La psicologia dell'oblio e del perché la memoria fallisce

Dimenticare è una parte fin troppo comune della vita quotidiana. A volte queste schede di memoria sono semplici e abbastanza innocue, come dimenticare di restituire una telefonata. Altre volte, la dimenticanza può essere molto più terribile e avere anche conseguenze gravi, come ad esempio un testimone oculare che dimentica dettagli importanti su un crimine.

Perché dimentichiamo? Dalla dimenticanza di dove hai lasciato le chiavi per dimenticare di restituire una telefonata, i problemi di memoria sono quasi quotidiani. Dimenticare è così comune che probabilmente ti affidi a numerosi metodi per aiutarti a ricordare informazioni importanti come annotare appunti in un pianificatore quotidiano o pianificare eventi importanti sul calendario del tuo telefono.

Mentre stai cercando freneticamente le chiavi della tua macchina mancanti, potrebbe sembrare che le informazioni su dove le hai lasciate siano definitivamente scomparse dalla tua memoria. Tuttavia, dimenticare in generale non significa perdere o cancellare effettivamente queste informazioni dalla memoria a lungo termine. Dimenticare in genere comporta un errore nel recupero della memoria. Mentre l'informazione è da qualche parte nella tua memoria a lungo termine, non sei in grado di recuperarla e ricordarla.

Perché il tempo gioca un ruolo così importante nel dimenticare

Lo psicologo Hermann Ebbinghaus fu uno dei primi a studiare scientificamente dimenticando. Negli esperimenti in cui si era usato come soggetto, Ebbinghaus ha testato la sua memoria usando sillabe senza senso a tre lettere. Ha fatto affidamento su tali parole senza senso perché usare parole precedentemente note avrebbe comportato l'utilizzo delle sue conoscenze e associazioni esistenti nella sua memoria.

Per testare nuove informazioni, Ebbinghaus ha testato la sua memoria per periodi di tempo che vanno da 20 minuti a 31 giorni. Ha poi pubblicato le sue scoperte nel 1885 a Memoria: un contributo alla psicologia sperimentale.

I suoi risultati, tracciati in quella curva nota come Ebbinghaus, hanno rivelato una relazione tra oblio e tempo. Inizialmente, le informazioni vengono spesso perse molto rapidamente dopo essere state apprese. Fattori come il modo in cui le informazioni sono state apprese e la frequenza con cui sono state provate hanno un ruolo nella rapidità con cui questi ricordi vengono persi.

La curva di oblio ha anche mostrato che il dimenticare non continua a diminuire fino a quando tutte le informazioni non vengono perse. Ad un certo punto, la quantità di dimenticanze si interrompe. Cosa significa esattamente questo? Indica che le informazioni memorizzate nella memoria a lungo termine sono sorprendentemente stabili.

Come misurare la dimenticanza

A volte può sembrare che l'informazione sia stata dimenticata, ma anche una sottile stecca può aiutare a far scattare la memoria. Immagina l'ultima volta che hai sostenuto un esame a scuola. Anche se inizialmente ti sentivi smemorato e impreparato, vedere le informazioni presentate nel test probabilmente ti ha aiutato a recuperare informazioni che potevi non sapere ti ricordavi persino.

Quindi, come facciamo a sapere quando qualcosa è stato dimenticato?

Ci sono diversi modi per misurare questo:

Richiamare: Alle persone a cui è stato chiesto di memorizzare qualcosa, come un elenco di termini, potrebbe essere chiesto di richiamare l'elenco dalla memoria. Vedendo quanti oggetti vengono ricordati, i ricercatori sono in grado di identificare quante informazioni sono state dimenticate. Questo metodo potrebbe comportare l'uso di richiamo libero (richiamo di elementi senza suggerimenti) o richiamo (utilizzando suggerimenti per attivare memorie).
Riconoscimento: Questo metodo implica l'identificazione delle informazioni precedentemente apprese. In un test, ad esempio, gli studenti potrebbero dover riconoscere quali termini hanno appreso in un capitolo della loro lettura assegnata.

Quindi, perché dimentichiamo?

Certo, molti fattori possono contribuire a dimenticare. A volte potresti essere distratto quando impari nuove informazioni, il che potrebbe significare che non conservi mai veramente le informazioni abbastanza a lungo da ricordarle in un secondo momento. La famosa ricercatrice della memoria Elizabeth Loftus ha proposto spiegazioni chiave sul perché la dimenticanza si verifica.

