Una panoramica della psicologia sociale
Cos'è che modella i nostri atteggiamenti? Perché alcune persone sono così grandi leader? Come si sviluppa il pregiudizio e come possiamo superarlo? Queste sono solo alcune delle grandi domande di interesse nel campo della psicologia sociale. Gli psicologi sociali affrontano questioni che possono avere un impatto significativo sulla salute e il benessere delle persone, dalla comprensione del perché il comportamento di bullismo e l'aggressività hanno luogo nell'analizzare perché le persone a volte non riescono ad aiutare le persone bisognose.
Cos'è la psicologia sociale?
Secondo lo psicologo Gordon Allport, la psicologia sociale è una disciplina che utilizza metodi scientifici "per comprendere e spiegare come i pensieri, i sentimenti e il comportamento degli individui siano influenzati dalla presenza reale, immaginata o implicita di altri esseri umani". Fondamentalmente, la psicologia sociale si basa sulla comprensione del modo in cui il comportamento individuale di ciascuna persona è influenzato dall'ambiente sociale in cui tale comportamento ha luogo.
Probabilmente già ti rendi conto che le altre persone possono avere un'influenza drammatica sul modo in cui agisci e sulle scelte che fai. Pensa a come ti potresti comportare in una situazione se fossi tutto solo contro se ci fossero altre persone nella stanza. Le decisioni che prendi e i comportamenti che esibisci potrebbero dipendere non solo da quante persone sono presenti ma da chi sei in giro. Ad esempio, è probabile che ti comporti in modo molto diverso quando sei vicino a un gruppo di amici intimi di quello che faresti con un gruppo di colleghi o supervisori dal lavoro.
La psicologia sociale esamina una vasta gamma di argomenti sociali, tra cui:
- Comportamento di gruppo
- Percezione sociale
- Comando
- Comportamento non verbale
- Conformità
- Aggressione
- pregiudizio
È importante notare che la psicologia sociale non riguarda solo l'analisi delle influenze sociali. La percezione sociale e l'interazione sociale sono anche vitali per comprendere il comportamento sociale. Il modo in cui vediamo le altre persone (e il modo in cui pensiamo di vederci) può giocare un ruolo importante in un'ampia varietà di azioni e decisioni. Pensa solo per un attimo a come a volte ti comporti diversamente in un contesto pubblico di quanto potresti fare se fossi a casa da solo. A casa potresti essere rumoroso e turbolento, mentre in pubblico potresti essere molto più sottomesso e riservato.
Perchè è questo? Perché le persone intorno a noi modellano i nostri pensieri, sentimenti, stati d'animo, atteggiamenti e percezioni. La presenza di altre persone può fare la differenza nelle scelte che facciamo e nelle azioni che intraprendiamo.
Mentre la psicologia sociale tende ad essere un campo accademico, la ricerca che gli psicologi sociali svolgono può avere una forte influenza sulla nostra comprensione dei vari aspetti della salute mentale e del benessere. Ad esempio, la ricerca sulla conformità ha contribuito alla nostra comprensione del perché gli adolescenti a volte vanno così a fondo per adattarsi al loro gruppo sociale, a volte a scapito della propria salute e benessere. Di conseguenza, gli psicologi sono in grado di sviluppare programmi di salute pubblica e approcci terapeutici volti ad aiutare gli adolescenti a resistere a comportamenti potenzialmente dannosi come fumare, bere e uso di sostanze.
Come le persone sono diventate interessate alla psicologia sociale?
Mentre Platone faceva riferimento all'idea della "mente della folla", e concetti come la pigrizia sociale e la facilitazione sociale furono introdotti alla fine del 1800, fu solo dopo la seconda guerra mondiale che la ricerca sulla psicologia sociale iniziò sul serio.
