Il legame tra lo zucchero e il cancro
Tutte le tue cellule hanno bisogno di glucosio (zucchero nel sangue) per produrre energia. Le cellule sane seguono un ciclo vitale di crescita, divisione e morte. Come le foglie di un albero, le vecchie cellule muoiono e vengono sostituite da un numero uguale di cellule sane. Il cancro si sviluppa quando le cellule vecchie si rifiutano di morire, ma continuano a crescere, a dividersi ea crescere in un unico punto, creando un tumore.
Lo zucchero provoca il cancro?
L'idea che le cellule tumorali prosperino sullo zucchero è stata in circolazione almeno dalla pubblicazione del 1924 del lavoro del dott. Otto Warburg, Sul metabolismo dei tumori. Warburg era un biologo cellulare vincitore del premio Nobel che ipotizzava che la crescita del cancro fosse causato quando le cellule cancerose convertono il glucosio in energia senza usare l'ossigeno. Questa è stata un'affermazione interessante, in parte perché sappiamo che le cellule sane producono energia convertendo piruvato e ossigeno. Il piruvato è ossidato all'interno dei mitocondri di una cellula sana. Poiché le cellule cancerose non ossidano il piruvato, Warburg ritiene che il cancro debba essere considerato una disfunzione mitocondriale.Ma non è così che funziona il cancro. Il cancro è causato da mutazioni genetiche, mutazioni ereditarie o acquisite nel tempo attraverso l'esposizione ad agenti cancerogeni o come conseguenza del normale metabolismo cellulare. Sebbene cellule sane e cellule cancerose fare convertire il loro cibo in energia in modi diversi, quella differenza è un effetto, non una causa, di cancro. (Scopri le differenze tra le cellule tumorali e le cellule normali).
Zucchero e iperglicemia
Nonostante si sia scoperto il difetto nelle teorie sullo zucchero e sul cancro del passato, sembra esserci un legame tra i livelli di zucchero in eccesso e il cancro. È noto che le persone con diabete di tipo II hanno un rischio aumentato di diversi tipi di cancro. È stato inoltre dimostrato che un livello elevato di zucchero nel sangue può contribuire alla formazione di cellule tumorali (oncogenesi), resistenza alla morte cellulare nelle cellule tumorali (resistenza all'apoptosi) e tumori che diventano resistenti alla chemioterapia. Se questo è motivo di preoccupazione per gli zuccheri nel sangue "normalmente" elevati, come dopo un dessert splurge vs solo in coloro che hanno insulino-resistenza e zuccheri nel sangue elevati non è del tutto sicuro.Zucchero e proteine mantengono vive le cellule tumorali
È stato detto che le cellule tumorali sono immortali: non si estinguono in modo ordinato come fanno le cellule sane. Gli scienziati hanno studiato questo effetto e potrebbero aver scoperto cosa fanno le cellule tumorali per evitare la morte cellulare. Nelle ricerche di laboratorio presso la Duke University, le cellule tumorali sembrano utilizzare una combinazione di zuccheri e proteine specifiche per continuare a crescere quando dovrebbero morire. Queste cellule tumorali sembrano utilizzare lo zucchero ad un ritmo elevato, al fine di ignorare le istruzioni cellulari di morire.Sviluppo di nuovi farmaci contro il cancro rivestiti di zucchero
Alla Johns Hopkins University, un gruppo di ricercatori ha esaminato i modi per ingannare le cellule tumorali in una crescita più lenta e poi alla fine uccidendosi. Hanno studiato glicosilazione anormale-come le cellule tumorali mettono insieme lo zucchero e le proteine per sostenersi. Quando sono state date queste cellule n-butirrato (un sale) con carboidrati (zuccheri complessi), la loro crescita è rallentata. Per alimentare il cancro, un farmaco per la morte, i ricercatori hanno prodotto una molecola ibrida composta da uno zucchero semplice e n-butirrato. Poiché le cellule tumorali assorbivano prontamente lo zucchero, assorbivano questa nuova molecola, che interferiva con la loro capacità di continuare a crescere, e morirono.Altri gruppi di scienziati stanno lavorando a farmaci che sfruttano la debolezza del cancro per lo zucchero. Alcuni di questi nuovi farmaci possono essere somministrati insieme alla chemioterapia, per rendere le cellule tumorali più sensibili ai farmaci chemioterapici. In Svizzera, gli scienziati utilizzano un rivestimento zuccherino su "punti quantici" o nanocristalli di farmaci che viaggiano solo verso il fegato, evitando altri organi. È lo zucchero su quelle piccole dosi che aiutano i farmaci a colpire una particolare parte del corpo, riducendo così gli effetti collaterali e aumentando l'efficacia dei farmaci.
