BCR-ABL.
TUTTI Di solito non viene diagnosticato senza esaminare il midollo osseo. La maggior parte delle persone con TUTTI ha troppi globuli bianchi immaturi nel sangue e non abbastanza globuli rossi o piastrine. Molti dei globuli bianchi saranno linfoblasti o esplosioni. Questi linfoblasti sono linfociti immaturi che non funzionano normalmente. Come l'AML, poiché l'ALL può diffondersi nell'area attorno al cervello e al midollo spinale, il fluido che bagna questi organi può essere campionato attraverso una puntura lombare o un midollo spinale. Come con altri tipi di leucemia, i test speciali rivelano le caratteristiche delle cellule anormali per aiutare a determinare i sottotipi di diagnosi e leucemia. Ad esempio, una macchia campione trasforma le parti delle celle nere se si tratta di cellule AML, ma non se sono tutte le cellule.
Anche il test cromosomico ha un ruolo nell'AML perché, come la CML, alcune persone con TUTTI hanno un riarrangiamento nei loro cromosomi che porta al cromosoma Philadelphia. Circa il 25% degli adulti con LAL ha questa anormalità nelle cellule leucemiche.
Di seguito sono riportate le stime per il numero di nuove diagnosi di ogni tipo di leucemia negli Stati Uniti ogni anno:

19.950 nuovi casi di LAM
18.960 nuovi casi di LLC
8.220 nuovi casi di LMC
6.590 nuovi casi di TUTTI

Quando vedere il tuo dottore

Dovresti prendere un appuntamento con il tuo medico se hai segni o sintomi persistenti che ti preoccupano. I sintomi della leucemia possono essere vaghi e non specifici. In alcuni casi, la leucemia viene scoperta durante le analisi del sangue che vengono fatte per qualche altro motivo.
Poiché molti dei sintomi della leucemia sono anche sintomi di malattie molto più comuni (e, in alcuni casi, meno preoccupanti), è importante non farsi prendere dal panico. Lavorare con il proprio medico può aiutare a mettere in evidenza i risultati fisici o i sintomi, consentendo un'attenta considerazione dei passi successivi più appropriati.

Guida di discussione del medico di leucemia

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Una parola da Verywell

Una diagnosi di leucemia può mettere il mondo sottosopra. Che tu sia, una persona amata, o forse il tuo stesso bambino, la leucemia è una diagnosi alla quale nessuno è pronto. Sappi che è completamente normale sentirsi sopraffatto.
L'istruzione è il primo passo e ti aiuterà a prendere in carico il tuo viaggio nel cancro. In quasi tutti i casi, c'è anche un processo di guarigione che deve anche aver luogo - uno che non proviene da una flebo, da una pillola o da una trasfusione.
Fare uso di comunità e risorse di supporto. Impara da persone che hanno camminato nei tuoi panni. Sappi che non sei mai solo, anche se a volte ti sembra di essere. E fai sempre domande.