Chirurgia prima, durante e dopo trapianto di fegato

Un trapianto di fegato è una complessa procedura chirurgica durante la quale un fegato malato viene rimosso dai chirurghi e sostituito con un fegato donato da un donatore vivente o deceduto. La procedura è l'unica cura per la malattia epatica allo stadio terminale o insufficienza epatica, che può essere fatale.
Per i soggetti con gravi patologie epatiche, un trapianto di fegato può significare la differenza tra la morte per insufficienza epatica e un decennio o più di buona salute.

Funzioni del fegato

Il fegato è un grande organo che si trova nella parte superiore destra dell'addome e pesa circa tre chili nella maggior parte degli adulti. Ha molte funzioni, ma le funzioni primarie eseguite dal fegato sono le seguenti:

Fare bile: Il fegato produce fino a un litro di bile ogni giorno. La bile viene quindi immagazzinata nella cistifellea dove viene concentrata e immagazzinata per il rilascio nel tratto digestivo dove aiuta a rendere il cibo più facile da digerire e le sostanze nutritive meglio in grado di essere assorbite dal corpo.
Conservare lo zucchero: Il fegato è in grado di rimuovere il glucosio dal corpo e conservarlo sotto forma di glicogeno fino a quando non è necessario.
Filtrazione: Il fegato lavora sodo per rimuovere droghe e tossine dal sangue. Il fegato è anche responsabile della rimozione di alcol dal corpo. L'eccessiva esposizione ad alcuni farmaci, tossine o abuso eccessivo o prolungato di alcol può portare a gravi danni al fegato.
Conservazione di vitamine e minerali liposolubili: Il fegato immagazzina la vitamina A, D, E e K digerita in eccesso e la salva per l'uso quando il corpo ne ha bisogno. È anche responsabile della conservazione di alcuni minerali come il rame.
Rimozione dell'ammoniaca dal corpo: Il corpo crea ammoniaca quando le proteine vengono scomposte, quindi il fegato rimuove l'ammoniaca dal corpo trasformandola in una sostanza chiamata urea. L'urea viene quindi rimossa dal corpo come urina. L'urea è anche responsabile di dare alle urine il suo colore giallo unico.

Produzione di fattori di coagulazione: Il fegato è responsabile della formazione dei fattori della coagulazione, che sono responsabili della prevenzione e dell'arresto del sanguinamento nel corpo. Senza fattori di coagulazione, qualcosa di piccolo come un taglio di carta porterebbe alla morte in quanto il sanguinamento non si fermerebbe mai.
Creazione di albumina: Il fegato è responsabile della produzione di proteine plasmatiche, inclusa l'albumina, che aiutano a regolare la quantità di fluido nel sangue. Senza albumina nel sangue, il liquido comincia a fuoriuscire dai vasi sanguigni e nei tessuti circostanti. Questo può portare all'ascite, una raccolta di liquidi nell'addome, ed è spesso un segno di malattia del fegato.

Il fegato è responsabile di molte altre funzioni corporee, tra cui l'attivazione degli enzimi, la produzione di ormoni, la produzione di colesterolo e altro. Il numero di funzioni che il fegato svolge è uno dei motivi per cui le persone con malattie del fegato possono ammalarsi molto rapidamente e hanno bisogno di un trapianto di fegato per condurre una vita sana.

Insufficienza epatica

L'insufficienza epatica si verifica quando una malattia o una lesione rendono impossibile al fegato di funzionare abbastanza bene da mantenere in vita il corpo. Il fegato ha molte funzioni importanti e quando non è in grado di svolgere bene queste funzioni, un individuo diventerà molto malato, e nei casi più gravi morirà per insufficienza epatica. L'ampia gamma di funzioni del fegato significa che un individuo con gravi malattie del fegato avrà una vasta gamma di sintomi che vanno dal colore della pelle che cambia facilmente al sanguinamento.
Tipi di insufficienza epatica
L'insufficienza epatica cronica avviene lentamente nel corso degli anni, spesso a causa di malattie o abuso di alcool. L'insufficienza epatica acuta si verifica all'improvviso, con un paziente senza storia di malattia epatica che sviluppa rapidamente i sintomi. Questo può accadere dopo l'esposizione a un virus o una tossina o possibilmente una lesione.
Acuta per insufficienza epatica cronica significa che l'individuo ha una malattia epatica di lunga data, ma sta avendo un acuto (improvviso) peggioramento di tale malattia. Ad esempio, un paziente può avere una lunga storia di epatite C ma ha un improvviso peggioramento della funzionalità epatica a causa dell'uso eccessivo di Tylenol per il dolore dopo una lesione.
Cause di insufficienza epatica
Ci sono molte cause di insufficienza epatica, che vanno dall'esposizione a un virus a problemi genetici rari che portano a malattie del fegato. Alcuni possono portare a malattie del fegato che nel tempo peggiorano e diventano insufficienza epatica, o in alcuni casi un individuo può sviluppare rapidamente insufficienza epatica.
Alcune delle cause più comuni di insufficienza epatica sono:

