Cos'è un endocrinologo?

Un endocrinologo è un medico specializzato in endocrinologia, una branca della medicina dedicata allo studio delle ghiandole ormonali e delle malattie e disturbi che le riguardano. La specialità coinvolge la valutazione di una vasta gamma di sintomi in relazione a una carenza o eccesso di ormoni. Molte di queste condizioni sono croniche (nel senso che persistono per un lungo periodo di tempo) e richiedono una gestione continua e persino permanente.
Un endocrinologo viene prima addestrato in medicina interna, pediatria o ginecologia prima di specializzarsi in endocrinologia. Negli Stati Uniti, la formazione tipica prevede quattro anni di college, quattro anni di scuola medica, tre anni di residenza e due anni di fellowship.
Gli endocrinologi sono molto richiesti e meno di 4.000 praticano attivamente gli Stati Uniti, secondo uno studio del 2014 nel Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism.

concentrazioni

L'endocrinologia è una sottospecialità della medicina interna la cui funzione è quella di valutare come gli ormoni possono influenzare il metabolismo, la crescita, il peso, il sonno, la digestione, l'umore, la riproduzione, la percezione sensoriale, le mestruazioni, l'allattamento e la funzione degli organi, tra le altre cose.
Anche se ogni sistema di organi secerne e risponde agli ormoni, l'endocrinologia si concentra principalmente sugli organi del sistema endocrino, in particolare

Ghiandole surrenali, due ghiandole situate in cima ai reni che secernono il cortisolo, il principale ormone dello stress del corpo
Ipotalamo, una parte del cervello medio-inferiore che dice alla ghiandola pituitaria quando rilasciare ormoni
ovaie, gli organi riproduttivi femminili che producono ormoni sessuali femminili
Pancreas, un organo nell'addome che secerne gli ormoni insulina e glucagone
paratiroideo, quattro ghiandole nel collo che svolgono un ruolo chiave nello sviluppo delle ossa
Ghiandola pineale, una ghiandola al centro del cervello che aiuta a regolare i modelli di sonno
Ghiandola pituitaria, spesso chiamata la "ghiandola maestra" perché influenza la funzione di tutte le altre ghiandole
testicoli, le ghiandole riproduttive maschili che producono ormoni sessuali maschili
Timo, un organo nella parte superiore del torace che influenza lo sviluppo del sistema immunitario nelle prime fasi della vita
Ghiandola tiroidea, un organo a forma di farfalla nel collo che regola il metabolismo

Qualsiasi disfunzione di questi organi può influenzare la quantità di ormone prodotta. Inoltre, poiché gli organi endocrini si influenzano a vicenda, la disfunzione di un organo può avere un effetto a catena e innescare molteplici squilibri ormonali.

Condizioni trattate

I disturbi endocrini possono essere causati da una malattia, da un infortunio, da un'infezione o da una crescita benigna o cancerosa. Ci sono anche disturbi genetici che possono influenzare la normale funzione di una ghiandola. Fallimenti nel ciclo di feedback endocrino (il sistema in cui le ghiandole endocrine rispondono a stimoli esterni o l'un l'altro) possono anche portare a squilibri.
Tra le condizioni che un endocrinologo può trattare (o partecipare al trattamento di):

Disturbi surrenali, compresa la malattia di Addison e la malattia di Cushing
Tumori, come il cancro alla tiroide, il cancro del pancreas, il cancro ovarico e il cancro ai testicoli
Problemi di sviluppo e crescita nei bambini, tra cui pubertà ritardata, pubertà precoce, bassa statura, gigantismo e disturbi della differenziazione sessuale (DSD)
Diabete, compreso il diabete di tipo 1, il diabete di tipo 2 e il diabete gestazionale
Disturbi ginecologici, come la sindrome premestruale (PMS), l'amenorrea, la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), l'endometriosi e i sintomi della menopausa
Infertilità, spesso influenzato dagli ormoni sessuali sia negli uomini che nelle donne così come negli ormoni surrenali e tiroidei
Neoplasia endocrina multipla di tipo 1, una rara malattia che causa lo sviluppo di tumori nelle ghiandole endocrine
osteoporosi, una condizione comunemente correlata alla carenza di estrogeni, alla menopausa, all'ipertiroidismo e al basso livello di testosterone
La malattia di Paget, una malattia che sconvolge la sostituzione del vecchio tessuto osseo con nuovo tessuto osseo
Tumori ipofisari, il più delle volte benigno

Malattie della tiroide, compresi ipertiroidismo, ipotiroidismo, morbo di Grave e tiroidite di Hashimoto

A seconda delle condizioni, un endocrinologo può lavorare da solo o con altri professionisti medici, inclusi ginecologi, neurologi, oncologi, chirurghi osteopatici, pediatri e medici di base.