I quattro principali motivi per dimenticare che lei cita sono:

Recupero fallito
interferenza
Mancato immagazzinamento
Dimenticanza motivata

Alcune delle principali teorie dell'oblio includono:

The Interference Theory

Cosa hai mangiato per cena martedì sera della scorsa settimana? È difficile da ricordare? Se qualcuno ti avesse fatto quella domanda mercoledì mattina probabilmente non avresti avuto problemi a ricordare quello che avevi a cena la sera prima. Ma come passano i giorni intermedi, i ricordi di tutti gli altri pasti che hai mangiato da allora iniziano a interferire con il tuo ricordo di quel particolare pasto. Questo è un buon esempio di ciò che gli psicologi chiamano la teoria dell'interferenza dell'oblio.

Secondo la teoria dell'interferenza, il dimenticare è il risultato di diverse memorie che interferiscono l'una con l'altra. È difficile ricordare cosa è successo in un giorno di scuola medio di due mesi fa, perché da allora sono passati tanti altri giorni. Più due o più eventi simili sono tra loro, maggiore è la probabilità che si verifichino interferenze.

Eventi unici e distintivi, tuttavia, hanno meno probabilità di subire interferenze. Il tuo ballo di fine anno, il diploma di scuola superiore, il matrimonio e la nascita del tuo primo figlio hanno molte più probabilità di essere richiamati perché sono eventi singolari - giorni come nessun altro.

L'interferenza gioca anche un ruolo in quello che è noto come il effetto di posizione seriale, o la tendenza a richiamare il primo e l'ultimo elemento di una lista.

Ad esempio, immagina di aver scritto una lista della spesa ma hai dimenticato di portarla con te al negozio. Con ogni probabilità, probabilmente sarai in grado di richiamare facilmente il primo e l'ultimo elemento della tua lista, ma potresti dimenticare molti degli oggetti che erano nel mezzo. La prima cosa che hai scritto e l'ultima cosa che hai scritto si distingue per essere più distinti, mentre il quarto elemento e il settimo elemento potrebbero sembrare così simili da interferire l'uno con l'altro.

Esistono due tipi fondamentali di interferenze che possono verificarsi:

Interferenza retroattiva accade quando le informazioni appena acquisite interferiscono con le vecchie memorie. Ad esempio, un insegnante che impara i nomi della sua nuova classe di studenti all'inizio di un anno scolastico potrebbe trovare più difficile ricordare i nomi degli studenti della sua classe dell'anno scorso. Le nuove informazioni interferiscono con le vecchie informazioni.
Interferenza proattiva si verifica quando le informazioni apprese in precedenza rendono più difficile la formazione di nuovi ricordi. Imparare un nuovo numero di telefono o combinazione di armadietti potrebbe essere più difficile, ad esempio, perché i ricordi del vecchio numero di telefono e della combinazione interferiscono con le nuove informazioni.

Eliminare del tutto le interferenze è impossibile, ma ci sono alcune cose che puoi fare per minimizzare i suoi effetti. Una delle cose migliori che puoi fare è provare nuove informazioni per poterle dedicare alla memoria. In realtà, molti esperti raccomandano sovrapprendimento informazione importante, che consiste nel provare ripetutamente il materiale fino a quando non può essere riprodotto perfettamente senza errori.

Un'altra tattica per combattere le interferenze è quella di cambiare la tua routine ed evitare di studiare materiale simile back to back. Ad esempio, non provare a studiare i termini del vocabolario per il tuo corso di lingua spagnola subito dopo aver studiato i termini per la tua lezione di tedesco. Spezzare il materiale e passare a un soggetto completamente diverso a ciascuna sessione di studio.

Anche il sonno svolge un ruolo essenziale nella formazione della memoria. I ricercatori suggeriscono che dormire dopo aver imparato qualcosa di nuovo è uno dei modi migliori per trasformare i nuovi ricordi in quelli duraturi.

The Decay Theory of Forgetting

Secondo la teoria della traccia della memoria, la formazione di nuovi ricordi provoca cambiamenti fisici e chimici nel cervello che si traducono in una "traccia" di memoria. Le informazioni nella memoria a breve termine durano dai 15 ai 30 secondi e se non viene provata, la traccia della memoria neurochimica svanisce rapidamente.

Secondo la teoria del decadimento della traccia di decadimento, gli eventi che accadono tra la formazione di una memoria e il richiamo della memoria non hanno alcun impatto sul ricordo. Invece, la teoria delle tracce propone che sia il lasso di tempo che intercorre tra la memoria e il ricordare che l'informazione determina se l'informazione verrà conservata o dimenticata. Se l'intervallo di tempo è breve, verranno richiamate più informazioni. Se passa un periodo di tempo più lungo, più informazioni saranno dimenticate e la memoria sarà più povera.