Fegato grasso: La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) e la steatoepatite non alcolica (NASH) possono portare a insufficienza epatica grave. Questa è una condizione in cui il fegato si riempie di grasso invece di cellule epatiche normali, il che diminuisce la capacità del fegato di funzionare e può portare alla cirrosi.
virus: Un virus, come l'epatite B o l'epatite C, può portare a insufficienza epatica. Mentre l'epatite B può essere prevenuta con un vaccino e ci sono trattamenti che possono curare l'epatite C, alcuni individui sono molto malati al momento della diagnosi.
Abuso di alcool: L'assunzione eccessiva di alcol può portare a insufficienza epatica.
Cancro al fegato: Per alcuni pazienti, il trattamento del cancro del fegato significa rimuovere completamente il fegato e trapiantare un fegato donatore sano.
Malattie del dotto biliare: La cirrosi biliare primitiva (PBC) e la colangite sclerosante primitiva (PSC) sono malattie rare che possono portare a insufficienza epatica nel tempo. Queste malattie colpiscono i dotti che trasportano la bile dal fegato per essere utilizzati per la digestione.
Malattie metaboliche: Questi problemi sono ereditati e interferiscono con la funzione del fegato. La malattia di Wilson interferisce con la capacità del corpo di processare il rame, mentre l'emocromatosi impedisce al corpo di elaborare correttamente il ferro. Alcune malattie metaboliche possono essere curate con un trapianto e altre finiscono per danneggiare un fegato trapiantato con lo stesso processo patologico che ha danneggiato il fegato in origine.

Sovradosaggio di tilenolo: Acetaminofene, noto anche come Tylenol, viene elaborato e rimosso dal corpo dal fegato. Assumere la dose massima di Tylenol per un periodo di tempo prolungato o assumere troppo Tylenol può causare danni al fegato. L'assunzione della dose raccomandata può anche essere eccessiva per le persone con altri tipi di danni al fegato, come l'assunzione di Tylenol e l'abuso di alcol allo stesso tempo, anche quando la dose è quella raccomandata sulla confezione.

Segni e sintomi dell'insufficienza epatica
I segni di malattia epatica e insufficienza epatica possono variare ampiamente in base al problema che causa danni al fegato. Ad esempio, un paziente con la malattia di Wilson avrà difficoltà a liberarsi del rame in eccesso nel corpo e potrebbe essere diagnosticato quando qualcuno noterà degli anelli di rame intorno alla parte colorata dell'occhio. Altri potrebbero non sapere che c'è un problema fino a quando il lavoro di routine di sangue mostra un problema con il fegato.
I pazienti possono sperimentare una serie di problemi quando vengono diagnosticati con una malattia del fegato che varia caso per caso.
Questi sono i segni e sintomi più comuni di malattia del fegato e insufficienza epatica:

L'encefalopatia epatica è la confusione che si verifica a causa di insufficienza epatica, principalmente perché l'ammoniaca inizia a accumularsi nel sangue.
Gli enzimi epatici, noti anche come test di funzionalità epatica, saranno elevati in pazienti con insufficienza epatica o malattia epatica significativa.
L'ittero è un ingiallimento della pelle e di altri tessuti, spesso notato nel bianco degli occhi
Perdita di peso
Fatica
Nausea e vomito
I calcoli biliari sono più comuni nei soggetti con insufficienza epatica
Lividi facilmente a causa della diminuzione della capacità del sangue di coagulare
Vene ingrandite visibili nell'addome
Le vene ingrandite nell'esofago
Sanguinamento più facilmente del solito
Fegato ingrandito
Milza ingrandita
Accumulo di liquidi (ritenzione idrica) nelle gambe o nell'addome

Trapianto di fegato

Un trapianto di fegato è necessario quando l'insufficienza epatica è presente o la malattia epatica sta peggiorando con l'insufficienza epatica attesa in futuro. Nei casi gravi di malattia o danno epatico, un trapianto di fegato può essere l'unico trattamento che aumenterà la durata della vita prevista del paziente.

Rischi di trapianto

Oltre ai rischi generali di chirurgia e ai rischi di anestesia generale, i pazienti sottoposti a trapianto affrontano i propri rischi unici associati alla chirurgia. Dopo l'intervento chirurgico viene somministrato un farmaco per ingannare il sistema immunitario ad accettare il nuovo fegato. Questi farmaci possono aumentare il rischio di infezione sia durante il recupero che nei mesi e anni successivi.
Il rifiuto è sempre un rischio e mentre il farmaco viene somministrato per prevenire il rigetto, è una possibilità che il ricevente del fegato possa rifiutarlo, una condizione che può causare gravi malattie e morte se non può essere trattata con farmaci.
Sebbene raro, è possibile contrarre una malattia infettiva attraverso un organo trapiantato. In alcuni casi, un fegato da un donatore con una malattia infettiva può essere trapiantato in un ricevente che non ce l'ha. Questo è spesso un rischio calcolato se il ricevente è molto malato e rischia di morire prima che un fegato diventi disponibile e un organo donato da un donatore positivo per l'epatite diventa disponibile, quell'organo può essere accettato sulla base della consapevolezza di poter convivere con l'epatite B o muori senza un nuovo organo. Questa circostanza non è comune ma può verificarsi in pazienti molto malati.
Problemi di dotto biliare sono spesso un problema dopo un trapianto di fegato. In alcuni casi, il dotto biliare viene danneggiato durante il processo chirurgico di rimozione del fegato dal donatore o durante il trapianto del fegato nel ricevente. Più comune è che nel tempo il dotto biliare si restringe e non consenta il movimento della bile nella cistifellea.

