Una panoramica di autismo nei bambini

L'autismo, per definizione, può essere diagnosticato solo se i sintomi compaiono prima dei tre anni. Di conseguenza, l'autismo viene solitamente diagnosticato nei bambini, spesso in bambini di tre anni o anche più giovani. Sì, ci sono circostanze in cui l'autismo viene diagnosticato negli adolescenti o negli adulti, ma l'età media della diagnosi è tra i tre e i sei anni.
Poiché l'autismo viene solitamente diagnosticato nei giovani, molte persone lo considerano un disturbo dell'infanzia. Infatti, la maggior parte dei programmi, terapie e supporti sono disponibili solo per i bambini con autismo e i loro genitori. Ma è incredibilmente raro che un bambino diagnosticato in modo accurato con autismo perda quella diagnosi da adulto. La stragrande maggioranza dei bambini con autismo crescono fino ad essere adulti con autismo.

Che aspetto ha l'autismo nei bambini?

Dicono che se hai incontrato un bambino con autismo ... hai incontrato un bambino con autismo. Quel detto, nel bene o nel male, è assolutamente accurato.
Non puoi riconoscere un bambino autistico dal suo aspetto. I bambini autistici non sono diversi dagli altri. I bambini con autismo possono essere silenziosi o chiacchieroni, intelligenti o intellettualmente sfidati. I loro comportamenti possono variare da bizzarro ad aggressivo. Possono fare bene accademicamente o affrontare gravi difficoltà di apprendimento.
Detto questo, però, i bambini con autismo hanno certe qualità in comune. È importante ricordare, tuttavia, che l'autismo è un disturbo pervasivo dello sviluppo, il che significa che nessun singolo sintomo o comportamento, di per sé, è in grado di suggerire l'autismo.
È anche importante notare che queste differenze devono essere significative per qualificarsi per una diagnosi di autismo. Devono interferire con la capacità del bambino di fare cose ordinarie, fare amicizia o avere successo a scuola. Quindi, ad esempio, un bambino tipico può essere tranquillo e timido e questo potrebbe preoccupare i suoi genitori. Ma se il bambino è in grado di rispondere in modo appropriato quando viene indirizzato, rispondere alle domande e gestire la vita di tutti i giorni senza troppo sforzo, la sua tranquilla timidezza è più probabile che sia un tratto caratteriale di un segno di autismo.
Quindi com'è l'autismo?

I bambini con autismo hanno quasi sempre una qualche differenza linguistica. Possono non parlare affatto, avere ritardi di parola, parlare con una prosodia insolita (suonando piatta, per esempio), o possono letteralmente memorizzare e ripetere i discorsi dalla televisione. Possono anche parlare molto velocemente, ripetere la stessa cosa più volte o usare una grammatica scorretta quando dovrebbero essere abbastanza vecchi per parlare correttamente.
I bambini con autismo hanno sempre difficoltà di comunicazione sociale. Di nuovo, questi possono apparire in molti modi diversi. Potrebbero non voler mai interagire con nessuno, preferendo girare, allineare oggetti o sciacquare continuamente il bagno. Oppure potrebbero voler interagire tutto il tempo e non hanno idea di quando sia abbastanza. Possono insistere per ottenere la propria strada e perseguire i propri interessi tutto il tempo o possono essere molto passivi. I bambini autistici di solito impiegano più tempo dei loro coetanei tradizionali per imparare a giocare con, piuttosto che vicino ad altri bambini.
La maggior parte dei bambini con autismo ha una sorta di disfunzione sensoriale. Possono desiderare o evitare rumori forti, abbracci, sapori forti o odori forti. Possono essere ultra-sensibili alla luce o facilmente distratti da piccoli suoni e movimenti. Alcuni bambini con autismo sono molto afflitti da input sensoriali che altri potrebbero non notare - o da certi suoni (scricchiolii, rumori di animali, pianto di bambini).