L'idea che i ricordi svaniscano nel tempo non è certo nuova. Il filosofo greco Platone suggerì una cosa simile più di 2500 anni fa. Più tardi, la ricerca sperimentale di psicologi come Ebbinghaus sostenne questa teoria.

Uno dei problemi con questa teoria è che è difficile dimostrare che il tempo da solo è responsabile della diminuzione del richiamo. Nelle situazioni del mondo reale, molte cose sono destinate ad accadere tra la formazione di un ricordo e il richiamo di quell'informazione.

Uno studente che impara qualcosa in classe, ad esempio, potrebbe avere centinaia di esperienze uniche e individuali tra l'apprendimento di quell'informazione e il doverlo richiamare su un esame.

Stava dimenticando la data in cui la guerra rivoluzionaria americana è iniziata a causa del lungo periodo intercorso tra l'apprendimento della data nella lezione di storia americana e il test su di essa, o la moltitudine di informazioni acquisite durante quell'intervallo di tempo ha avuto un ruolo? Testare questo può essere estremamente difficile poiché è quasi impossibile eliminare tutte le informazioni che potrebbero influenzare la creazione della memoria e il richiamo della memoria.

Un altro problema con la teoria del decadimento è che non spiega perché alcuni ricordi svaniscono così velocemente mentre altri si attardano. La novità è un fattore che gioca un ruolo nel perché alcune cose vengono ricordate mentre altre sono dimenticate.

Ad esempio, è più probabile che tu ricordi il tuo primissimo giorno di scuola di tutti i giorni che intercorrono tra esso e la laurea. Quel primo giorno era nuovo ed eccitante, ma probabilmente tutti i giorni seguenti sembrano abbastanza simili tra loro.

The Retrieval Failure Theory

A volte i ricordi ci sono, semplicemente non riesco ad accedervi. Due dei motivi alla base di questo fallimento nel recupero della memoria sono legati a errori di codifica e mancanza di segnali di recupero. Un motivo comune per cui non ricordiamo le informazioni è perché non è mai entrato nella memoria a lungo termine. Prova questa ben nota dimostrazione utilizzata per la prima volta dai ricercatori Nickerson e Adams. Dalla memoria, prova a disegnare il lato posteriore di un centesimo. Una volta che hai finito, confronta il tuo disegno con un penny reale.

Sei sorpreso da quanto hai ricordato a malapena come appare la parte posteriore di un penny? Mentre probabilmente hai avuto una buona idea della forma e del colore, i dettagli reali sono stati probabilmente piuttosto confusi. Perché?

Dal momento che in realtà non hai bisogno di sapere che aspetto ha il retro di un penny per differenziarlo da altre monete, ti concentri solo sulle informazioni di cui hai bisogno: la dimensione, la forma e il colore della moneta. Non sei in grado di ricordare quale sia realmente la parte posteriore di un penny perché quell'informazione non è mai stata veramente codificata nella memoria in primo luogo.

The Cue-Dependent Theory of Forgetting

Altri ricercatori hanno suggerito che a volte l'informazione è effettivamente presente in memoria, ma che non può essere richiamata se non sono presenti segnali di recupero. Questi segnali sono elementi presenti al momento della codifica della memoria reale.

Ad esempio, ricordare i dettagli del tuo primo appuntamento con il tuo coniuge potrebbe essere più facile se senti lo stesso odore che il tuo partner indossava in quel primo appuntamento. L'indicazione di recupero (il profumo) era presente al momento della creazione di quella memoria, quindi l'odore di nuovo può innescare il recupero di quelle memorie.

Pensieri finali

Esistono numerose teorie per spiegare come e perché dimentichiamo. In molte situazioni, molte di queste spiegazioni potrebbero spiegare perché non possiamo ricordare. Il passare del tempo può rendere i ricordi più difficili da accedere (teoria del decadimento), mentre l'abbondanza di informazioni in lizza per la nostra attenzione può creare competizione tra vecchie e nuove memorie (teoria delle interferenze).

Mentre dimenticare è semplicemente una parte della vita, ci sono un certo numero di cose che possiamo fare per migliorare i nostri ricordi e migliorare il ricordo delle informazioni. Successivamente, dai uno sguardo più da vicino ad alcune delle diverse cose che puoi fare ora per migliorare la tua memoria.