Una panoramica della leucemia
Esistono quattro tipi principali di malattia. La maggior parte delle volte la causa è sconosciuta, ma i fattori di rischio includono la genetica, il fumo, le radiazioni e le esposizioni ambientali.
I sintomi non sono specifici e possono includere anemia, infezioni frequenti, lividi e perdita di peso.
La leucemia può essere sospettata con esami del sangue, ma sono necessari ulteriori test per effettuare la diagnosi. Il trattamento dipende dal tipo e può includere la chemioterapia, un trapianto di cellule staminali e / o altre opzioni.
Mentre le leucemie acute sono il tumore più comune durante l'infanzia, in generale, la leucemia è più comune negli anziani.
tipi
La leucemia è prima classificata acuta o cronica e sia mielogena che linfocitica.Leucemia acuta e cronica
Le leucemie acute derivano da cellule immature nel midollo osseo (mieloblasti o linfoblasti). Queste cellule non funzionano come quelle completamente mature nella lotta contro le infezioni. Inoltre, spesso affollano il midollo osseo, impedendo la produzione di altre cellule del sangue come globuli rossi, altri globuli bianchi e piastrine. Senza trattamento, le leucemie acute spesso progrediscono molto rapidamente.
Leucemia cronica deriva da globuli bianchi maturi, ma anormali. Questi tumori crescono molto più lentamente e possono essere scoperti accidentalmente quando viene eseguito un esame emocromo per un altro motivo.
Mielogena vs linfocitica
Tutti i globuli del sangue derivano da cellule staminali pluripotenziali nel midollo osseo grazie a un processo chiamato ematopoiesi. Queste cellule si differenziano in cellule mieloidi (linea cellulare mieloide) o linfociti (linea cellulare linfoide). Le cellule mieloidi si differenziano tra i globuli rossi, le piastrine e il tipo di cellule presenti nella leucemia mieloide: neutrofili, monociti e altro ancora. Le cellule linfoidi si differenziano nei linfociti B (cellule B) o nei linfociti T (cellule T) e leucemie linfocitiche possono iniziare in entrambi i tipi di cellule.
La leucemia è in realtà centinaia di diverse malattie a livello molecolare, senza due leucemie esattamente uguali.
Leucemia linfocitica acuta (TUTTI)
La leucemia linfatica acuta, nota anche come leucemia linfoblastica acuta, è il tumore più comune nei bambini. (Leucemia combinata e acuta sono responsabili di circa un terzo dei tumori infantili). Detto questo, circa il 40% dei casi si verifica negli adulti. Mentre la malattia era quasi universalmente fatale alcuni decenni fa, ora è curabile nella maggior parte dei bambini diagnosticati.
Leucemia linfocitica cronica (LLC)
La leucemia linfatica cronica è la leucemia più comune negli adulti e viene spesso diagnosticata prima che si sviluppino sintomi. In qualche modo, è molto simile a qualche linfoma e viene trattato in modo simile.
Leucemia mieloide acuta (AML)
Sebbene sia spesso considerato un cancro infantile, la leucemia mieloide acuta (leucemia mieloide acuta) è in realtà più comune negli adulti. In realtà, è la forma più comune di acuto leucemia in questi individui.
Il trattamento è più aggressivo rispetto ad altre forme di leucemia e spesso richiede un trattamento in ospedale per le prime settimane. Esistono diversi sottotipi di leucemia mieloide acuta che differiscono in molti modi, compresa la prognosi.
Un tipo di LMA, la leucemia promielocitica acuta, viene trattato con ulteriori farmaci specifici per la malattia. Ha la migliore prognosi di questi tumori.
Leucemia mieloide cronica (LMC)
La leucemia mieloide cronica (LMC) è molto più comune negli anziani. La LMC è stato il primo tipo di tumore ad essere controllato con successo con terapie mirate - farmaci che si concentrano su anomalie specifiche nella crescita delle cellule.
Questi trattamenti hanno cambiato la prognosi da quasi universalmente fatale (eventualmente) a ampiamente controllabile a lungo termine con il trattamento continuato.
Sia la CML che la CLL hanno il potenziale per diventare leucemia acuta nel tempo.
Leucemia vs linfoma
Sia le leucemie che i linfomi sono considerati "cancri correlati al sangue" o "cancri liquidi", ma ci sono differenze. Mentre ci sono delle eccezioni, alcune importanti differenze tra leucemie e linfomi includono:
- Luogo di origine: Le leucemie iniziano nel midollo osseo, mentre i linfomi iniziano nei linfonodi.
