Una panoramica di Leucoplachia

La leucoplachia è una condizione della bocca che coinvolge chiazze bianche ispessite che non possono essere raschiate sulle membrane mucose (rivestimento) della bocca, delle gengive e della lingua. È più spesso causato dal fumo o da altri tipi di consumo di tabacco (come l'uso di tabacco da masticare). Tuttavia, altri tipi di sostanze irritanti possono causare anche la leucoplachia. Alcune fonti riportano che l'80% delle persone affette da leucoplachia sono fumatori. In effetti, diversi studi hanno rilevato che "la prevalenza del fumo era dell'82% -100% nei pazienti affetti da leucoplachia".
Se la leucoplachia è lieve, spesso va via senza alcun intervento. Ma la leucoplachia è considerata una condizione pre-cancerosa, quindi non dovrebbe essere presa alla leggera. I cancri orali si formano spesso vicino alle chiazze di leucoplachia e le lesioni leucoplachiche possono mostrare indicazioni di cambiamenti cancerogeni. 

Leucoplachia e cancro

La maggior parte delle volte, le macchie bianche della leucoplachia non sono considerate cancerose e pertanto sono considerate benigne. In alcuni casi, tuttavia, è stato riscontrato che la leucoplachia è un segno precoce di cancro alla bocca. Infatti, secondo la Cleveland Clinic Health Library, "può eventualmente svilupparsi in cancro orale. Entro 15 anni circa dal 3 al 17,5 percento delle persone affette da leucoplachia svilupperanno un carcinoma a cellule squamose, un tipo comune di cancro della pelle. "
I cancri sul fondo della bocca a volte appaiono adiacenti alla leucoplachia in una condizione chiamata "leucoplachia maculata", che coinvolge aree bianche e rosse nella bocca. La leucoplachia macchiettata può essere un segno che una persona ha la possibilità di avere il cancro. 
A causa del rischio di cancro alla bocca associato alla leucoplachia, è consigliabile che chiunque abbia cambiamenti inusuali o in corso nella bocca di qualsiasi tipo lo faccia valutare dal proprio medico.

Leucoplachia pelosa orale

Un tipo di leucoplachia è chiamato leucoplachia pelosa. Il nome ha origine dalle macchie bianche sfocate che sembrano pieghe o creste che si trovano spesso ai lati della lingua. La leucoplachia pelosa orale viene spesso confusa con la bocca del mughetto (un'infezione del lievito della bocca e delle gengive). A differenza della leucoplachia, il mughetto causa macchie bianche cremose che possono essere spazzate via. 
Leucoplachia pelosa è comune nelle persone con un sistema immunitario gravemente compromesso come quelli con virus Epstein-Barr (EBV) o HIV / AIDS e altre condizioni immunocompromesse.
Un'altra importante differenza tra leucoplachia pelosa e regolare è che la leucoplachia pelosa non è associata a un rischio di cancro. Di solito, i farmaci possono essere prescritti per il mughetto che impedirà la crescita delle zone bianche cremose. La leucoplachia pelosa può essere uno dei primissimi segni dell'HIV.

Sintomi

Le chiazze bianche di leucoplachia si trovano normalmente sulle gengive, all'interno delle guance, sotto la lingua o sulla lingua stessa. Potrebbero non essere notato inizialmente. Altri sintomi di leucoplachia possono includere:

• patch di colore grigiastro che non possono essere cancellati
• macchie irregolari a trama o piatte nella bocca
• aree della bocca indurite o ispessite
• lesioni rosse sollevate insieme a chiazze bianche (chiamate leucoplachie macchiate o eritroplakie) che possono essere precancerose

Quando visitare un medico

Sebbene la leucoplachia normalmente non causi alcun tipo di dolore, è importante sapere quando visitare l'operatore sanitario, perché potrebbe essere un segno di qualcosa di più serio. È importante consultare un medico quando:

• macchie bianche in bocca non si risolvono da sole in due settimane
• macchie rosse o scure si notano in bocca
• osservi qualsiasi tipo di cambiamento in corso nella bocca
• hai dolore alle orecchie quando deglutisci
• c'è un'incapacità di aprire la bocca correttamente (che peggiora progressivamente)

