Come il dolore rinviato rende difficile la diagnosi di artrite

Diagnosticare l'artrite a volte può essere più complicato di quanto sembri. Mentre l'artrite è caratterizzata da articolazioni infiammate, gonfie e dolorose, il dolore stesso può spesso essere un'aringa rossa.
Questo perché i nervi possono a volte diventare "pizzicati" tra le articolazioni gonfie e inviare segnali di dolore attraverso l'intera corda del nervo. Questo può accadere a intermittenza, come quando una persona cammina, o essere persistente mentre il nervo rimane permanentemente intrappolato tra le due superfici articolari.
Quando ciò accade, il dolore non sempre si irradia dal punto di compressione. Invece, può essere sentito solo in parti distanti del corpo, lontano dal punto di compressione.
Abbiamo chiamato questo dolore riferito.

Comprensione del dolore riferito

Il dolore riferito può causare confusione e ritardare la diagnosi nelle persone con artrite. Una persona con dolore al ginocchio persistente, ad esempio, può effettivamente avere un'artrosi dell'anca. Un altro con dolore alla schiena può essere affetto da artrite alle articolazioni del collo.
Mentre i reumatologi e gli specialisti ortopedici possono spesso identificare il dolore riferito alla diagnosi precoce, altri medici potrebbero non farlo. In alcuni casi, il dolore può essere attribuito in modo errato a qualsiasi cosa, dallo sforzo muscolare allo stress emotivo. Nel peggiore dei casi, le persone possono essere portati a credere che sia "tutto nella loro testa" o essere esposti a indagini o trattamenti del tutto inutili.
Il dolore riferito può essere particolarmente difficile da diagnosticare poiché i segnali del dolore viaggiano lungo percorsi inattesi. È diverso da un dolore radiante in cui il dolore segue un percorso comune (come quando un disco erniato provoca dolore lungo la parte posteriore della gamba o colpire l'osso divertente innesca una scossa dal gomito al mignolo). Un dolore riferito, al contrario, è definito da una dissociazione tra la fonte e la posizione del dolore.

Dolore riferito in artrite

Il dolore riferito nell'artrite è un complesso processo neurologico causato dalla rete di nervi interconnessi e talvolta dispersi. In base a come viene compresso un nervo, la posizione del dolore può spesso spostarsi per posizione o sensazione. Mentre riferito dolore più spesso vago e non specifico, a volte può essere forte e chiaramente definito.
Esempi di questo includono:

• L'artrite alle piccole articolazioni del collo può indicare dolore al braccio esterno o alla scapola.
• L'osteoartrosi nell'anca può riferire dolore all'inguine, alla parte inferiore della coscia o al di sotto del ginocchio.
• L'artrite nella colonna vertebrale può indicare dolore alle natiche e alla coscia, dove spesso può essere scambiato per sciatica.

Se il medico non è in grado di stabilire la connessione tra il dolore e l'artrite di cui si parla, una persona può finire con l'essere sottoposta a radiografia al ginocchio per un problema all'anca o dare colpi di cortisone che non hanno alcun effetto.

Diagnosi

La diagnosi di artrite di fronte a un dolore riferito può spesso sembrare una caccia all'oca selvaggia. Alla fine, spesso non esiste un modo semplice per "connettere i punti" tra la fonte e la posizione del dolore, almeno non con mezzi neurologici.
Nella maggior parte dei casi, un medico dovrà prendere una vasta storia del paziente e valutare fattori come età, problemi di mobilità, storia familiare e lesioni motorie ripetitive per valutare se vi sia la probabilità di artrite.
Se i raggi X sono inconcludenti e il trattamento presuntivo non dà sollievo, verrai indirizzato a uno specialista in base ai tuoi sintomi. Un ortopedico esperto può essere in grado di riconoscere che il modello di dolore riferito e focalizzare l'attenzione sulla fonte, piuttosto che sulla posizione, del dolore.
Una scansione a raggi X o a risonanza magnetica (MRI) può fornire evidenza di artrite, mentre un'iniezione di cortisone nel sito può fornire conferma se il dolore riferito migliora in modo significativo.