Vivere con il disturbo d'ansia sociale come un adulto più anziano

Il disturbo d'ansia sociale più tardi nella vita può essere gravemente debilitante. Se accoppiato ad altri problemi di salute fisica e mentale, può portare a una qualità della vita molto più bassa per gli anziani.

Fisico vs. Mentale

Le lamentele fisiche possono a volte essere intrecciate con problemi di salute mentale. Come un adulto più grande, la tua ansia potrebbe non essere diagnosticata e non trattata, perché potrebbe essere confusa con altri problemi come problemi di salute fisica.

Ad esempio, se si hanno problemi di salute come quelli correlati alla tiroide o al sistema cardiovascolare, si possono verificare sintomi fisici che si sovrappongono a problemi di salute mentale. Inoltre, gli anziani che soffrono di demenza possono avere anche ansia.

Se, da adulto più adulto, visiti il tuo medico e ti lamenti di un battito cardiaco accelerato, mancanza di respiro o problemi a pensare chiaramente, il tuo medico potrebbe interpretare quei sintomi come sintomi fisici piuttosto che mentali. È per questo motivo che i medici e i professionisti della salute mentale devono diventare più consapevoli e attenti ai potenziali disturbi d'ansia negli anziani.

Prevalenza dell'ansia sociale negli anziani

Tra il 5 e il 10 percento degli adulti più anziani ha disturbi d'ansia in generale, e tendono a essere circa il doppio delle donne rispetto agli uomini. In effetti, è stato dimostrato che i disturbi d'ansia si verificano due volte più frequentemente negli anziani come la depressione.

Chi ottiene i disturbi d'ansia tra gli anziani? Quelli con le seguenti caratteristiche hanno maggiori probabilità di soffrire di ansia:

Livello di istruzione inferiore
celibe
Tre o più condizioni croniche
Avendo sofferto di un evento stressante come la morte di un coniuge

Alcune persone pensano che l'ansia e / o la timidezza diminuiscono con l'età. Infatti, mentre la prevalenza dei disturbi d'ansia si è dimostrata leggermente inferiore negli anziani, molti soffrono ancora di ansia sociale o sono stati diagnosticati di recente in età avanzata. Circa il 5% degli adulti più anziani riferisce di aver sperimentato il disturbo ad un certo punto della propria vita.

Sintomi di ansia sociale negli anziani

Gli anziani che vivono con disturbo d'ansia sociale (SAD) sperimentano molte delle stesse interruzioni della vita di coloro che sono più giovani. Potresti avere i seguenti sentimenti:

Una paura di essere valutati negativamente dagli altri
Ansia intorno alle persone con autorità
Congelamento durante una conversazione pubblica
Paura di mangiare di fronte agli altri
Paura di usare bagni pubblici

In contrasto con le persone più giovani, potresti anche esprimere i sintomi dell'ansia come problemi fisici o medici piuttosto che problemi psicologici. Piuttosto che cercare un professionista della salute mentale per i tuoi sintomi, probabilmente ne parli con il tuo medico di famiglia.

Timoroso di cercare aiuto

E, in particolare per il disturbo d'ansia sociale, potresti sentirti imbarazzato nel parlare delle tue paure sociali. Sebbene tu possa avere la sensazione che l'ansia sociale stia causando il tuo battito cardiaco e mancanza di respiro, hai difficoltà a dirlo all'ambulatorio, perché non vuoi essere giudicato.

In questo modo, è una tripla minaccia essere un adulto più anziano con ansia sociale:

Hai sintomi che potrebbero facilmente essere confusi come aventi una causa fisica in età avanzata.
Sei nervoso nel dire al tuo dottore cosa stai veramente pensando (o nervoso di stare seduto e parlare con il dottore in primo luogo).
Potresti essere più probabile, da adulto più anziano, descrivere i tuoi sintomi in modo fisico, se sei in grado di parlarne affatto. Potresti ottenere qualcosa come "Le mie mani stanno tremando" o "Il mio cuore sta correndo", ma senza spiegare i tuoi sentimenti di ansia sociale, questi sintomi sono suscettibili di essere interpretati erroneamente.

Cosa sai fare?

Vai dal tuo medico con una nota scritta di ciò che hai sentito e consegnalo. Può essere davvero così semplice e non devi troppo pensare troppo a questo. Se sai che ti sentirai intimidito quando entrerai in ufficio, prepara un riassunto delle tue preoccupazioni. Se hai un buon dottore, lui o lei dovrebbe essere disposto a prenderti il tempo di leggere ciò che hai scritto.

Guida per la discussione sui disturbi d'ansia sociale

Ottieni la nostra guida stampabile per aiutarti a porre le domande giuste al tuo prossimo appuntamento dal medico.

