Una panoramica di autismo

L'autismo o il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un disturbo dello sviluppo che include differenze o difficoltà nelle abilità di comunicazione sociale, abilità motorie fini e grossolane, linguaggio e capacità intellettuali. C'è una vasta gamma di sintomi e quanto sono severi. I disturbi dello sviluppo sono diagnosticati durante l'infanzia e durano per tutta la vita. Non esiste una cura consolidata per l'autismo, ma la terapia comportamentale, educativa e familiare può aiutare a ridurre i sintomi e sviluppare le capacità. Un bambino con diagnosi di autismo diventerà quasi certamente un adulto con autismo, con le sfide e i punti di forza che accompagnano la diagnosi.
L'autismo fu descritto per la prima volta come un disturbo distinto durante gli anni '30. La definizione, tuttavia, è cambiata radicalmente nel corso degli anni. Oggi, con la pubblicazione del DSM-5 (Manuale diagnostico Versione 5), esiste una sola categoria diagnostica per le persone con autismo: disturbo dello spettro autistico. Chiunque abbia sintomi compatibili con l'autismo riceverà una diagnosi ASD, insieme a un livello funzionale: 1 (alto funzionamento), 2 (moderatamente severo) o 3 (severo) e, se appropriato, specificatori. Alcuni specificatori comuni includono disabilità cognitive, disturbi convulsivi e così via.
Le persone con diagnosi di sindrome di Asperger hanno "ufficialmente" perso quell'etichetta. Ma poiché il termine sindrome di Asperger era così comunemente usato e descritto una categoria diagnostica specifica, il nome si è bloccato. Di conseguenza, molte persone con autismo ad alto funzionamento si descrivono ancora come affette dalla sindrome di Asperger.

Sintomi

I sintomi dell'autismo si osservano solitamente prima dei 3 anni. Comprendono menomazioni nella comunicazione, interazioni sociali e reattività. Le persone con ASD hanno spesso risposte atipiche agli input sensoriali, come un'insolita sensibilità alla luce, al suono, all'olfatto, al gusto o alle voglie sensoriali. Altri sintomi comuni includono "stimoli" (sbattere le mani, camminare, dondolarsi), un bisogno di uguaglianza e ripetizione, ansia e, in alcuni casi, straordinarie abilità "savant" in certe aree (spesso musica e matematica).
Poiché l'autismo è un disturbo dello spettro, è possibile essere moderatamente, moderatamente o gravemente autistici. In modo confuso, puoi anche avere una combinazione di sintomi lievi e gravi. Ad esempio, è possibile essere molto intelligenti e verbali ma avere anche gravi sintomi di ansia e disfunzione sensoriale.
Le forme gravi di autismo possono essere molto difficili da gestire perché possono comportarsi con comportamenti aggressivi e sfide di comunicazione estreme. Ma l'autismo ad alto funzionamento è spesso accompagnato da problemi di salute mentale come ansia, comportamenti ossessivi, gravi disfunzioni sensoriali e persino depressione.
È importante sapere che l'autismo non è né una malattia mentale né una condizione che peggiora nel tempo. Infatti, quasi ogni persona autistica cresce e matura nel tempo, in particolare con un trattamento intensivo.
Sintomi di autismo

Le cause

Nella maggior parte dei casi, la causa dell'autismo è sconosciuta. Può essere che sia la genetica sia l'ambiente siano coinvolti. La ricerca sta esaminando le differenze nella struttura e nella funzione del cervello nell'autismo, poiché le persone con autismo sembrano avere cervelli più grandi e sembrano anche elaborare le informazioni in modo diverso. Alcuni farmaci, assunti durante la gravidanza, possono aumentare il rischio di autismo ed è più frequente con alcune sindromi genetiche. Al di fuori di questo, tuttavia, la conoscenza è limitata.
I ragazzi hanno un rischio molto più elevato rispetto alle ragazze, e i genitori più anziani hanno maggiori probabilità di avere bambini con autismo, ma nessuno sa perché. L'autismo sembra funzionare in famiglie, ma non c'è modo di sapere se un bambino avrà o non avrà ASD.
I vaccini non causano l'autismo, e nemmeno la cattiva genitorialità. Queste teorie sono state profondamente confutate dalla comunità medica.
Cause di autismo

