Cos'è un animale da supporto emotivo?
Gli animali possono offrire gioia e compagnia. Gli animali possono anche fornire supporto emotivo a persone con problemi di salute mentale. Questi animali sono conosciuti come animali di supporto emotivo (ESA), e negli ultimi anni sono diventati sempre più popolari.
Definizione
Un animale di supporto emotivo è un compagno animale che offre qualche tipo di beneficio a un individuo con qualche forma di disabilità. L'animale è destinato a fornire compagnia e sostegno che contribuirà ad alleviare almeno un aspetto della disabilità.
I cani sono il tipo più comune di animale di supporto emotivo, ma i gatti sono abbastanza comuni. Altri tipi di animali, come i cavalli in miniatura, possono anche servire come animali di sostegno emotivo.
Ad esempio, un pavone ha fatto notizia dopo che gli è stato negato l'ingresso in un volo della United Airlines, nonostante il fatto che il suo proprietario abbia affermato che l'animale era un animale di supporto emotivo. Alcuni degli animali di supporto emotivo più insoliti che hanno volato con i loro proprietari includono un maiale, un'anatra, una scimmia e un tacchino.
La stragrande maggioranza degli animali di supporto emotivo non sono creature rare, esotiche o da cortile.
Benefici
Perché un individuo dovrebbe scegliere di utilizzare un animale di supporto emotivo? La ricerca ha sostenuto a lungo l'idea che gli animali possano fornire benefici significativi per la salute mentale. Una ricerca ha scoperto che possedere un animale domestico ha effetti positivi sulla salute mentale favorendo la connettività emotiva e aiutando le persone a gestire in tempi di crisi.
- Semplicemente accarezzare un animale può creare una risposta di rilassamento ed elevare l'umore. Per questo motivo, gli animali di sostegno emotivo sono spesso usati per aiutare le persone alle prese con l'ansia.
- Gli animali possono fornire compagnia.
- Gli animali domestici possono offrire conforto alle persone che hanno a che fare con situazioni difficili. Gli animali di supporto sono spesso usati per aiutare le persone che hanno subito qualche tipo di trauma.
- Gli animali possono anche portare a miglioramenti nella salute fisica. La ricerca ha scoperto che avere un animale domestico può aiutare a ridurre la pressione sanguigna, ridurre i tassi di respirazione e migliorare la capacità delle persone di far fronte al dolore.
Alcuni degli altri benefici che gli animali di supporto emotivo possono fornire includono:
Combattere i sentimenti di solitudine. Questo può essere particolarmente importante per le persone che vivono da sole, in particolare se hanno anche sintomi di depressione e ansia.
Cura e amore reciproci. Prendersi cura di un animale di supporto emotivo può anche aiutare a dare alle persone un senso di scopo. Gli animali non solo forniscono amore e compagnia incondizionati, ma richiedono anche cura e amore in cambio, il che può essere emotivamente gratificante.
Ricerca
È facile dire che gli animali possono aiutare a rendere le persone più calme, più felici e persino più soddisfatte. Ma gli animali di supporto emotivo sono davvero così diversi da ogni animale domestico amato? Finora, la ricerca rimane inconcludente. Mentre alcuni suggeriscono che sostenere gli animali possa produrre effetti positivi, il sostegno all'efficacia terapeutica degli animali di supporto emotivo tende ad essere scarso.
Ad esempio, la ricerca non è stata in grado di dimostrare che gli animali di supporto forniscono vantaggi significativi rispetto a ciò che qualsiasi animale domestico normale fornirebbe. Secondo uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista Psicologia professionale: ricerca e pratica, non è chiaro se gli animali di sostegno emotivo abbiano effetti terapeutici al di là dei benefici positivi che gli animali forniscono in generale.
"Esistono pochi dati empirici a sostegno della conclusione che gli ESA sono efficaci nella mitigazione dei disturbi psicologici e dei problemi correlati, e la ricerca empirica che esiste è incoerente, sparsa ed emergente", hanno suggerito gli psicologi Jeffrey Younggren ei suoi colleghi in un articolo pubblicato dall'American Psychological Associazione nel 2016.
