The Schachter-Singer Two-Factor Theory of Emotion

Cosa costituisce esattamente un'emozione? Secondo una delle principali teorie sull'emozione, ci sono due componenti chiave: l'eccitazione fisica e un'etichetta cognitiva. In altre parole, l'esperienza dell'emozione implica prima di avere una sorta di risposta fisiologica che la mente quindi identifica.

Le teorie cognitive dell'emozione cominciarono ad emergere durante gli anni '60, come parte di quella che viene spesso definita la "rivoluzione cognitiva" in psicologia. Una delle prime teorie cognitive sull'emozione era quella proposta da Stanley Schachter e Jerome Singer, noto cometeoria dell'emozione a due fattori.

Illustrazione di Cindy Chung, Verywell

Qual è la teoria dei due fattori?

Come la teoria dell'emozione di James-Lange, e in contrasto con la teoria dell'emozione di Cannon-Bard, Schachter e Singer sentivano che l'eccitazione fisica aveva un ruolo primario nelle emozioni. Tuttavia, hanno suggerito che questa eccitazione fosse la stessa per un'ampia varietà di emozioni, quindi l'eccitazione fisica da sola non poteva essere responsabile delle risposte emotive.

La teoria dell'emozione a due fattori si concentra sull'interazione tra l'eccitazione fisica e su come etichettiamo cognitivamente quell'eccitazione. In altre parole, il semplice risveglio non è sufficiente; dobbiamo anche identificare l'eccitazione per sentire l'emozione.

Quindi, immagina di essere solo in un parcheggio buio che cammina verso la tua auto. Uno strano uomo emerge improvvisamente da una fila di alberi vicini e si avvicina rapidamente. La sequenza che segue, secondo la teoria dei due fattori, sarebbe molto simile a questa:

1. Vedo uno strano uomo che cammina verso di me.
2. Il mio cuore sta correndo e sto tremando.
3. La mia rapida frequenza cardiaca e il tremito sono causati dalla paura.
4. sono spaventato!

Il processo inizia con lo stimolo (l'uomo strano), seguito dall'eccitazione fisica (battito cardiaco accelerato e tremito). A ciò si aggiunge l'etichetta cognitiva (che associa le reazioni fisiche alla paura), che viene immediatamente seguita dall'esperienza cosciente dell'emozione (paura).

L'ambiente immediato gioca un ruolo importante nel modo in cui le risposte fisiche vengono identificate ed etichettate. Nell'esempio sopra, l'ambientazione oscura e solitaria e l'improvvisa presenza di uno sconosciuto minaccioso contribuiscono a identificare l'emozione come paura. Cosa succederebbe se camminassi verso la tua auto in una luminosa giornata di sole e una donna anziana cominci ad avvicinarti? Piuttosto che provare paura, potresti interpretare la tua risposta fisica come qualcosa di simile a curiosità o preoccupazione se la donna sembrava aver bisogno di assistenza. 

Schachter and Singer's Experiment

In un esperimento del 1962, Schachter e Singer mettono alla prova la loro teoria. Un gruppo di 184 partecipanti di sesso maschile è stato iniettato con adrenalina, un ormone che produce eccitazione tra cui aumento del battito cardiaco, tremori e respiro rapido. A tutti i partecipanti è stato riferito di essere stati iniettati con un nuovo farmaco per testare la vista. Tuttavia, un gruppo di partecipanti è stato informato dei possibili effetti collaterali che l'iniezione potrebbe causare mentre l'altro gruppo di partecipanti non lo era.

I partecipanti sono stati quindi collocati in una stanza con un altro partecipante che era in realtà un confederato nell'esperimento. Il confederato ha agito in due modi: euforico o arrabbiato. I partecipanti che non erano stati informati sugli effetti dell'iniezione erano più propensi a sentirsi più felici o più arrabbiati di quelli che erano stati informati. Coloro che erano in una stanza con il confederato euforico erano più propensi a interpretare gli effetti collaterali del farmaco come felicità, mentre quelli esposti al confederato arrabbiato erano più propensi a interpretare i loro sentimenti come rabbia.

Schacter e Singer avevano ipotizzato che se le persone sperimentassero un'emozione per la quale non avevano alcuna spiegazione, avrebbero etichettato queste sensazioni usando i loro sentimenti al momento. I risultati dell'esperimento hanno suggerito che i partecipanti che non avevano alcuna spiegazione per i loro sentimenti erano più suscettibili alle influenze emotive del confederato.

Critica della teoria dei due fattori

Mentre la ricerca di Schachter e Singer ha generato una grande quantità di ulteriori ricerche, la loro teoria è stata anche oggetto di critiche. Altri ricercatori hanno solo parzialmente supportato i risultati dello studio originale e talvolta hanno mostrato risultati contraddittori. 

Nelle repliche di Marshall e Zimbardo, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti non erano più propensi ad agire euforici se esposti a un confederato euforico rispetto a quando erano stati esposti a un confederato neutrale. In un altro studio di Maslach, la suggestione ipnotica è stata utilizzata per indurre l'eccitazione piuttosto che iniettare l'adrenalina. I risultati hanno suggerito che l'eccitazione fisica inspiegabile era più probabile che generasse emozioni negative, indipendentemente dal tipo di condizione confederale a cui erano esposti.

Altre critiche alla teoria dei due fattori:

• A volte le emozioni sono vissute prima pensiamo a loro.
• Altri ricercatori hanno supportato l'ipotesi iniziale di James-Lange secondo cui esistono reali differenze fisiologiche tra le emozioni.