Tipi di interventi chirurgici

I fegati donati vengono in due tipi generali: un organo da un donatore vivente o un organo da un donatore deceduto. È possibile donare un segmento del fegato ad un amico o ad una persona cara. A causa della straordinaria capacità del fegato di rigenerarsi, il fegato può tornare a pieno peso entro poche settimane dalla donazione, e in pochi mesi è tornato alle dimensioni normali in un donatore sano.
Un fegato cadaverico, noto anche come allotrapianto o donazione da un donatore deceduto, proviene da un individuo morto e loro o la loro famiglia hanno deciso di donare i loro organi dopo la loro morte.

La lista dei trapianti

Una volta che viene fatta una diagnosi di malattia del fegato, possono essere necessari anni prima che un trapianto di fegato diventi un bisogno. Una volta fatta la diagnosi di una significativa malattia del fegato, un gastroenterologo, uno specialista del sistema digestivo, può fare un riferimento al centro trapianti. Presso il centro trapianti verranno eseguiti diversi tipi di test per determinare se il paziente è candidato per un trapianto.
Se il paziente è un candidato, il punteggio MELD viene utilizzato per calcolare la gravità del paziente, utilizzando gli esami del sangue. Più il paziente è malato, più alto è il punteggio MELD e più alto è il numero di pazienti in lista d'attesa. Ciò consente ai pazienti più malati di ricevere prima un organo.
Se la malattia del fegato è causata da abuso di droghe, come l'alcolismo, l'abuso in corso renderà l'individuo non idoneo al trapianto. Gli individui in recupero dalla dipendenza possono essere candidati per il trapianto a seconda della loro situazione unica.

La procedura

Una volta ottenuto il fegato per il trapianto, il ricevente viene portato in sala operatoria e sottoposto ad anestesia generale. Una volta che il paziente è sotto anestesia, la procedura inizia con una grande incisione addominale che espone il fegato.
Un fegato normale è grande, circa tre chili, ma i fegati più malati sono molto più grandi e possono pesare il doppio di un fegato normale. Per questo motivo, viene utilizzata l'incisione a grandezza naturale, piuttosto che tecniche minimamente invasive.
Il fegato del paziente viene rimosso chirurgicamente dal corpo, avendo cura di preservare i vasi sanguigni laddove possibile, in modo che il nuovo fegato possa essere cucito in posizione. Una volta che il nuovo fegato è nel paziente e ricollegato all'erogazione di sangue e ai dotti, l'incisione può essere chiusa e il paziente portato nell'area di recupero.

Recupero

La maggior parte dei pazienti si riprenderà dalla chirurgia del trapianto di fegato nell'unità di terapia intensiva chirurgica. Lì sarà loro permesso di svegliarsi lentamente dall'anestesia e rimanere sul ventilatore per ore o alcuni giorni mentre recuperano la loro forza.
La maggior parte dei pazienti è in grado di tornare a casa tra dieci e quattordici giorni e tornare alle normali attività in tre o sei mesi. I pazienti sottoposti a trapianto richiedono farmaci antirejection per il resto della loro vita, questo permette al corpo di tollerare l'organo estraneo. Gli appuntamenti di follow-up saranno frequenti nei primi mesi dopo l'intervento, quindi saranno meno frequenti man mano che il paziente guarisce e inizia a tornare alla vita normale.
Coping dopo un trapianto può essere difficile, e gruppi di sostegno sono disponibili sia per le famiglie di donatori e trapiantati e le loro famiglie. Nel caso di donazioni di organi da parte di un donatore deceduto, se sia il ricevente che la famiglia di donatori desiderano incontrarsi, ciò può essere organizzato dall'organizzazione locale per gli acquisti di organi.

Una parola da Verywell

Un trapianto di fegato è un intervento chirurgico molto serio, ma il viaggio verso un trapianto di organi è spesso difficile a livello emotivo e fisico. Aspettare che un organo diventi disponibile può essere difficile, soprattutto perché la maggior parte delle persone diventa più malata ogni giorno che passa. È un'arma a doppio taglio: bisogna essere abbastanza malati per essere abbastanza in alto nella lista d'attesa per ricevere un organo, ma non così male da non poter tollerare lo stress fisico dell'intervento chirurgico..
Questo può rendere il processo più difficile di un intervento chirurgico più tipico, ma i benefici di ricevere un fegato sano sono enormi.