Potrebbero essere necessarie ulteriori ricerche per aiutare a dimostrare quale impatto potrebbero avere gli animali di supporto emotivo e quando gli ESA possono essere i più benefici.
Animali emotivi contro servizio
Mentre gli animali di supporto emotivo e gli animali di servizio condividono alcune somiglianze, ci sono importanti distinzioni tra i due. Gli animali di supporto emotivo sono destinati a fornire compagnia e sostegno. Gli animali di servizio, d'altra parte, assistono le persone con disabilità svolgendo compiti specifici.
Gli animali di servizio sono quelli che sono stati appositamente addestrati per eseguire un servizio per una persona con qualche forma di disabilità. Tali disabilità possono essere di natura sensoriale, fisica, intellettuale, psichiatrica o mentale. I compiti che un animale di servizio potrebbe svolgere includono avvisare una persona di un suono, guidare una persona lungo la strada, premere un pulsante dell'ascensore, recuperare oggetti, avvisare gli altri o fare la guardia se l'individuo sta vivendo un attacco o ricordare alla persona di prendere il suo o il suo farmaco.
Gli animali di supporto emotivo, d'altra parte, sono lì per fornire compagnia mirata ad alleviare l'angoscia o fornire qualche altro tipo di sollievo.
I titoli II e III dell'Americans with Disabilities Act specificano che gli animali di servizio devono essere cani, anche se devono essere fatti accomodamenti ragionevoli per consentire ai cavalli in miniatura di servire come animali di servizio nei casi in cui gli animali hanno ricevuto una formazione per svolgere compiti specifici per la persona disabile.
È anche importante notare che gli animali di supporto emotivo e gli animali di servizio psichiatrico non sono le stesse cose. Laddove un animale di supporto emotivo può fornire benefici a persone con malattie mentali, gli animali di servizio psichiatrico sono appositamente addestrati per svolgere compiti specifici per le persone con patologie psichiatriche. Ciò potrebbe includere ricordare all'individuo di prendere i farmaci o impedire a qualcuno di commettere autolesionismo.
Legislazione
Ai sensi della Federal Fair Housing Act, i fornitori di alloggi sono tenuti a fare accomodamenti ragionevoli per consentire alle persone con disabilità di tenere un animale di aiuto nella loro casa. Il Dipartimento per gli alloggi e lo sviluppo urbano (HUD) degli Stati Uniti richiede ai fornitori di alloggi di fare eccezioni alle politiche "no pets".
Le due condizioni richieste per tale eccezione sono che l'individuo che vive con l'animale deve avere un qualche tipo di disabilità che limita significativamente una o più attività vitali importanti e l'animale deve fornire un qualche tipo di assistenza o assistenza correlata a queste disabilità identificate.
L'HUD non specifica quali disabilità qualificano un individuo per un'eccezione. Piuttosto, affermano che le funzioni di un ESA includono "fornire supporto emotivo alle persone con disabilità che hanno bisogno di un supporto di questo genere".
Un'eccezione di solito richiede una lettera di verifica da parte di un professionista della salute mentale che dichiari i bisogni dell'individuo per un animale di sostegno emotivo. I proprietari possono anche richiedere che le persone che richiedono una sistemazione presentino anche un modulo di verifica compilato da un medico o terapeuta che conferma la disabilità.
Secondo il Fair Housing Act, i proprietari non possono legalmente:
- Richiedere agli inquilini di pagare costi aggiuntivi per i loro animali di supporto emotivo
- Chiedere informazioni sulla portata della disabilità della persona o richiedere documentazione medica dettagliata
- Rifiuta di ospitare un animale di supporto emotivo
- Richiedere che l'animale riceva una formazione specifica
- Richiedere al proprietario di utilizzare un tipo specifico di imbracatura o colletto identificativo per l'animale
Tuttavia, gli inquilini sono finanziariamente responsabili se il loro animale provoca qualsiasi tipo di danno a persone o proprietà.
