Cos'è la sonnolenza?
La sonnolenza può essere un concetto difficile da afferrare in quanto può essere uno stato naturale, un sintomo di un disturbo o un disordine a se stesso. Nell'ambito della medicina, tuttavia, il termine viene in genere utilizzato per descrivere uno stato anormale piuttosto che uno normale.
La sonnolenza può essere classificata in genere come relativa a una delle tre cose: una condizione fisica o mentale, un trattamento medico o un disturbo che disallinea o altera il ritmo circadiano.
Cause fisiche e mentali
La sonnolenza è una risposta naturale alle infezioni e alle malattie. Da un lato, dormiamo perché la malattia ci fa sentire giù. Dall'altro, dormiamo per risparmiare energia in modo da poter migliorare.Ma alcune condizioni contribuiscono direttamente alla sonnolenza provocando equilibri ormonali o chimici nel cervello. Altri colpiscono direttamente il cervello e il sistema nervoso, sia che si tratti di lesioni, infezioni o malattie. Tra le possibili cause:
- Ipotiroidismo (bassa produzione di ormoni tiroidei)
- Ipermagnesemia (troppo magnesio)
- Iponatremia (troppo poco sale)
- Ipercalcemia (troppo calcio)
- Meningite (infiammazione dei tessuti che circondano il cervello e il midollo spinale)
- Encefalite (infiammazione del cervello)
- Trauma cerebrale, tra cui commozione cerebrale
- Diabete
- Tumori al cervello
- fibromialgia
- Disturbi bipolari
- Depressione
Cause correlate al trattamento
La sonnolenza è un effetto collaterale comune di molti farmaci da prescrizione e da banco. Alcuni dei farmaci sono specificamente utilizzati per il loro effetto tranquillizzante, mentre altri causano sonnolenza involontaria a causa del loro effetto sul sistema nervoso centrale (SNC).I trattamenti non farmacologici possono anche causare un aumento della sonnolenza a causa del loro effetto sul cervello. Un primo esempio è la radioterapia usata per trattare il cancro al cervello. In questo caso, l'uso di radiazioni può innescare una condizione nota come sindrome da sonnolenza, caratterizzata da eccessiva sonnolenza diurna, affaticamento, nausea e vomito.
Una delle principali sfide della sonnolenza correlata al trattamento è che la condizione da trattare potrebbe già essere associata a sonnolenza. Tra questi vi sono la depressione clinica e condizioni come la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), in cui depressione e affaticamento sono comuni. In casi come questi, un medico cambierà spesso farmaci o dosaggi in modo che i benefici del trattamento non siano indeboliti dagli effetti collaterali.
Alcune delle classi di farmaci più comunemente associate alla sonnolenza includono:
- Analgesici (compresi gli oppiacei) usati per trattare il dolore
- antidepressivi
- Antiepilettici usati per trattare le convulsioni
- Antistaminici usati per trattare l'allergia
- Antipertensivi usati per trattare le alte pressioni sanguigne
- antipsicotici
- Agonisti della dopamina usati per trattare condizioni come la malattia di Parkinson
- tranquillanti
Disturbi del ritmo circadiano
I disturbi del ritmo circadiano sono quelli che influenzano il nostro "orologio interno". Queste anomalie del sonno possono essere causate da fonti esterne (estrinseche) o dal malfunzionamento interno (intrinseco) dei nostri schemi sonno / veglia.Disturbi del sonno estrinseco sono spesso incentrati su una caratteristica fondamentale: non dormire abbastanza di notte. Il corpo desidera un normale schema sonno / veglia, idealmente dormendo alla stessa ora ogni notte e alzandosi alla stessa ora ogni mattina. Qualsiasi disturbo in questo schema può eliminare il ritmo circadiano e portare all'insonnia e alla sonnolenza diurna.
Questo si riferisce a esperienze come il jet lag (causato da cambiamenti del fuso orario) e condizioni come il lavoro a turni (SWSD), in cui il lavoro a turni intermittente o rotante può causare una fionda tra insonnia e ipersonnia (sonno eccessivo). L'apnea notturna, in cui una persona smetterà di respirare a intermittenza di notte, è anche una causa comune.
Disturbi del sonno intrinseco non sono causati da fattori ambientali o da uno spostamento intenzionale nella routine del sonno. Piuttosto, sono associati a un orologio interno difettoso che causa anomalie del sonno / veglia. Esempi di questo includono:
- Disordine avanzato della fase del sonno (ASPD), in cui una persona si addormenta e va a letto presto, spesso prima del tramonto, e si alza presto, spesso prima dell'alba
- Disordine di fase del sonno ritardato (DSPD), in cui la persona non può addormentarsi fino al mattino presto e spesso dormire fino a mezzogiorno
- Disturbo del ritmo sonno-veglia irregolare, in cui una persona dorme in modo intermittente per un periodo di 24 ore, ma non ha una routine di sonno notturno regolare
Una parola da Verywell
Sonnolenza diurna e sonnolenza sono problematiche per molte ragioni. Possono influenzare la vigilanza, l'umore e la capacità di concentrazione, oltre a interferire con i normali schemi di sonno notturno. Se, ad esempio, la sonnolenza ti fa dormire per più di 10-15 minuti durante il giorno, potresti scoprire di essere improvvisamente alle prese con l'insonnia di notte.Se si trova di fronte a un'anormalità del sonno, è importante consultare il proprio medico in modo che possa individuare la causa. La soluzione può essere semplice come cambiare i farmaci, o la valutazione può rivelare un problema medico che potrebbe non essere stato diagnosticato.
Se il problema del sonno è idiopatico (significato di origine sconosciuta), sarà probabilmente necessario ottenere un rinvio a un medico specializzato in disturbi del sonno.
