Sclerosi multipla e disfagia

La deglutizione può essere difficile se si dispone di sclerosi multipla (SM). Poiché la condizione influisce sulla forza muscolare e sulla coordinazione motoria - entrambe sono coinvolte nella deglutizione - potresti provare disagio o angoscia quando mangi o bevi, e puoi anche soffocare sulla tua saliva.
Compromissione della deglutizione, chiamata anche disfagia (derivata dal greco dys che significa "difficoltà" e phagein che significa "mangiare"), può colpire da un terzo a metà delle persone che vivono con la SM. Anche se di solito non rappresenta un pericolo, la disfagia nella SM può effettivamente farti evitare di mangiare o bere, e può causare un forte soffocamento, potenzialmente con conseguente polmonite da aspirazione.
È possibile adattarsi alla disfagia ottenendo l'aiuto di un terapeuta ingoiato che potrebbe consigliare di aggiustare la dieta o partecipare alla terapia della deglutizione.

Sintomi

La disfagia può iniziare lentamente con sintomi sottili. Potresti iniziare a sputare leggermente dopo aver bevuto un drink o potresti accidentalmente soffocarti su un pezzo di cibo una volta ogni tanto. Se il problema diventa persistente, potresti avere un problema di deglutizione.
I sintomi specifici della disfagia possono variare e possono includere:

• Eccessiva saliva o sbavando
• Difficoltà a masticare
• Incapacità di spostare il cibo nella parte posteriore della bocca
• Il cibo si conficca in gola
• Soffocamento su cibo o bevande
• Tosse durante o dopo la deglutizione del cibo
• Tossire o vomitare il cibo
• Avere una voce debole e morbida
• Aspirante (prendere cibo o liquidi nei polmoni)

complicazioni

Se si verificano ripetutamente tosse persistente o soffocamento quando si mangia, l'atto stesso di mangiare può causare ansia e persino panico, che può richiedere di mangiare di meno. Questa preoccupazione porta alcune persone con disfagia associata a SM a sperimentare perdita di peso, disidratazione e malnutrizione mentre la condizione persiste o peggiora.
Se la tua disfagia fa sì che cibo o liquido rimangano intrappolati nei polmoni, si può sviluppare una polmonite da aspirazione, un tipo di polmonite causata dai batteri negli alimenti. Anche se non è comune, potresti sviluppare un ascesso alla gola o ai polmoni.
Polmonite da aspirazione e ascessi sono condizioni pericolose e sono tra le principali cause di morte nelle persone con SM.
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Le cause

Mentre la disfagia tende ad influenzare le persone con SM avanzata, può accadere in qualsiasi stadio con sintomi che vanno dal sottile al grave.
La deglutizione è un processo complesso che coinvolge azioni volontarie e riflessi involontari e può utilizzare fino a 30 diversi muscoli. La SM può minare questo processo danneggiando le vie neurali in tutto il cervello, specialmente nel tronco cerebrale, una regione del cervello dove convergono molti di questi percorsi nervosi.
Oltre al processo patologico in sé, la secchezza delle fauci, che è una complicazione di diversi farmaci usati per i sintomi della SM, può ulteriormente peggiorare la disfagia.
La depressione è comunemente associata alla SM e gli antidepressivi spesso causano secchezza delle fauci. Un altro tipo di farmaco, anticolinergici, che sono usati per trattare i problemi di controllo della vescica nella SM, può causare anche secchezza delle fauci.
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Diagnosi

Deve informare il medico e il fisioterapista non appena si inizia ad avere problemi di deglutizione. Ci sono diversi passaggi che il tuo team medico prenderà per identificare la causa dei tuoi problemi di deglutizione e per determinare la migliore via di trattamento per te.
La diagnosi di solito comporta uno o più di questi test:

• Gli esami motori orali, eseguiti da un logopedista, possono valutare come i muscoli si muovono in gola e come suona la tua voce
• La videofluoroscopia, un tipo di raggi X che registra il processo di deglutizione, può identificare debolezza muscolare o incoordinazione
• L'endoscopia a fibre ottiche comporta l'uso di una minuscola telecamera inserita nel naso o nella gola per visualizzare il processo di deglutizione

Tieni presente che i problemi di deglutizione possono essere causati da altri problemi medici oltre alla SM, come una crescita della gola o un problema gastrointestinale.
Se il medico è preoccupato per un altro problema, potrebbero essere necessari test di imaging o test diagnostici interventistici per valutare questi problemi specifici.

Gestione

Il trattamento della tua disfagia è focalizzato sul mantenimento della tua sicurezza e nutrizione. Il tuo team medico lavorerà con te sulla selezione di alimenti sicuri da inghiottire, mantenendo la consapevolezza e il controllo della masticazione e della deglutizione e esercizi di riabilitazione per ottimizzare le tue abilità.
Tra le possibili opzioni coinvolte nella tua terapia:

• Modifica la tua dieta per mantenere una buona alimentazione e idratazione: questo può includere l'ammorbidimento degli alimenti duri con acqua o la scelta di alimenti con una consistenza più morbida e più sottile. Spesso è meglio lavorare con un dietologo per assicurarti di soddisfare i tuoi bisogni nutrizionali.
• Prendendo più piccoli morsi e masticando più a lungo
• Regolazione della posizione della testa e del collo: Questo a volte può alleviare difficoltà di deglutizione. Questo processo può comportare rimboccarsi il mento, inclinare la testa o sedersi dritto per meglio assicurare che il cibo scenda nel modo giusto.
• Rafforzare i muscoli coinvolti nella deglutizione: Il tuo logopedista può insegnarti esercizi che possono aiutarti a migliorare alcuni dei problemi che stai vivendo.

Se non puoi mangiare, potresti aver bisogno di nutrizione enterale, in cui è inserito un tubo di alimentazione per distribuire cibo e liquidi direttamente allo stomaco. 

Una parola da Verywell

Come la maggior parte degli effetti della SM, la disfagia richiede una combinazione di strategie per ottimizzare la nutrizione, ridurre al minimo il disagio e prevenire infezioni e perdita di peso.
Potrebbe anche essere necessario parlare con un terapista o un dietista se si sta perdendo il piacere del cibo o si sente esausto dalla prospettiva di mangiare. I professionisti che lavorano regolarmente con SM o con i pazienti con disfagia saranno in grado di aiutarti a gestire questi problemi per rendere il mangiare un'esperienza più piacevole per te.
Assicurati di rimanere in contatto con il tuo medico e il tuo logopedista riguardo alla tua deglutizione, poiché potrebbe migliorare o peggiorare nel tempo e potrebbe richiedere un cambiamento nel piano di trattamento.