- Sintomi: I linfomi si presentano comunemente con linfonodi ingrossati o sintomi costituzionali come perdita di peso, sudorazione notturna e febbre. La leucemia si presenta spesso a causa di segni di bassi livelli delle cellule del sangue prodotte nel midollo osseo, come pallore, vertigini e affaticamento (a causa di un basso numero di globuli rossi), infezioni (dovute a globuli bianchi non funzionanti correttamente), e lividi e sanguinamento (a causa di un basso numero di piastrine).
- Incidenza: I linfomi sono più comuni delle leucemie.
- Età di esordio: Alcuni tipi di leucemie sono più comuni nei bambini, mentre i linfomi sono, in generale, più comuni negli adulti.
Sintomi
I segni e i sintomi della leucemia sono spesso aspecifici e possono verificarsi in altre condizioni mediche.Molti di questi sintomi sono correlati al ridotto numero di globuli (globuli rossi, globuli bianchi e piastrine) prodotti dal midollo osseo o al numero eccessivo di globuli bianchi associati a leucemia.
Con la leucemia acuta, i sintomi possono manifestarsi molto rapidamente, in pochi giorni, mentre con le leucemie croniche, i sintomi hanno spesso un inizio graduale nel corso di mesi.
I sintomi comuni includono:
- Stanchezza, debolezza e una sensazione generale di malessere
- Infezioni frequenti
- Dolore alle ossa e alle articolazioni
- Febbri inspiegabili
- Sudorazioni notturne
- Lividi anormali
- Sanguinamento, come sangue dal naso, sanguinamento quando si lavano i denti, o periodi pesanti
- Ingrandimento dei linfonodi
- Ingrandimento della milza o del fegato
Le cause
Le possibili cause e fattori di rischio per la leucemia variano tra le diverse forme della malattia.L'esposizione alle radiazioni è uno dei fattori di rischio meglio studiati e può includere radiazioni correlate a bombe atomiche, incidenti nucleari, radioterapia medica e persino radiazioni correlate a procedure diagnostiche come le scansioni TC.
Anche le esposizioni domestiche e ambientali a sostanze chimiche come il benzene (che si trovano in vernici, solventi, benzina e altro) sono state collegate alla leucemia.
Il fumo è un fattore di rischio significativo per la LMA e la leucemia può essere più comune nei bambini i cui genitori fumano durante la gravidanza.
ALL è più comune nei bambini, specialmente quelli sotto i 5 anni, mentre CLL e LMC sono più comuni negli anziani.
Anche l'infezione da virus della leucemia a cellule T umane (HTLV-1) è un fattore di rischio significativo per la leucemia, ma è rara negli Stati Uniti.
Alcune condizioni mediche (come le sindromi mielodisplastiche) e la precedente chemioterapia aumentano il rischio.
Ci sono diversi possibili fattori di rischio che vengono indagati, come certe pratiche dietetiche e l'esposizione al radon in casa.
Una storia familiare della malattia aumenta il rischio di LLC, ma sembra avere un ruolo limitato nella LMC e TUTTI. Alcune sindromi genetiche, come la sindrome di Down e l'anemia di Fanconi, aumentano il rischio.
Cause e fattori di rischio di leucemia
Diagnosi
La diagnosi di leucemia è spesso sospettata sulla base dei risultati di un esame emocromocitometrico completo (CBC) e di uno striscio periferico, sebbene di solito siano necessari ulteriori test per effettuare la diagnosi.Un'aspirazione e una biopsia del midollo osseo sono utili per cercare un numero maggiore di esplosioni nella leucemia acuta.
Gli studi sulle cellule ottenute, come la citochimica e la citometria a flusso, possono aiutare a distinguere l'AML da TUTTI, nonché a distinguere i sottotipi di leucemia acuta.
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Ulteriori studi come l'ibridazione in situ fluorescente (FISH) e la reazione a catena della polimerasi (PCR) possono trovare altre anormalità nei geni e nei cromosomi che non possono essere rilevati solo su un'analisi citogenetica.
La presenza del cromosoma Philadelphia (semplicisticamente, un cromosoma allungato 9 e un cromosoma accorciato 22) si trova in oltre il 90% delle persone con LMC.
Come i medici diagnosticano e mettono in scena la leucemia?
Trattamento
Con le leucemie acute (LMA e LLA), il punto di forza del trattamento è solitamente la chemioterapia di induzione aggressiva seguita da ulteriore chemioterapia e quindi la terapia di mantenimento o un trapianto di midollo osseo / cellule staminali periferiche.Poiché la chemioterapia non penetra bene nel cervello e nel midollo spinale, spesso è necessario un trattamento preventivo (farmaci iniettati direttamente nel liquido spinale) con ALL per impedire a queste cellule di persistere e crescere.