I bambini con autismo spesso (anche se non sempre) si muovono in modo diverso dagli altri bambini. "Stims" (abbreviazione dell'autostimolazione) sono comuni e possono sembrare idiosincratici. Ad esempio, mentre i bambini tipici possono succhiarsi il pollice, mordersi le unghie o piroettare i capelli, i bambini autistici hanno maggiori probabilità di sbattere le mani, correre sulle dita dei piedi o oscillare avanti e indietro. Anche i bambini autistici hanno maggiori probabilità di camminare rigidamente tenendo le mani ferme ai lati o correndo con un'andatura goffa. Possono essere goffi e avere difficoltà a lanciare, prendere, scrivere o disegnare.
I bambini autistici si comportano diversamente dai loro coetanei tipici. Mentre i bambini tipici possono fare i capricci per ottenere la propria strada (o perché sono stanchi o affamati), i bambini autistici hanno maggiori probabilità di capricci perché sono sopraffatti, frustrati o incapaci di comunicare i loro bisogni. È probabile che siano anche "giovani per la loro età", con interessi "infantili" fino a molto più tardi dei loro coetanei.
Anche i comportamenti sono diversi. I bambini autistici spesso "perseverano", nel senso che dicono o fanno le stesse cose più e più volte nello stesso identico modo o si "bloccano" su un pensiero, un'idea, un'interazione o un desiderio. Possono diventare vincolati alle regole e diventare molto turbati quando le regole sono piegate o spezzate. È più probabile che diventino emotivi per cose apparentemente piccole. Perfino un'interpolazione di alto livello con l'autismo potrebbe improvvisamente scoppiare a piangere per un cambio di piani o una bottiglia d'acqua dimenticata. In alcuni casi, i bambini autistici possono essere aggressivi o auto-abusivi o possono scappare (chiamati "eloping") per nessuna ragione ovvia.

I bambini con autismo giocano in modo diverso dagli altri bambini. Possono giocare da soli e trovano difficile o addirittura impossibile interagire con altri bambini. Possono "giocare" organizzando o allineando oggetti, riponendoli in contenitori, o girovagando per il cortile o il parco giochi gettando polvere nell'aria. È improbabile che giochino giochi di "finzione" sociale come "casa" e potrebbero avere difficoltà a seguire le regole degli sport come il calcio o il baseball.

Perché è importante riconoscere l'autismo nei bambini?

Ci sono diversi motivi per cui è importante riconoscere, diagnosticare e curare l'autismo nei bambini. Qui ci sono solo alcuni:

Il trattamento precoce e intensivo ha dimostrato di essere efficace nel ridurre significativamente i sintomi. Minori sono i sintomi di tuo figlio e più lievi, meglio saranno in grado di impegnarsi in programmi scolastici inclusivi e esperienze comunitarie.
Capire le ragioni che stanno dietro i comportamenti e le sfide di tuo figlio può aiutarti a comprendere meglio ciò di cui tuo figlio ha bisogno per avere successo.
Le scuole e le compagnie di assicurazione sanitaria offrono una vasta gamma di servizi gratuiti a bambini con autismo che non sarebbero disponibili per un bambino con "ritardi".
La sicurezza sociale e altre agenzie potrebbero essere in grado di aiutarti a soddisfare le particolari esigenze di tuo figlio.
L'autismo è ormai così ampiamente conosciuto che molte organizzazioni non profit e società soddisfano in modo specifico i bisogni delle famiglie con bambini autistici. Una volta che hai capito la diagnosi di tuo figlio, scoprirai rapidamente programmi di autismo che vanno dalle squadre sportive alle serate di cinema fino ai giorni speciali allo zoo.
Quando conosci la diagnosi di tuo figlio, puoi trovare programmi di supporto e gruppi e incontrare i genitori con sfide simili. Non solo scoprirai risorse che non hai mai conosciuto, ma potresti anche trovare nuovi amici, sia per te che per tuo figlio.

Se pensi che tuo figlio possa essere autistico

In base alla descrizione sopra riportata, potresti ritenere che tuo figlio debba essere valutato per l'autismo. Se è il caso:

Leggi un po 'di più sui sintomi dell'autismo per essere sicuro di capire esattamente come l'autismo differisce da altre sfide evolutive.
Parla con il tuo pediatra per sapere se è d'accordo con la tua valutazione e chiedi consigli per i medici o le cliniche che possono condurre una valutazione. Se il pediatra non è d'accordo con te, assicurati di capire il motivo e sii sicuro di essere d'accordo. Se non sei d'accordo, passa al passaggio successivo.
Parla con il distretto scolastico per determinare se hanno strutture per valutare il tuo bambino gratuitamente. In caso contrario, potrebbero essere in grado di consigliare una clinica o un professionista con cui lavorano.
Scegli un praticante o una clinica e fissa un appuntamento.

Non essere timido nel chiedere una valutazione. Se tuo figlio è autistico, hai sicuramente fatto la cosa giusta. Se il tuo bambino ha ritardi o difficoltà che non lo qualificano per una diagnosi di autismo, hai scoperto quei problemi e puoi averli trattati. Se tuo figlio si sta semplicemente sviluppando in modo diverso, puoi tranquillizzarti.
In breve, una valutazione può solo aiutare. E, poiché di solito è possibile avere un bambino valutato gratuitamente, cosa devi perdere?