Diagnosi

Dopo che un genitore, un caregiver o un insegnante hanno osservato i sintomi dell'autismo in un bambino, puoi cercare un professionista per una diagnosi. Non è mai troppo presto per lo screening e la valutazione. Anche le condizioni con sintomi simili traggono vantaggio dalla diagnosi precoce e dal trattamento. Inoltre, non è mai troppo tardi, quindi un bambino più grande o un adulto può trarre beneficio dal processo diagnostico.
Il test per l'autismo prevede interviste, osservazioni e valutazioni da parte di uno psicologo, pediatra dello sviluppo o neurologo pediatrico. Lo screening può includere test QI, valutazioni del linguaggio, valutazioni della terapia occupazionale, test dell'udito, questionari specifici per l'autismo e altro.
Nessuno di questi test è perfetto e le sfide di un bambino possono ostacolare il processo di test. Il professionista potrebbe non essere in grado di fare una diagnosi definitiva. Se il tuo bambino è stato recentemente diagnosticato con autismo, è una buona idea cercare un secondo parere, specialmente se la diagnosi proviene da una fonte diversa da un professionista con una vasta esperienza di autismo.
Diagnosticare l'autismo

Trattamento

Ci sono molti trattamenti di autismo efficaci ma nessuna cura conosciuta. I trattamenti di autismo sono raramente medici, ma includono invece terapia intensiva comportamentale, di sviluppo, di linguaggio e occupazionale. In molti casi, le terapie possono avere un impatto significativamente positivo.
Una volta confermata la diagnosi del bambino, un buon passo successivo è contattare il pediatra e il distretto scolastico per istituire servizi di intervento precoce. Potresti anche voler guardare programmi terapeutici in età prescolare e gruppi di gioco.
La terapia comportamentale è il trattamento più antico e maggiormente studiato specificamente sviluppato per l'autismo. L'analisi comportamentale applicata (ABA) è una formazione basata sulla ricompensa che si concentra sull'insegnamento di particolari abilità e comportamenti. La terapia di risposta cardine è un altro tipo.
Le terapie dello sviluppo come floortime, SCERTS e l'intervento di sviluppo delle relazioni (RDI) mirano ad aumentare le capacità emotive, sociali e intellettuali. Possono includere la terapia del gioco e la terapia ricreativa.
I farmaci possono essere utilizzati per affrontare i sintomi e il comportamento severi, ma non sono cure. Ad esempio, Risperdal può migliorare i comportamenti, mentre Zoloft o altri antidepressivi possono alleviare l'ansia.
Quando agli adulti viene diagnosticata l'autismo, di solito è perché vivono con sintomi relativamente lievi, quindi terapie e farmaci sono opzionali. Potrebbero trovare un terapeuta con esperienza appropriata o cercare aiuto con le sfide sensoriali.
Durante la ricerca sull'autismo, assicurati di controllare attentamente le tue fonti, poiché è disponibile una grande quantità di disinformazione online e attraverso la vite. Esistono molte terapie alternative, come la chelazione, che non solo non sono utili ma possono essere pericolose.
Trattamenti e terapie per l'autismo

Una parola da Verywell

Una diagnosi di autismo può essere travolgente. Per alcune persone, può anche essere spaventoso. Ma è importante sapere che è più che possibile vivere bene con l'autismo. Nel corso del tempo, scoprirai una vasta gamma di risorse e opportunità disponibili per i bambini con autismo e le loro famiglie. Scoprirai anche la tua capacità di far fronte - e persino di prosperare - con l'autismo.