Mentre l'American with Disabilities Act consente alle persone di portare legalmente i propri animali di servizio in aree pubbliche, gli animali di supporto emotivo non sono coperti dalla legge. Gli animali di supporto emotivo non rispettano la definizione di un animale di servizio secondo la legge, il che richiede che gli animali di servizio siano specificamente addestrati per svolgere compiti che aiutino l'individuo con disabilità. Per questo motivo, gli spazi commerciali e pubblici possono negare l'ammissione di animali di supporto emotivo.
Controversia
Mentre ci sono alcune prove che indicano il valore degli animali di supporto emotivo, non tutti sono d'accordo sul fatto che sono sempre necessari. Alcuni esperti di salute mentale hanno suggerito che gli animali di supporto potrebbero essere abusati.
Il numero di animali di supporto emotivo sembra crescere ogni anno. United Airlines, una delle maggiori compagnie aeree negli Stati Uniti, ha registrato un aumento del 75% del numero di animali di supporto emotivo che volano sulla compagnia aerea tra gli anni 2016 e 2017. Uno studio ha rilevato che il numero di animali di supporto emotivo trovati nello stato della California era aumentato di 10 volte tra il 2002 e il 2012.
Le compagnie aeree, le altre imprese e i regolatori federali stanno ora prendendo in considerazione regole aggiuntive riguardanti l'uso di animali di supporto emotivo. Queste restrizioni possono includere la limitazione del numero di specie che possono essere utilizzate come animali di supporto. I proprietari possono anche essere tenuti a presentare la documentazione in anticipo per quanto riguarda il loro uso di un animale di sostegno emotivo, tra cui affermando che l'animale è addomesticato e sicuro di essere in giro per altre persone.
L'aumento della domanda di ESA a volte pone i terapeuti in una situazione di parità. Sempre più spesso, i pazienti richiedono lettere di documentazione che supportino il loro bisogno di un animale di supporto emotivo da parte del loro psicologo, terapeuta o medico.
Perché così tante persone sono interessate ad avere un compagno di supporto? Il colpevole, secondo molti esperti, è una legge che consente alle persone con disabilità di portare un animale di supporto emotivo a bordo di un aereo senza costi aggiuntivi. Normalmente, le compagnie aeree richiedono alle persone di pagare un costo aggiuntivo per portare il proprio animale domestico su un volo. Ma con una lettera che afferma che hanno bisogno di un animale di sostegno emotivo, le persone possono evitare questa tassa.
L'atto dell'Air Carrier Access suggerisce che una grande varietà di animali può essere autorizzata a salire a bordo di voli come animali di sostegno emotivo, sebbene le compagnie aeree siano in grado di usare la loro discrezione nei casi in cui gli animali sono troppo pesanti, di grandi dimensioni o di disturbo e quelli proibiti in altri paesi.
Il problema è che la legge è vaga nel definire esattamente chi ha bisogno di un ESA. Ciò ha portato molte persone a cercare di ottenere lettere a sostegno del loro bisogno di un animale di supporto emotivo per viaggiare con il proprio animale domestico senza dover pagare per portare l'animale a bordo del volo.
Spesso le persone ricevono lettere da medici e psicologi per giustificare il mantenimento di un animale nella loro casa o appartamento in affitto. Poiché il Fair Housing Act richiede ai proprietari di case per consentire agli affittuari di mantenere gli animali di supporto emotivo nella loro residenza, gli inquilini possono a volte avere il loro animale domestico designato come animale di supporto emotivo per mantenere il loro animale domestico nella loro casa.
Considerazioni etiche
La vaghezza della legge crea un dilemma per molti psicologi e terapeuti. Scrivono una lettera per un paziente che potrebbe non averne veramente bisogno o negano la richiesta e rischiano di perdere il paziente?