Competenza procedurale

Se sei stato indirizzato a un endocrinologo, di solito è perché ci sono indicazioni (sia attraverso risultati di laboratorio o sintomi) di un disturbo ormonale. Gli endocrinologi sono raramente il primo punto di contatto per una condizione medica e quasi mai lavorano come medici di base.
L'endocrinologia è unica in quanto la diagnosi e il trattamento delle patologie endocrine sono guidati più dai test di laboratorio che da qualsiasi altra specialità medica.

Diagnosi

Gli esami del sangue e delle urine sono usati di norma per misurare i livelli ormonali nei campioni di sangue o di urina. Altri test implicano l'iniezione di un agente stimolante o inibitore per vedere come reagisce una ghiandola endocrina. Oltre agli esami del sangue, l'endocrinologo può ordinare studi di imaging e altre procedure per avere uno sguardo da vicino su una ghiandola.
Tra alcuni dei test comunemente ordinati da un endocrinologo:

Raccolta delle urine 24 ore, che fornisce un'immagine più accurata dei livelli ormonali nel corpo, compreso il cortisolo
Test di stimolazione ACTH, che utilizza un'iniezione di ormone adrenocorticotropo (ACTH) per aiutare a diagnosticare i disturbi surrenali
Tomografia computerizzata (CT), un tipo di radiografia assistita da computer che crea "fette" tridimensionali di strutture interne
Test di stimolazione CRH, che utilizza un'iniezione di ormone rilasciante corticotropina (CRH) per controllare i disturbi surrenali
Test di soppressione del desametasone, che utilizza un'iniezione di cortisolo sintetico per controllare la malattia di Cushing
Biopsia di aspirazione con ago sottile (FNA), in cui un ago viene inserito in una ghiandola o un tumore per estrarre le cellule per la valutazione microscopica
Risonanza magnetica (MRI), che utilizza potenti onde magnetiche e radio per creare immagini altamente dettagliate, in particolare di tessuti molli
Scansione metaiodobenzilguanidina (MIBG), a volte usato per rilevare i tumori metastatici
Test di tolleranza al glucosio orale, in cui si beve una bibita glicemica per aiutare a diagnosticare il diabete

OctreoScan, una tecnica di imaging che utilizza un ormone sintetico che si lega ai tumori neuroendocrini nel cervello
Tomografia ad emissione di positroni (PET), un test di imaging cheutilizza una sostanza radioattiva per identificare le anomalie metaboliche osservate nella maggior parte dei tumori
Scansione iodio radioattiva (RAI), utilizzato per rilevare le cellule normali e cancerose nella ghiandola tiroidea
Test dell'ormone stimolante della tiroide (TSH), un esame del sangue che aiuta a diagnosticare l'ipotiroidismo
ultrasuono, sia addominale che endoscopica, che utilizza le onde sonore per rilevare le masse o il fluido nei tessuti molli
Campionamento venoso, che prevede l'inserimento di un catetere in una vena per estrarre il sangue da una parte specifica del corpo per il test ormonale

trattamenti

I trattamenti utilizzati in endocrinologia sono di vasta portata come le malattie coinvolte. Molte patologie possono essere trattate con terapie ormonali sostitutive (HRT) che utilizzano farmaci orali o iniettati per superare le carenze diagnosticate. Tra loro:

Pillole glucocorticoidi può sostituire gli ormoni nelle persone con ghiandole surrenali o ipofisarie malfunzionanti.
Terapia dell'ormone della crescita, che coinvolge iniezioni di ormone della crescita (GH), è talvolta usato per trattare i disturbi della crescita nei bambini e le carenze di GH negli adulti.
Controllo delle nascite ormonali può essere usato per trattare PMS, PCO e endometriosi o prevenire l'osteoporosi postmenopausale.
Insulina e altri farmaci antidiabetici può aiutare a normalizzare la glicemia nelle persone con diabete.
Sostituzione del testosterone, che coinvolge iniezioni, cerotti, pillole e gel, può essere utilizzato in persone con basso testosterone (ipogonadismo) negli uomini o nelle donne.
Farmaci sostitutivi della tiroide, tra cui Synthroid (levotiroxina) e Cytomel (liothyronine), possono essere utilizzati per ripristinare la funzione tiroidea nelle persone con ipotiroidismo.

In altri casi, possono essere necessari interventi chirurgici e altre procedure per correggere un disturbo endocrino. Esempi inclusi:

surrenalectomia, una procedura chirurgica per rimuovere la ghiandola surrenale in caso di cancro o malattia di Cushing
Radiochirurgia a coltello gamma, un tipo di chirurgia che coinvolge circa 200 raggi di radiazione per estrarre con precisione i tumori, compresi quelli nell'ipotalamo
Ablazione laser, usato per rimuovere i noduli tiroidei e altre cisti endocrine
Trapianti di pancreas, in genere per le persone con diabete di tipo 1 avanzato
Ablazione con radioiodio, che utilizza iodio radioattivo per distruggere i tessuti residui dopo una tiroidectomia
tiroidectomia, una procedura chirurgica per rimuovere tutto o parte della ghiandola tiroidea in caso di cancro alla tiroide

subspecialties

Poiché l'endocrinologia è un campo così vasto e variegato, alcuni endocrinologi sceglieranno di limitare la loro pratica a specifiche condizioni, popolazioni o procedure. Esempi inclusi:

