Psicologia comparata e comportamento animale

La psicologia comparativa è la branca della psicologia interessata allo studio del comportamento animale. La ricerca moderna sul comportamento animale è iniziata con il lavoro di Charles Darwin e Georges Romanes e il campo è diventato un argomento multidisciplinare. Oggi, biologi, psicologi, antropologi, ecologisti, genetisti e molti altri contribuiscono allo studio del comportamento animale.

La psicologia comparativa spesso utilizza un metodo comparativo per studiare il comportamento degli animali. Il metodo comparativo comporta il confronto tra le somiglianze e le differenze tra le specie per ottenere una comprensione delle relazioni evolutive. Il metodo comparativo può anche essere usato per confrontare le specie animali moderne con quelle antiche.

Una breve storia

Pierre Flourens, uno studente di Charles Darwin e George Romanes, divenne il primo a usare il termine nel suo libro Psicologia comparata (Psychologie Comparée), che fu pubblicato nel 1864. Nel 1882, Romanes pubblicò il suo libro Intelligenza animale in cui ha proposto una scienza e un sistema di confronto tra comportamenti umani e animali. Altri importanti pensatori comparativi comprendevano C. Lloyd Morgan e Konrad Lorenz.

Lo sviluppo della psicologia comparata è stato influenzato anche dagli psicologi dell'apprendimento, tra cui Ivan Pavlov e Edward Thorndike e dai comportamentisti, tra cui John B. Watson e B.F. Skinner.

Perché studiare il comportamento animale?

Quindi, perché potresti voler studiare come si comportano gli animali? In che modo studiare quello che fanno gli animali e confrontare le diverse specie offre informazioni utili sui comportamenti umani?

Per ottenere informazioni sui processi evolutivi. Il Società per la neuroscienza comportamentale e psicologia comparata, che è la sesta divisione dell'American Psychological Association, suggerisce che guardare alle somiglianze e alle differenze tra comportamenti umani e animali può anche essere utile per ottenere approfondimenti sui processi evolutivi ed evolutivi.

Per generalizzare le informazioni agli esseri umani. Un altro scopo di studiare il comportamento animale è la speranza che alcune di queste osservazioni possano essere generalizzate alle popolazioni umane. Storicamente, sono stati utilizzati studi sugli animali per suggerire se alcuni farmaci potrebbero essere sicuri e appropriati per gli esseri umani, se certe procedure chirurgiche potrebbero funzionare negli esseri umani e se alcuni approcci di apprendimento potrebbero essere utili nelle aule.

Considera il lavoro dei teorici dell'apprendimento e del comportamentismo. Gli studi di condizionamento di Ivan Pavlov con i cani hanno dimostrato che gli animali potevano essere addestrati a salivare al suono di una campana. Questo lavoro è stato quindi preso e applicato anche alle situazioni di allenamento con gli umani. B.F. La ricerca di Skinner con ratti e piccioni ha fornito preziose informazioni sui processi di condizionamento operante che potrebbero essere applicati a situazioni con gli esseri umani.

Studiare i processi di sviluppo. La psicologia comparativa è stata anche famosa per studiare i processi di sviluppo. Nei ben noti esperimenti di impronta di Konrad Lorenz, ha scoperto che le oche e le anatre hanno un periodo critico di sviluppo in cui devono legarsi a una figura genitoriale, un processo noto come imprinting. Lorenz ha anche scoperto che poteva far imprimere gli uccelli su se stesso. Se gli animali perdessero questa opportunità vitale, non svilupperebbero attaccamento più tardi nella vita.

Durante gli anni '50, lo psicologo Harry Harlow condusse una serie di inquietanti esperimenti sulla deprivazione materna. Le scimmie Rhesus infantili erano separate dalle loro madri. In alcune varianti degli esperimenti, le giovani scimmie sarebbero state allevate da "madri" di filo. Una madre sarebbe stata coperta di stoffa mentre l'altra avrebbe fornito nutrimento. Harlow scoprì che le scimmie cercavano soprattutto il conforto della madre di stoffa contro il nutrimento della madre dei fili.

In tutti i casi dei suoi esperimenti, Harlow scoprì che questa precoce privazione materna causava un danno emotivo grave e irreversibile. Queste scimmie deprivate divennero incapaci di integrarsi socialmente, incapaci di formare allegati e furono gravemente disturbate a livello emotivo. Il lavoro di Harlow è stato usato per suggerire che i bambini umani hanno anche una finestra critica in cui formare gli allegati. Quando questi attaccamenti non si formano durante i primi anni dell'infanzia, gli psicologi suggeriscono che possono derivare danni emotivi a lungo termine.

Principali argomenti di interesse

Ci sono una serie di argomenti diversi che sono di particolare interesse per gli psicologi comparativi. L'evoluzione è uno dei principali argomenti di interesse e la ricerca si concentra spesso su come i processi evolutivi hanno contribuito a determinati modelli di comportamento.

Alcune altre aree di interesse sono l'ereditarietà (come la genetica contribuisce al comportamento), l'adattamento e l'apprendimento (come l'ambiente contribuisce al comportamento), l'accoppiamento (il modo in cui diverse specie si riproducono), la genitorialità (come i comportamenti genitoriali contribuiscono al comportamento della prole) e gli studi sui primati.

Gli psicologi comparativi a volte si concentrano sui comportamenti individuali di alcune specie animali, inclusi argomenti come la cura personale, il gioco, l'annidamento, l'accaparramento, il mangiare e i comportamenti di movimento. Altri argomenti che gli psicologi comparativi potrebbero studiare includono comportamenti riproduttivi, imprinting, comportamenti sociali, apprendimento, coscienza, comunicazione, istinti e motivazioni.

Una parola da Verywell

Lo studio del comportamento animale può portare ad una comprensione più profonda e più ampia della psicologia umana. La ricerca sul comportamento animale ha portato a numerose scoperte sul comportamento umano, come la ricerca di Ivan Pavlov sul condizionamento classico o il lavoro di Harry Harlow con le scimmie rhesus. Gli studenti di scienze biologiche e scienze sociali possono beneficiare dello studio della psicologia comparata.