Una panoramica della fibrillazione atriale
La fibrillazione cardiaca e atriale
La fibrillazione atriale è un ritmo cardiaco veloce e molto irregolare, causato da impulsi elettrici estremamente rapidi e caotici provenienti dagli atri del cuore (le due camere cardiache superiori). Questo tipo di attività elettrica rapida e caotica nel cuore è chiamata "fibrillazione". Quando gli atri iniziano a fibrillare, possono accadere tre cose:
Primo, la frequenza cardiaca tende a diventare rapida e irregolare. Il nodo AV è bombardato da frequenti e irregolari impulsi elettrici provenienti dagli atri. Molti di questi impulsi, fino a 200 al minuto o più, vengono trasmessi ai ventricoli. Ciò si traduce in un battito cardiaco veloce e molto irregolare. Il battito cardiaco rapido e irregolare produce spesso sintomi di disturbo.
Secondo, quando gli atri sono fibrillanti, non battono più efficacemente. Quindi la normale coordinazione tra gli atri e i ventricoli si perde. Di conseguenza, il cuore funziona in modo meno efficiente e alla fine può iniziare a fallire.
Terzo, poiché gli atri non si contraggono più efficacemente, dopo un certo periodo (di solito dopo circa 24 ore circa) i coaguli di sangue possono iniziare a formarsi negli atri. Questi coaguli di sangue possono eventualmente staccarsi e viaggiare in varie parti del corpo, come il cervello.
Mentre la fibrillazione atriale stessa produce spesso sintomi significativi, il suo vero significato è che ti mette a rischio di condizioni mediche che possono essere permanentemente invalidanti o fatali.
Sintomi
La maggior parte delle persone con fibrillazione atriale presenta sintomi significativi. L'aritmia tende ad essere molto evidente e abbastanza inquietante. I sintomi più comuni sono palpitazioni, che di solito sono percepite come sensazione di battito cardiaco veloce, irregolare, o forse come battiti "saltati". Anche le persone con fibrillazione atriale spesso soffrono di fatiguezza, mancanza di respiro e (occasionalmente) sensazione di testa vuota. Questi sintomi, direttamente correlati alla fibrillazione atriale stessa, possono spesso essere particolarmente fastidiosi nelle persone con disfunzione diastolica o cardiomiopatia ipertrofica.Tuttavia, la fibrillazione atriale può verificarsi senza produrre alcun sintomo. Anche se non avere sintomi è generalmente una buona cosa, avere la fibrillazione atriale "silenziosa" può essere pericoloso, dal momento che può produrre problemi medici indipendentemente dal fatto che l'aritmia stessa stia causando sintomi significativi. Può portare a angina più frequente o intensa nelle persone che hanno CAD o un sostanziale deterioramento della funzione cardiaca nelle persone con insufficienza cardiaca.
Infatti, se una frequenza cardiaca molto rapida causata dalla fibrillazione atriale persiste abbastanza a lungo (per almeno diversi mesi), il muscolo cardiaco può iniziare a indebolirsi e può verificarsi uno scompenso cardiaco, anche nelle persone i cui cuori sono altrimenti normali.
La conseguenza più terribile della fibrillazione atriale, tuttavia, è la possibilità di ictus. La fibrillazione atriale non trattata aumenta sostanzialmente il rischio di ictus. Si pensa che il 15 percento di tutti gli ictus sia causato dalla fibrillazione atriale. Inoltre, molte persone che hanno subito ictus senza alcuna ragione apparente (i cosiddetti ictus criptogenici) risultano avere episodi di fibrillazione atriale "silenziosa".
Sintomi causati dalla fibrillazione atriale
Le cause
La fibrillazione atriale può essere prodotta da una serie di condizioni cardiache, compresa la malattia coronarica (CAD), rigurgito mitralico, ipertensione cronica, pericardite, insufficienza cardiaca, o di qualsiasi altro tipo di problema cardiaco. Questa aritmia è anche abbastanza comune con ipertiroidismo, polmonite o embolia polmonare.L'ingestione di anfetamine o altri stimolanti (come ad esempio il raffreddore contenenti pseudoefedrina) può causare fibrillazione atriale in alcune persone, così come dopo aver bevuto da un minimo di uno o due bevande alcoliche-una condizione nota come "cuore di vacanza." Mentre i medici hanno tradizionalmente detto che la caffeina causa anche fibrillazione atriale, recenti prove da studi clinici dimostrano che, nella maggior parte delle persone, non.
Un'ampia percentuale di persone con fibrillazione atriale non ha ragioni particolari identificabili per questo. Si dice che abbiano una fibrillazione atriale "idiopatica". La fibrillazione atriale idiopatica è spesso una condizione associata all'invecchiamento. Mentre la fibrillazione atriale è rara nei pazienti con meno di 50 anni, è abbastanza comune nelle persone che hanno 80 o 90 anni.
Studi più recenti hanno dimostrato che la fibrillazione atriale è correlata allo stile di vita in molti casi. Ad esempio, le persone in sovrappeso e sedentarie hanno un rischio molto più elevato di fibrillazione atriale. Nelle persone che hanno una fibrillazione atriale legata alle scelte di vita, è stato dimostrato che un intenso programma di modificazione dello stile di vita aiuta a eliminare l'aritmia.