Alcuni pazienti possono arrabbiarsi se un terapista o un medico negano la loro richiesta di una lettera di documentazione. Questo crea un problema etico per i terapeuti. Dovrebbero scrivere una lettera per garantire che un paziente rimanga in terapia, anche se non ritengono necessario un animale di supporto?
Molti esperti ritengono che siano necessarie linee guida aggiuntive per aiutare psicologi, terapisti e medici a determinare chi ha bisogno di animali per il sostegno emotivo.
In assenza di tali linee guida, è emersa una serie di attività online che promettono di fornire una diagnosi e fornire una lettera di documentazione ESA. Molti di questi siti promettono di fornire una diagnosi e una lettera di documentazione in meno di 24 ore per meno di $ 100.
Questo tipo di abuso della legge ha portato molte compagnie aeree a richiedere che una lettera di documentazione dell'ESA venga presentata prima del volo insieme al nome e alle informazioni di contatto del professionista della salute mentale che ha fornito la diagnosi.
Ad esempio, nel giugno 2018, JetBlue annunciò che avrebbe richiesto ai passeggeri di presentare prove aggiuntive che i loro animali di supporto emotivo fossero necessari e adeguatamente formati. I rappresentanti della compagnia aerea hanno attribuito le nuove regole al "drammatico aumento degli incidenti del settore che coinvolgono animali di supporto emotivo che non sono stati adeguatamente addestrati a comportarsi in un aeroporto trafficato o nello spazio ristretto di un aereo".
Queste regole includono solo l'accettazione di cani, gatti e cavalli in miniatura come animali di supporto e che consentono solo un animale per cliente. I passeggeri sono inoltre tenuti a presentare un modulo medico compilato dal loro fornitore di assistenza, un modulo veterinario e una forma di comportamento animale.
I requisiti variano da una compagnia aerea all'altra, quindi i passeggeri dovrebbero verificare attentamente quali forme e documentazione potrebbero aver bisogno di fornire prima di imbarcarsi con il loro animale di supporto emotivo.
Eleggibilità
Gli animali di supporto emotivo possono essere utili a quelli con determinate condizioni di salute mentale come depressione o ansia. Se ritieni che un animale di supporto possa contribuire ad alleviare i sintomi, parla con il medico o il terapeuta di alcuni dei possibili benefici e rischi.
Avere un animale domestico richiede un investimento di tempo e fatica, quindi è importante essere sicuri di essere preparati per l'impegno e in grado di prendersi cura dell'animale. Potrebbe essere utile parlare di ciò che speri di ottenere da un animale di supporto emotivo e discutere di quale tipo di animale potrebbe essere adatto alle tue esigenze.
Se vuoi un ESA per evitare di pagare una quota di volo o un deposito per animali in più, considera l'effetto che le tue azioni potrebbero avere sulle persone che hanno reali esigenze di un animale di sostegno. Un ESA può fornire supporto e conforto al fatto che alcune persone potrebbero aver bisogno di affrontare il loro disordine o disabilità. Ottenere una lettera di documentazione ESA per evitare di pagare un extra per il tuo animale domestico, in ultima analisi, ferisce la legittimità dei molti pazienti che hanno un reale bisogno di un animale di sostegno.
Se ritieni di avere un bisogno legittimo di un animale di sostegno emotivo, parla con il medico o il terapeuta che ti sta curando. Non comprare una lettera da un sito online truffaldino che promette un documento di certificazione dubbia a chiunque sia disposto a pagare la propria commissione.
Una parola da Verywell
Mentre la ricerca deve ancora dimostrare l'efficacia a lungo termine degli animali di supporto emotivo per alleviare i sintomi delle condizioni psicologiche, è possibile trovare un animale di supporto un'aggiunta utile e gratificante al piano di trattamento esistente. Sia che si tratti di stress, ansia, trauma o qualche altro tipo di condizione di salute mentale, un animale domestico può fornire compagnia e sostegno. Parlate con il vostro medico per sapere se un animale di supporto emotivo potrebbe essere utile per la vostra situazione individuale.
