Il legame tra stress e alcol
La vita può essere piena di stress. Situazioni nella vita di tutti i giorni che ci fanno provare tristezza, rabbia, paura, ansia ed eccitazione. Fisiologicamente, lo stress è definito come qualcosa che sfida il corpo a funzionare nella sua solita maniera.
Lesioni, malattie o l'esposizione a temperature estreme possono causare stress al corpo. Lutto, depressione, paura e persino l'attività sessuale possono causare stress psicologico.
Il corpo umano ha sviluppato un processo complesso ed esteso di adattamento a situazioni pericolose o pericolose create dallo stress per mantenere un equilibrio fisiologico, uno stato noto come omeostasi.
Quando il corpo sperimenta lo stress, o anche lo stress percepito, mobilita una varietà di cambiamenti fisiologici e comportamentali attraverso il sistema nervoso ed endocrino per raggiungere l'obiettivo di mantenere l'omeostasi e far fronte allo stress.
Molte persone che sperimentano situazioni stressanti o minacce percepite si rivolgeranno all'alcol per far fronte a tale stress. Il problema è che l'alcol stesso può causare stress sull'equilibrio fisiologico del corpo.
I ricercatori hanno scoperto che l'alcol prende un pedaggio psicologico e fisiologico sul corpo e può effettivamente aggravare gli effetti dello stress.
Bere alcol può dare qualche sollievo - sentimenti positivi e rilassamento - a breve termine, ma mentre gli eventi stressanti continuano a lungo termine, il consumo pesante di alcol può portare a problemi medici e psicologici e aumentare il rischio di sviluppare disturbi da abuso di alcol.
Tipi comuni di stress
I ricercatori hanno identificato quattro categorie principali per le cause dello stress:
- Stress di vita generale
- Eventi catastrofici
- Stress infantile
- Stress minoranza etnica
Stressori di vita generale
Alcuni esempi di fattori di stress di vita generali comprendono cambiamenti importanti come lo spostamento, l'inizio di un nuovo lavoro o il matrimonio o il divorzio. La malattia, una morte in famiglia o problemi a casa o al lavoro possono anche essere cause significative di stress.
Bere troppo alcol può causare uno stress di vita generale, come perdere un lavoro, causare problemi di relazione o causare problemi legali.
Eventi catastrofici
Gli studi hanno rilevato che il consumo di alcol aumenta nei 12 mesi successivi a un grave disastro, sia di origine umana che naturale. Alcuni studi hanno scoperto che i disturbi da abuso di alcol aumentano dopo eventi catastrofici come l'11 settembre, l'uragano Katrina, o l'attentato di Oklahoma City.
Tuttavia, altri studi hanno scoperto che gli aumenti indotti dalla catastrofe nel consumo di alcol tendono a diminuire dopo un anno e altri studi non hanno rilevato aumenti nell'alcolismo in seguito a gravi disastri.
Stress d'infanzia
Il maltrattamento durante l'infanzia - abuso emotivo, sessuale o fisico o negligenza - può avere effetti di lunga durata, con conseguente percentuale significativa di tutta la psicopatologia degli adulti.
L'abuso durante l'infanzia aumenta il rischio di disturbi da abuso di alcol sia nell'adolescenza che nell'età adulta. Questo è particolarmente vero per i bambini che crescono nelle case alcoliche, riferiscono i ricercatori.
Stress minoranza etnica
Lo stress derivante dallo status di minoranza di una persona può variare da lieve a grave e può essere emotivo o fisico. Per esempio, i fattori di stress possono andare dall'essere trascurati per la promozione sul posto di lavoro a diventare vittime di un crimine di odio violento.
Determinare quanto lo stress legato alla minoranza sia legato al maggiore consumo di alcol è stato difficile da determinare per i ricercatori a causa di altri fattori di rischio tra gruppi minoritari, come i modelli di consumo e le differenze nel metabolismo dell'alcol.
Copiando con stress
Quando il corpo sperimenta stress, sposta rapidamente i suoi normali processi metabolici in una marcia alta, facendo affidamento sull'intrico sistema dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) per modificare i livelli di messaggeri ormonali in tutto il corpo.
Il sistema di assi HPA prende di mira organi specifici per preparare il corpo a combattere il fattore di stress oa fuggire da esso - la risposta di lotta o fuga del corpo.