Gli orrori dell'Olocausto hanno portato i ricercatori a studiare gli effetti dell'influenza sociale, della conformità e dell'obbedienza. Cosa potrebbe spiegare perché così tante persone hanno partecipato a tali azioni terribili e malvagie, si chiedevano gli psicologi sociali? La gente stava solo seguendo gli ordini e inchinandosi alla pressione sociale, o c'erano altre forze al lavoro che inducevano le persone a intraprendere azioni così devastanti? Indagando su queste domande, gli psicologi sociali sono stati in grado di acquisire una maggiore comprensione del potere delle forze sociali come l'autorità, la conformità e l'obbedienza..
Lo psicologo sociale Stanley Milgram, ad esempio, è stato in grado di dimostrare fino a che punto le persone sono disposte ad andare a obbedire alle figure dell'autorità. In una serie di esperimenti ormai infami, Milgram ei suoi colleghi hanno ordinato ai partecipanti allo studio di consegnare quello che ritenevano uno shock potenzialmente pericoloso per un'altra persona. In realtà, gli shock non erano reali e l'altro individuo stava solo fingendo di essere ferito dalle pulsazioni elettriche - ma un enorme 65 percento di coloro che hanno preso parte allo studio ha espresso il massimo livello di shock semplicemente perché un personaggio autoritario ha detto loro di fare così.
La psicologia sociale ha continuato a crescere nel corso del ventesimo secolo, ispirando la ricerca che ha contribuito alla nostra comprensione dell'esperienza e del comportamento sociale. Il nostro mondo sociale costituisce una parte così tremenda della nostra vita, quindi non c'è da meravigliarsi se questo argomento è così affascinante per molti.
In che modo la psicologia sociale è diversa dalle altre discipline?
È importante differenziare la psicologia sociale da alcuni argomenti simili e correlati. La psicologia sociale è spesso confusa con la saggezza popolare, la psicologia della personalità e la sociologia. Cosa rende la psicologia sociale diversa? A differenza della saggezza popolare, che si basa su osservazioni aneddotiche e interpretazione soggettiva, la psicologia sociale impiega metodi scientifici e lo studio empirico dei fenomeni sociali. I ricercatori non fanno solo ipotesi o supposizioni su come si comportano le persone; essi escogitano ed eseguono esperimenti che aiutano a evidenziare le relazioni tra diverse variabili.
Mentre la psicologia della personalità si concentra su tratti, caratteristiche e pensieri individuali, la psicologia sociale è focalizzata sulle situazioni. Gli psicologi sociali sono interessati all'impatto che l'ambiente sociale e le interazioni di gruppo hanno sugli atteggiamenti e comportamenti.
Infine, è importante distinguere tra psicologia sociale e sociologia. Mentre ci sono molte somiglianze tra i due, la sociologia tende a considerare il comportamento e le influenze sociali a un livello molto ampio. I sociologi sono interessati alle istituzioni e alle culture che influenzano il modo in cui le persone si comportano. Gli psicologi si concentrano invece su variabili situazionali che influenzano il comportamento sociale. Mentre la psicologia e la sociologia studiano entrambi argomenti simili, guardano queste domande da prospettive diverse.
Una parola da Verywell
Cosa rende la psicologia sociale un argomento così importante? Un rapido sguardo alle notizie quotidiane mostra quanto profondamente i problemi sociali possano avere un impatto sulla vita delle persone. Comprendendo meglio questi problemi, gli psicologi possono cercare modi per prevenire, identificare e porre rimedio a tali problemi. Gli psicologi sociali si concentrano sulle preoccupazioni della società che hanno una potente influenza sul benessere individuale e sulla salute della società nel suo insieme, inclusi problemi come uso di sostanze, criminalità, pregiudizi, abusi domestici, salute pubblica, bullismo e aggressività.
Gli psicologi sociali di solito non lavorano direttamente nel campo della salute mentale, ma i risultati della loro ricerca hanno un'influenza significativa su come gli psicologi e gli operatori della salute mentale trattano comportamenti influenzati da fattori sociali. I programmi di sanità pubblica, ad esempio, spesso si basano su tecniche di persuasione identificate dagli psicologi sociali per incoraggiare le persone a impegnarsi in comportamenti sani evitando quelli potenzialmente pericolosi.