Diabete e metabolismo
Oncologia endocrina (che coinvolge il cancro)
Endocrinologia nucleare
Riassegnazione di genere
Endocrinologia neurochirurgica
Endocrinologia pediatrica
Endocrinologia riproduttiva (a.k.a. specialisti in fertilità)
Malattia della tiroide

Formazione e certificazione

Gli endocrinologi sono medici e quindi devono ottenere una laurea in medicina sia come dottore in medicina (MD) o dottore in medicina osteopatica (DO). I primi due anni di scuola medica sono principalmente dedicati agli studi in classe. Gli ultimi due anni comportano rotazioni cliniche in diversi ospedali per ottenere visibilità nei vari campi della medicina.
Al completamento della scuola di medicina, i laureati devono superare l'esame di licenza medica degli Stati Uniti (USMLE) per ottenere una licenza nello stato in cui scelgono di esercitare. Successivamente, avrebbero iniziato la loro formazione post-dottorato completando una residenza triennale in medicina interna, pediatria o ginecologia.
Verso la fine della residenza, il candidato di endocrinologia si candiderebbe per una borsa di studio di due o tre anni in endocrinologia. I programmi di Fellowship possono variare, con alcuni che forniscono formazione generale. mentre altri si concentrano sulla pediatria o sulla riproduzione e infertilità.
Molti stati e ospedali richiedono che gli endocrinologi siano certificati rispettivamente dall'americana Board of Internal Medicine (ABIM) e dall'American Association of Clinical Endocrinologists (AACE). Gli esami peer-reviewed sono composti da test sia orali che scritti.
Per rinnovare una licenza medica, un endocrinologo deve partecipare ai programmi di educazione medica continua (CME) e mantenere un certo numero di ore di studio. A seconda dello stato e della sottospecialità medica, le licenze vengono rinnovate ogni sette o dieci anni.

Suggerimenti per l'appuntamento

se sei stato chiamato da un endocrinologo, è perché un disturbo ormonale o una condizione associata va oltre lo scopo della pratica del medico di riferimento.
Per ottenere il massimo dal tuo appuntamento, arriva presto e porta con te tutti i test di laboratorio o gli studi di imaging pertinenti alle tue condizioni. Dovresti anche chiedere al medico di riferimento di inoltrare i file pertinenti prima del tuo appuntamento.
L'appuntamento dovrebbe generalmente iniziare con una revisione approfondita dei sintomi, della storia medica, della storia familiare e di eventuali farmaci che stai assumendo. Spesso aiuta a scrivere queste cose in anticipo in modo che non le dimentichi o le trascuri.
Per avere una migliore comprensione della tua condizione e quali test e trattamenti sono coinvolti, non aver paura di porre tutte le domande di cui hai bisogno. Potrebbero includere:

Che esperienza hai avuto nel trattamento di questa condizione?
Quanto della tua pratica dedicata a questa condizione?
Cosa dovrei aspettarmi una volta che avvierò il trattamento?
Quali sono i possibili rischi e complicazioni?
Qual è il tasso di successo per il trattamento?
Quando potrei sapere se il trattamento ha successo?
Il trattamento influenzerà la mia capacità di lavorare?
Chi chiamo se c'è un problema, anche di notte?
C'è qualcosa che posso fare per migliorare le mie condizioni?
Cosa potrebbe accadere se scelgo di non essere trattato?
Ci sono delle alternative che dovrei considerare?

Per trovare un endocrinologo certificato, chiedi al tuo fornitore di cure primarie un elenco di referenti o fai una ricerca online usando il localizzatore membro ACCE. È quindi possibile verificare le proprie credenziali di bordo tramite il portale di verifica ABIM.
Infine, non dimenticare di verificare se endocrinologo e laboratorio sono fornitori in rete con la tua compagnia assicurativa. In caso contrario, pagherai quasi sicuramente di più e, in alcuni casi, l'intero importo di fatturazione.

Una parola da Verywell

Gli endocrinologi spesso scelgono la professione perché non coinvolge un solo sistema o malattia. Piuttosto, l'endocrinologia considera l'interrelazione tra più organi e il modo in cui ciascuno di essi contribuisce a una malattia. La professione richiede pensatori tridimensionali che sono naturalmente curiosi e in grado di esaminare un problema per tutti i lati.
La pratica stessa funziona normalmente durante il normale orario d'ufficio. La maggior parte dei test e delle procedure sono condotte in ufficio. A meno che il professionista non si specializzi nella chirurgia o nel trattamento del cancro, le procedure più invasive vengono normalmente riferite a uno specialista esterno.
Secondo l'annuale Medscape Compensation Report, endocrinologi negli Stati Uniti hanno guadagnato un reddito medio di 212.000 dollari nel 2018. Circa il 73 per cento gestisce pratiche private in una professione largamente dominata dalle donne.
Quando è necessario un endocrinologo per la malattia della tiroide