7 Miti sul cervello
Il cervello umano è sorprendente e talvolta misterioso. Mentre i ricercatori stanno ancora scoprendo i segreti di come funziona il cervello, hanno scoperto molte informazioni su ciò che accade nella tua zucca. Sfortunatamente, ci sono ancora molti miti del cervello là fuori.
I seguenti sono solo alcuni dei molti miti sul cervello.
Mito 1: usiamo il dieci per cento del nostro cervello
Probabilmente hai sentito più volte questa informazione spesso citata, ma la ripetizione costante non lo rende più preciso. Le persone spesso usano questa popolare leggenda urbana per indicare che la mente è capace di cose molto più grandi, come un'intelligenza drammaticamente aumentata, abilità psichiche o addirittura telecinesi.
La ricerca suggerisce che tutte le aree del cervello svolgono un qualche tipo di funzione. Se il mito del 10% fosse vero, il danno cerebrale sarebbe molto meno probabile, dopotutto dovremmo solo preoccuparci di quel piccolo 10% del nostro cervello che viene ferito.
Il fatto è che il danno anche a una piccola area del cervello può avere conseguenze profonde sia per la cognizione che per il funzionamento. Le tecnologie di imaging cerebrale hanno anche dimostrato che l'intero cervello mostra livelli di attività, anche durante il sonno.
Mito 2: il danno al cervello è permanente
Il cervello è fragile e può essere danneggiato da cose come lesioni, ictus o malattie. Questo danno può comportare una serie di conseguenze, da lievi interruzioni nelle capacità cognitive fino alla completa menomazione. Il danno al cervello può essere devastante, ma è sempre permanente?
Mentre spesso tendiamo a pensare che le lesioni cerebrali siano durature, la capacità di una persona di recuperare da tale danno dipende dalla gravità e dalla posizione della lesione. Ad esempio, un colpo alla testa durante una partita di calcio potrebbe portare a una commozione cerebrale. Mentre questo può essere abbastanza serio, la maggior parte delle persone può recuperare quando gli viene dato il tempo di guarire. Un ictus grave, d'altra parte, può portare a conseguenze disastrose per il cervello che possono benissimo essere permanenti.
Tuttavia, è importante ricordare che il cervello umano ha una quantità impressionante di plasticità. Anche dopo un grave evento cerebrale, come un ictus, il cervello può spesso guarire se stesso nel tempo e formare nuove connessioni.
Mito 3: le persone hanno il cervello destro o sinistro
Hai mai sentito qualcuno descriversi come un cervo sinistro o un cervello destro? Ciò deriva dalla nozione popolare secondo cui le persone sono dominate dai loro emisferi del cervello destro o sinistro. Secondo questa idea, le persone che hanno un "cervello destro" tendono ad essere più creative ed espressive, mentre coloro che sono "bravi a sinistra" tendono ad essere più analitici e logici.
Mentre gli esperti riconoscono che esiste una lateralizzazione della funzione cerebrale (cioè certi tipi di compiti e il pensiero tendono ad essere più associati a una particolare regione del cervello), nessuno è completamente a destra o con cervello sinistro. In realtà, tendiamo a fare meglio i compiti quando viene utilizzato l'intero cervello, anche per cose che sono tipicamente associate a una certa area del cervello.
Mito 4: gli umani hanno il cervello più grande
Il cervello umano è abbastanza grande in proporzione alle dimensioni del corpo, ma un altro malinteso comune è che gli esseri umani hanno il cervello più grande di qualsiasi organismo. Quanto è grande il cervello umano? Come si confronta alle altre specie?
L'adulto medio ha un cervello che pesa circa tre libbre e misura fino a circa 15 centimetri di lunghezza. Il cervello animale più grande appartiene a quello di un capodoglio, con un peso di ben 18 chili! Un altro animale dal grande cervello è l'elefante, con una dimensione media del cervello di circa 11 chili.
Ma che dire delle dimensioni relative del cervello in proporzione alle dimensioni del corpo? Gli umani devono certamente avere il cervello più grande rispetto alle loro dimensioni corporee, giusto? Ancora una volta, questa nozione è anche un mito. Sorprendentemente, un animale che detiene la dimensione corporea più grande per i rapporti cerebrali è il toporagno, con un cervello che costituisce circa il 10 percento della sua massa corporea.
Mito 5: le cellule cerebrali muoiono in modo permanente
La saggezza tradizionale ha a lungo suggerito che gli adulti hanno solo così tante cellule cerebrali e che non ne formiamo mai di nuove. Una volta perse queste cellule, se ne vanno per sempre?
Negli ultimi anni, gli esperti hanno scoperto prove del fatto che il cervello umano adulto forma effettivamente nuove cellule per tutta la vita, anche durante la vecchiaia. Il processo di formazione di nuove cellule cerebrali è noto come neurogenesi e i ricercatori hanno scoperto che accade in almeno una regione importante del cervello chiamata ippocampo.
Mito 6: bere alcol uccide cellule cerebrali
Parzialmente in relazione al mito che non coltiviamo mai nuovi neuroni è l'idea che bere alcolici possa portare alla morte cellulare nel cervello. Bevi troppo o troppo spesso, alcune persone potrebbero avvisarti e perderai preziose cellule cerebrali che non potrai mai riavere. Abbiamo già imparato che gli adulti ottengono effettivamente nuove cellule cerebrali per tutta la vita, ma il bere alcol può davvero uccidere le cellule cerebrali?
Mentre l'abuso eccessivo o cronico di alcol può certamente avere conseguenze drammatiche sulla salute, gli esperti non credono che bere causa la morte dei neuroni. In effetti, la ricerca ha dimostrato che anche il binge drinking non uccide i neuroni.
Mito 7: ci sono 100 miliardi di neuroni nel cervello umano
La stima di 100 miliardi di neuroni è stata ripetuta così spesso e così a lungo che nessuno è completamente sicuro di dove sia stato originato. Nel 2009, tuttavia, un ricercatore ha deciso di contare i neuroni nei cervelli adulti e ha scoperto che il numero era appena un po 'fuori luogo.
Sulla base di questa ricerca, sembra che il cervello umano contenga più di 85 miliardi di neuroni. Così, mentre il numero spesso citato è di qualche miliardo di dollari, 85 miliardi non sono ancora niente da starnutire.