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Esiti di ansia sociale negli anziani

Il disturbo d'ansia sociale può avere un effetto negativo sulla qualità della vita di un adulto più anziano. Se non trattata, può causare altri disturbi mentali, come la depressione. L'ansia negli anziani è stata dimostrata essere associata a quanto segue:

Altri sintomi non spiegabili dal punto di vista medico
Malattia cronica
Disabilità fisiche
Bassa qualità della vita fisica

Le persone di età superiore ai 65 anni con un disturbo d'ansia sono da tre a dieci volte più probabile essere ricoverato in ospedale rispetto alle persone con ansia che sono più giovani.

Anche le persone anziane con ansia sociale possono essere meno indipendenti e porre un peso maggiore alle loro famiglie. Possono avere tutti i seguenti elementi:

Abbassare la soddisfazione della vita
Memoria alterata
Aumento della solitudine

Gli anziani con disturbo d'ansia sociale possono sentirsi incompresi. Le persone possono pensare che la tua ansia sia qualcosa che dovresti avere "sviluppato" e che potrebbe avere poca empatia per la tua situazione.

Tutto ciò significa che gli anziani con ansia sociale hanno bisogno di molta empatia. Hanno bisogno del tuo amore e sostegno se sono tuoi genitori o persone care. E se sei un adulto più anziano che vive con l'ansia sociale, non scendere su te stesso ed essere orgoglioso di piccoli traguardi.

Trattamento del disturbo d'ansia sociale negli anziani

Il trattamento del disturbo d'ansia sociale negli adulti più anziani segue più o meno lo stesso corso che per gli individui più giovani. Le terapie di conversazione come quelle che seguono sono spesso utilizzate:

Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)
Terapia dell'esposizione
Terapia interpersonale (IPT)

Inoltre, possono essere prescritti farmaci (ad es. SSRI).

Il trattamento del DAU può essere complicato negli adulti più anziani a causa della depressione, di altri problemi medici e della compliance dei farmaci.

Ad esempio, potresti dimenticarti di prendere i farmaci a causa di deficit cognitivi o confusione legati a più farmaci. Anche le interazioni tra farmaci e la sensibilità ai farmaci possono essere preoccupazioni comuni.

La medicina complementare e alternativa può anche essere usata se si soffre di ansia sociale. Biofeedback, rilassamento muscolare progressivo, yoga, terapia di massaggio, musica, danza, consulenza spirituale, agopuntura, meditazione, preghiera e arte sono tutte strade che possono essere esplorate.

Vivere con l'ansia sociale come un adulto più anziano

Di seguito sono riportati suggerimenti per vivere con disturbo d'ansia sociale se sei un adulto più anziano:

Quando descrivi i sintomi al tuo medico, condividi eventuali lamentele relative al tuo funzionamento mentale, oltre alle tue preoccupazioni riguardo ai problemi fisici.
Se vivi da solo a causa della perdita di un coniuge, prova a connetterti con i supporti della tua comunità per aiutarti a superare il tuo dolore e la perdita della connessione sociale.
Non vergognarsi di una diagnosi di disturbo d'ansia sociale nella vecchiaia. Se non trattata, il SAD può portare a ulteriori problemi di salute fisica e mentale. È meglio gestire i problemi di salute mentale che sorgono piuttosto che ignorarli e potenzialmente affrontare problemi ancora più grandi in seguito.
Partecipare alla terapia e aderire a qualsiasi farmaco prescritto. Se avete difficoltà a seguire le prescrizioni del medico a causa di confusione o di avere più farmaci, fatelo sapere che avete bisogno di assistenza. Prova ad arruolare un membro della famiglia per aiutarti a tenere traccia o ad arrivare agli appuntamenti.
Unisciti ai gruppi per partecipare ad attività complementari come lo yoga. Trascorrere del tempo in un gruppo ti darà anche la possibilità di stringere nuove amicizie e lavorare per superare la tua ansia sociale.

Anche l'ansia esistenziale sui problemi di fine vita non dovrebbe essere ignorata. Prendi in considerazione di parlare con coloro che ti circondano se pensi che la vita sia diventata priva di significato.

Quando è il tuo genitore più anziano che ha l'ansia sociale

Se hai un genitore che pensi stia vivendo l'ansia sociale, incoraggia quella persona a incontrare il suo medico specificatamente sui sintomi dell'ansia. Pianifica di andare avanti per aiutare a spiegare la situazione, o aiuta a preparare in anticipo quel riassunto per semplificare le cose.

Una parola da Verywell

Fortunatamente, il SAD è un problema che è possibile affrontare, con diagnosi e trattamento. Se non hai già cercato il parere del tuo medico o di un professionista della salute mentale, è importante farlo il prima possibile.