Cause e fattori di rischio per la fibrillazione atriale
Diagnosi
La diagnosi di fibrillazione atriale è di solito semplice. Richiede semplicemente la registrazione di un elettrocardiogramma (ECG) durante un episodio di fibrillazione atriale. Questo requisito non presenta un problema nelle persone con fibrillazione atriale cronica o persistente, in cui l'aritmia può essere vista in qualsiasi momento in cui viene assunto un ECG.Tuttavia, nelle persone la cui fibrillazione atriale si verifica a intermittenza, può essere necessario un monitoraggio ambulatorio dell'ECG a lungo termine per effettuare la diagnosi. Il monitoraggio ECG a lungo termine può essere particolarmente utile nelle persone che hanno avuto ictus criptogenici, dal momento che il trattamento della fibrillazione atriale (se presente) può aiutare a prevenire un ictus ricorrente.
I medici classificano la fibrillazione atriale in diversi tipi. In effetti, sono stati usati diversi sistemi di classificazione confusi per la fibrillazione atriale. Per aiutarti a decidere quale approccio terapeutico è giusto per te, è utile classificare i tipi di fibrillazione atriale in due soli tipi:
- Nuova insorgenza o fibrillazione atriale intermittente. Qui, la fibrillazione atriale è un problema nuovo di zecca o un problema che si verifica solo a intermittenza. La fibrillazione atriale intermittente è spesso chiamata "fibrillazione atriale parossistica". Le persone in questa categoria hanno un ritmo cardiaco normale nella stragrande maggioranza del tempo, e i loro episodi di fibrillazione atriale tendono ad essere relativamente brevi e di solito poco frequenti.
- Fibrillazione atriale cronica o persistente. Qui, la fibrillazione atriale è presente in ogni momento o si verifica molto spesso, in modo tale che i periodi di normale ritmo cardiaco siano relativamente poco frequenti o di breve durata.
Trattamento
Se fosse molto facile e molto sicuro farlo, sembra ovvio che il miglior trattamento per la fibrillazione atriale sarebbe quello di ripristinare e mantenere il normale ritmo cardiaco. Sfortunatamente, in molti casi, non è né particolarmente sicuro né particolarmente facile.Soprattutto se la fibrillazione atriale è stata presente per settimane o mesi, è estremamente difficile mantenere un ritmo normale per più di poche ore o giorni. Questo sfortunato fatto ha richiesto due diversi approcci di trattamento generale per la fibrillazione atriale. Il primo è l'approccio "controllo del ritmo", e il secondo è l'approccio "controllo del ritmo".
L'approccio “controllo del ritmo" tenta di ripristinare e mantenere un ritmo cardiaco normale. E 'più probabile che il lavoro nelle persone con recente insorgenza o la fibrillazione atriale intermittente, e molto meno probabilità di essere efficace in persone il cui aritmia è cronica o persistente. Il il metodo di controllo del ritmo di solito richiede l'uso di farmaci antiaritmici, terapia di ablazione o entrambi.
L'approccio del "rate control" alla fibrillazione atriale abbandona il tentativo di ripristinare e mantenere un normale ritmo cardiaco. La fibrillazione atriale è accettata come nuovo ritmo cardiaco "normale" e la terapia è finalizzata al controllo della frequenza cardiaca al fine di ridurre al minimo qualsiasi sintomo causato dalla fibrillazione atriale. I trattamenti comprendono farmaci per il controllo della frequenza cardiaca come digitale, beta-bloccanti e calcio antagonisti. Studi a lungo termine hanno dimostrato che i risultati clinici con l'approccio di controllo della frequenza tendono ad essere almeno altrettanto favorevoli dell'approccio di controllo del ritmo.
Qualunque sia l'approccio terapeutico scelto, un'importante caratteristica aggiuntiva del trattamento della fibrillazione atriale consiste nell'adottare le misure necessarie per ridurre al minimo il rischio di ictus. Questo di solito richiede l'assunzione di farmaci anticoagulanti, ma ci sono altre alternative di trattamento come pure, tra un intervento chirurgico o una procedura di catetere per isolare l'appendice atriale sinistra (una “sacca” dell'atrio sinistro che è rimasto da sviluppo fetale).
I cambiamenti dello stile di vita sono una componente importante del trattamento, volti a ridurre entrambi i sintomi e i rischi di ictus o malattie cardiache.
Decidere sulla giusta terapia è il problema più importante con la fibrillazione atriale. Può essere una scelta relativamente complessa, ed è una scelta che deve essere adattata a ciascun individuo. Più ne capisci, più sarai in grado di aiutare il tuo medico a prendere le decisioni sul trattamento più appropriate per te.
Trattamento per la fibrillazione atriale
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Per la grande maggioranza delle persone con fibrillazione atriale, la parte più difficile arriva nelle settimane o mesi dopo la diagnosi, mentre si è nel bel mezzo di prendere le decisioni difficili su un approccio giusto trattamento, e poi mentre il trattamento è stato istituito. È naturale e normale sentire paura, ansia, rabbia o tristezza.Ridurre lo stress, perdere peso in eccesso, seguire una dieta sana per il cuore e altri cambiamenti dello stile di vita non solo ti aiuterà ad affrontare la tua diagnosi, ma è anche parte del trattamento raccomandato e può ridurre i sintomi. Che siate voi o una persona cara che ha un debole, fare insieme questi cambiamenti sani può dare le migliori possibilità di successo.
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