Qual è il legame tra apnea del sonno e cancro?

Diversi studi sul sonno hanno trovato una connessione tra apnea del sonno e un aumentato rischio di sviluppo del cancro e morte per cancro. I ricercatori stanno iniziando a rendersi conto che alcuni aspetti dell'apnea notturna potrebbero favorire la crescita dei tumori. Mentre sono ancora necessarie ulteriori ricerche, essi teorizzano che un probabile colpevole potrebbe essere un basso livello di ossigeno da ostruzione respiratoria ripetuta.

Cos'è l'apnea notturna?

L'apnea notturna è un disturbo del sonno che causa pericolose pause nella respirazione durante il sonno. Secondo l'American Sleep Apnea Association, fino a 22 milioni di americani hanno apnea notturna, anche se molti di questi casi non sono diagnosticati.
Questa condizione è praticamente preoccupante per i medici del sonno perché causa la perdita dell'ossigeno del corpo durante la notte e potrebbe coincidere con altre malattie potenzialmente letali, tra cui diabete, malattie cardiovascolari e cancro.
I sintomi più comuni di apnea del sonno sono il sonno russare e agitato. Ulteriori sintomi includono:

Mal di testa mattutino
Mancanza di energia durante il giorno
Stanchezza diurna
Un mal di gola o secchezza delle fauci al risveglio
Problemi di umore, inclusa irritabilità
Insonnia

Il trattamento prevede di apportare modifiche allo stile di vita, tra cui la perdita di peso, smettere di fumare e limitare il consumo di alcol. Quando i cambiamenti dello stile di vita non aiutano, vengono considerate terapie come una macchina CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree). Chirurgia nasale e del seno possono anche aiutare nei casi più gravi.
Quali fattori e rischi rendono peggio l'apnea ostruttiva nel sonno?

Connessione al cancro

Diversi studi hanno rilevato un aumento del rischio di sviluppo del cancro e di morte per cancro nelle persone con apnea notturna. La teoria sostenuta da molti ricercatori è che il blocco delle vie aeree di qualcuno può promuovere un processo chiamato neovascolarizzazione, che è la crescita di nuovi vasi sanguigni. Questo processo potrebbe finire per incoraggiare la crescita del tumore.
Nel 2013, i ricercatori spagnoli hanno riferito che le persone con apnea notturna grave avevano un rischio aumentato del 65% per il cancro. Hanno suggerito che il rischio è associato ad un aumento dell'ipossia, una condizione in cui il corpo è privo di ossigeno.
Un altro studio dell'Università del Wisconsin ha rilevato che le persone con disturbi respiratori del sonno hanno una probabilità cinque volte maggiore di morire di cancro rispetto alle persone senza apnea notturna. I ricercatori dello studio americano ammettono che lo studio è limitato dal fatto che non ci sono studi per confrontarlo con quello sguardo alla sopravvivenza del cancro nelle persone con apnea notturna.
Uno studio recente riportato nel Journal of Sleep Medicine i casi moderati e gravi di apnea del sonno sono associati ad un aumento del rischio di cancro. Questo studio ha anche mostrato un aumento del rischio per tutti "mortalità per tutte le cause" e la mortalità per cancro dovuta al cancro. Lo studio, durato 20 anni, ha dimostrato che le persone con apnea notturna da moderata a grave hanno una probabilità due volte e mezza superiore di sviluppare il cancro e tre volte più probabilità di morire di cancro. Gli autori hanno notato questi risultati confermati da precedenti ricerche condotte da ricercatori americani e spagnoli.
Studi su animali hanno anche confermato risultati precedenti. Uno studio del 2014 riportato sulla rivista Ricerca sul cancro apnea notturna collegata con una crescita aggressiva del cancro nei modelli murini. Topi con tumori sono stati collocati in ambienti a bassa ossigeno che imitano gli effetti dell'apnea del sonno e la crescita del tumore nei topi è progredita rapidamente.

Collegamento a specifici tumori

La ricerca collega anche specifici tumori all'apnea notturna. Ad esempio, uno studio precedente rileva che l'80% dei pazienti con cancro alla testa e al collo ha anche apnea notturna.
Uno studio del 2016 trova una connessione tra i melanomi aggressivi e l'apnea del sonno. I ricercatori di questo studio hanno esaminato 412 pazienti con melanoma maligno. Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che i casi più aggressivi erano nelle persone che presentavano i sintomi più gravi di apnea del sonno.
Uno studio di Taiwan rivela che i tassi di cancro al seno sono più alti per le donne con apnea notturna. Il rischio sembra essere più alto nelle donne sotto i 30 anni, ma lo studio non è stato abbastanza grande da confermare che l'età ha un ruolo.
Un altro studio recente riportato sulla rivista Dormire trova che l'apnea notturna aumenta il rischio di alcuni tipi di cancro. Questi ricercatori non hanno riscontrato alcun aumento del rischio di carcinoma metastatico (cancro che inizia in una parte del corpo, cioè il seno e si diffonde in un'altra parte, cioè i polmoni) o la mortalità per cancro.

Prevenire l'apnea notturna

Sia l'apnea del sonno che il cancro sono condizioni diffuse. Sono anche curabili e prevenibili. La prevenzione di solito si basa su scelte di vita sane, tra cui:

Smettere di fumare
Non consumare alcol in eccesso
Controllo del peso
Trattamento di tutte le attuali condizioni mediche
Migliorare la qualità del sonno

I problemi respiratori con disturbi del sonno dovrebbero essere controllati. Chiunque abbia smesso di parlare con il proprio medico del proprio russare, della stanchezza durante il giorno e / o di altri problemi del sonno dovrebbe sollevare questi problemi il prima possibile. Inoltre, per le persone a cui è stata diagnosticata l'apnea del sonno e che hanno ancora problemi respiratori e russanti, dovrebbero continuare a lavorare con i loro medici per trovare modi migliori per gestire i loro sintomi.

Una parola da Verywell

È importante prendere sul serio l'apnea del sonno e i problemi del sonno, soprattutto a causa della connessione di apnea del sonno a numerose malattie. Il numero di persone con apnea notturna è in aumento, così come il numero di persone in sovrappeso. È quindi importante cercare i segni e i sintomi dell'apnea notturna, compresi il forte russamento, l'affaticamento durante il giorno e la respirazione interrotta durante il sonno. Chiunque sospetti che loro o qualcuno che amano potrebbe avere apnea notturna dovrebbe considerare di avere se stessi, o amati, controllati.
Prova questi rimedi naturali per l'apnea del sonno