Il trattamento della LMC è stato rivoluzionato dall'avvento di farmaci mirati chiamati inibitori della tirosin-chinasi (TKI), come Gleevec (imatinib). Questi farmaci mirano a un percorso implicato nella riproduzione delle cellule tumorali e arrestano la crescita di molti di questi tumori.
Le opzioni di trattamento per la leucemia variano a seconda del tipo di malattia.
Ora sono disponibili TKI di prima, seconda e terza generazione, quindi esistono opzioni anche se una particolare leucemia diventa resistente a un farmaco. Poiché le terapie mirate controllano la crescita del cancro, ma non uccidono le cellule tumorali, spesso viene richiesto un trattamento per la durata della vita di una persona.
Con la LLC, il trattamento non è solitamente richiesto nelle prime fasi della malattia e molte persone possono essere "trattate" con un periodo di vigile attesa con esami del sangue periodici. Quando la malattia progredisce, viene utilizzato il trattamento con uno o più farmaci chemioterapici usati da soli o in combinazione con un anticorpo monoclonale o una piccola molecola (Ibrutinib).
Poiché le cellule della leucemia sono trasportate nel flusso sanguigno, e quindi in tutto il corpo, i trattamenti locali come la chirurgia o la radioterapia sono usati di rado.
Altre opzioni di trattamento sono disponibili per le leucemie che non rispondono ai trattamenti di cui sopra, se una persona non è in grado di tollerare i trattamenti o se il cancro si ripresenta nonostante il trattamento.
Opzioni di trattamento per la leucemia
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Ci sono molte dimensioni per affrontare la leucemia. Fisicamente, le preoccupazioni che vanno dalla necessità di trasfusioni di sangue al rischio di infezioni possono richiedere frequenti visite d'ufficio e un'attenta attenzione alla prevenzione delle infezioni.Emotivamente, la leucemia può causare molti alti e bassi, come nel caso di altri tipi di cancro. La leucemia può essere ancora più isolata a causa di ricoveri prolungati e rischio di infezione.
Molte persone sopravvivono per anni o decenni dopo, o con, la leucemia, facendo attenzione agli effetti tardivi del trattamento del cancro e di altri problemi di sopravvivenza.
Per i giovani possono anche sorgere preoccupazioni sulla fertilità. A livello sociale, i rapporti possono cambiare o l'attrito familiare può verificarsi mentre quelli intorno a te si adattano.
Infine, problemi pratici che vanno dalle preoccupazioni finanziarie alle questioni assicurative possono aggiungere stress. Fortunatamente, ci sono molte organizzazioni disponibili che possono aiutare le persone a risolvere i problemi complessi che sorgono durante il trattamento della leucemia.
Vivere la tua vita migliore e affrontare la leucemia
Prevenzione
Anche se non è sempre possibile prevenire la leucemia, ci sono alcuni modi in cui potresti essere in grado di ridurre il rischio. Come con molti tipi di cancro, può essere utile seguire una dieta ricca di frutta e verdura e mantenere un peso sano.Anche avere una consapevolezza delle sostanze chimiche a casa e sul posto di lavoro è importante. Mentre molte persone considerano l'esposizione ai pesticidi come un rischio professionale, i pesticidi domestici (come i collari antipulci degli animali domestici, gli erbicidi domestici e da giardino e persino i farmaci per curare i pidocchi) sono stati implicati nella leucemia.
Si pensa che il fumo sia responsabile di circa il 20% dei casi di AML. Il fumo dei genitori è stato anche collegato alla leucemia infantile.
Il benzene è un noto cancerogeno associato alla leucemia e può essere trovato in molte vernici, vernici, colle e altri prodotti per la casa e il settore automobilistico.
Recentemente, è stata prestata attenzione anche alla riduzione delle radiazioni mediche non necessarie associate alle procedure diagnostiche. Mentre i benefici di questi test superano spesso i rischi, è importante considerare altri test o procedure che potrebbero non avere lo stesso rischio di radiazioni e assicurarsi che sia veramente necessario un test.
Come puoi ridurre il rischio di leucemia?
Una parola da Verywell
La leucemia differisce dai tumori solidi in molti modi, e coloro che non hanno affrontato la malattia potrebbero non riconoscere molte delle sfide. La leucemia è chiaramente una maratona piuttosto che uno sprint, anche se i trattamenti possono essere anche più aggressivi rispetto a molti tumori.Con alcune leucemie, come la LMC, il trattamento continua per tutta la vita.
Imparare il più possibile sulla malattia e connettersi con gli altri attraverso gruppi di supporto o comunità online può essere di grande aiuto sia per ottenere supporto da parte di altri che comprendono le sfide speciali e per stare al passo con le opzioni di trattamento in rapida evoluzione disponibili.
Segni e sintomi di leucemia