Le cause

L'uso a lungo termine del tabacco (fumo o masticazione) o altre sostanze irritanti sono la causa più comune di leucoplachia, altre cause possono includere:

• protesi che non si adattano correttamente (o protesi rotte)
• un infortunio che si verifica all'interno della guancia (come per mordere accidentalmente la guancia)
• denti rotti o irregolari
• uso di alcol a lungo termine
• tipi specifici di condizioni nel corpo che causano l'infiammazione
• uso a lungo termine del tabacco da masticare (dal tenere il tabacco da masticare contro le guance)

Diagnosi

Una diagnosi di leucoplachia di solito comporta:

• un esame orale (bocca) da parte del medico
• un tentativo di eliminare le macchie bianche (se possono essere cancellate, probabilmente non è la leucoplachia)
• una storia medica approfondita per scoprire alcuni fattori di rischio (come fumare o masticare tabacco)
• escludendo altre possibili cause di macchie bianche (come il mughetto)
• test per i primi segni di cancro

Una biopsia comporta la rimozione del tessuto dal corpo per esaminarlo per una malattia come il cancro. I test del cancro per quelli con leucoplachia possono includere:

• Biopsia con spazzolino orale: Questa è la rimozione delle cellule (da testare per il cancro) dalla superficie esterna delle lesioni usando un piccolo pennello che gira.
• Biopsia escissionale: Questa è la rimozione chirurgica del tessuto dal cerotto di leucoplachia (o in alcuni casi l'intera placca) per testare le cellule tumorali. La biopsia escissionale è un metodo più decisivo di test per il cancro orale rispetto alla biopsia a pennello orale.

Dopo la biopsia escissionale, se c'è un risultato positivo, l'operatore sanitario può rivolgersi ad uno specialista (un chirurgo orale o uno specialista dell'orecchio / naso / gola) per il trattamento del cancro orale. Se il cerotto leucoplachico era molto piccolo ed è stato completamente rimosso dalla biopsia escissionale, non può essere necessario alcun ulteriore trattamento oltre all'osservazione in corso.

Trattamento

Il trattamento della leucoplachia è più efficace dopo la diagnosi precoce. Le visite periodiche di follow-up al fornitore di assistenza sanitaria sono vitali, così come l'apprendimento approfondito e regolare di autoispezioni della bocca.
Di solito, rimuovere la fonte dell'irritazione (fumare, masticare tabacco o uso eccessivo di alcol) sarà sufficiente per curare la condizione. 
Tuttavia, se c'è un risultato positivo della biopsia, è necessario un ulteriore trattamento. Questo può includere uno (o più) di diverse opzioni.

• Se la leucoplachia è causata da un problema dentale, verrà fatto un rimando a un dentista per correggere le protesi malate, il dente frastagliato o altra causa sottostante.
• Il medico chiederà la rimozione immediata di tutte le leucoplachie per fermare la diffusione del cancro utilizzando un laser, un bisturi o un metodo di congelamento a freddo con una sonda (chiamata criosonda).
• Avrete bisogno di regolari visite di controllo per verificare i sintomi ricorrenti di leucoplachia (che sono comuni).
• Potrebbe essere prescritto un farmaco anti-virale se la diagnosi è la leucoplachia pelosa.

Tieni presente che anche dopo aver rimosso i cerotti leucoplachici, c'è ancora un aumento del rischio di cancro orale.

Una parola da Verywell

Sebbene sia importante non lasciarsi prendere dal panico per l'imminente rischio di cancro orale quando si ha la leucoplachia, i fattori di rischio dovrebbero essere affrontati il ​​prima possibile, come smettere di fumare, masticare tabacco, bere o esposizione ad altre sostanze irritanti (come le sigarette elettroniche). Questa è una condizione che può essere facilmente ignorata da alcune persone, forse come qualcosa di comune come un mal di cancro. Tuttavia, non è sempre innocuo. La leucoplachia è spesso un segnale di avvertimento, segnalando che una persona dovrebbe apportare alcuni aggiustamenti di stile di vita sani. Nel peggiore dei casi, è una condizione grave che richiede un trattamento medico immediato.
I sintomi della leucoplachia pelosa orale