L'ormone cortisolo svolge un ruolo importante nella risposta dell'organismo allo stress aumentando l'energia aumentando i livelli di glucosio e aumentando l'apporto di nutrienti mobilitando il metabolismo dei grassi e delle proteine.
La risposta di un corpo sano allo stress include un picco rapido nei livelli di cortisolo seguito da una rapida diminuzione in quei livelli quando la minaccia o lo stress sono finiti.
Stress e resilienza
La resilienza è la capacità di far fronte allo stress. Qualcuno che è resiliente è in grado di adattarsi ai fattori psicologici e fisiologici coinvolti nella risposta allo stress del corpo.
La ricerca ha scoperto che le persone che hanno una visione positiva, ottimistica e hanno buone capacità di problem-solving e coping tendono ad affrontare lo stress in modo efficace.
D'altra parte, le persone che mostrano impulsività, ricerca di novità, emozioni negative e tratti di ansia legati anche ad un aumentato rischio di disturbi da abuso di sostanze, hanno difficoltà a gestire lo stress.
Le persone che non gestiscono bene lo stress e sono pertanto a rischio di sviluppare disturbi legati all'uso di alcolici includono:
- Quelli con una storia di alcolismo familiare
- Bambini la cui madre ha bevuto durante la gravidanza
- Persone che hanno subito abusi o trascuratezza nell'infanzia
- Quelli con altri problemi di salute mentale
Effetto alcolico sulla risposta allo stress
I sistemi HPA del corpo lavorano duramente per mantenere un delicato equilibrio fisiologico, ma quando l'alcol viene aggiunto alla miscela mette il corpo ancora più a rischio di danni.
L'alcol provoca il rilascio di quantità elevate di cortisolo che alterano la chimica del cervello e ripristinano ciò che il corpo considera "normale". L'alcol sposta l'equilibrio ormonale e cambia il modo in cui il corpo percepisce lo stress e cambia il modo in cui risponde allo stress.
L'alcol impedisce al corpo di ritornare al suo punto di equilibrio ormonale iniziale, costringendolo a impostare un nuovo punto di funzionamento fisiologico (vedi immagine sopra). Questo è chiamato allostasi.
L'istituzione di un nuovo punto di equilibrio mette l'usura sul corpo e aumenta il rischio di malattie gravi, incluso l'alcolismo.
Alcool e cortisolo
Gli studi hanno scoperto che il cortisolo interagisce con i sistemi di ricompensa o di piacere del cervello che possono contribuire agli effetti rinforzanti dell'alcool - costringendo i bevitori a consumare quantità maggiori per ottenere lo stesso effetto.
Il cortisolo può anche promuovere l'apprendimento basato sull'abitudine, aumentando il rischio di diventare un bevitore abituale e aumentare il rischio di ricaduta.
Inoltre, i ricercatori hanno collegato il cortisolo allo sviluppo di disordini metabolici e allo sviluppo di disturbi psichiatrici come la depressione.
Il ruolo dell'alcol nello stress
Gli studi hanno trovato questi fattori di come lo stress si riferisce al consumo di alcol:
- Uomini e donne che segnalano alti livelli di stress bevono di più
- Gli uomini stressati sono 1,5 volte più propensi a binge drink rispetto alle donne
- Gli uomini hanno 2,5 volte più probabilità di avere disturbi di consumo di alcol
Recupero di stress e alcolismo
Lo stress può continuare ad avere effetto anche dopo che qualcuno smette di bere. L'asse HPA, il sistema che si occupa della risposta allo stress, è stato rintracciato a sintomi di astinenza da alcol.
Molte persone di recente sobri iniziano a bere di nuovo per alleviare i sintomi di astinenza. Pertanto i ricercatori stanno cercando di sviluppare farmaci che restituiscano equilibrio al sistema di risposta allo stress del corpo per alleviare i sintomi di astinenza da alcol e aiutare a prevenire le ricadute nel recupero di alcolizzati.
La ricerca sulla relazione tra stress e alcol può aiutare gli operatori sanitari identificando i pazienti che sono più a rischio di recidiva di alcol in fase di recupero precoce e aiuta i pazienti a gestire il modo in cui lo stress può motivarli a bere.
