Una panoramica sulla peste bubbonica

L'idea stessa della peste bubbonica è qualcosa che associamo ai secoli bui quando decine di milioni di persone furono uccise sulla scia della "morte nera" che travolse l'Asia, l'Africa e l'Europa nel XIV secolo. Come il vaiolo e la polio, la maggior parte di noi pensava che la peste fosse diventata la sostanza dei libri di storia.
Gli esperti di controllo delle malattie dicono che non è così - in effetti, hanno iniziato a vedere un riemergere della malattia. Il primo focolaio di questo tipo è avvenuto nel 1994 in India, che ha ucciso 56 persone e ne ha ospedalizzate più di 600. Da allora, la peste è stata identificata positivamente nella Repubblica Democratica del Congo (65 morti nel 2005), in Madagascar (69 morti nel 2014 e Altri 57 nel 2017), e persino parti degli Stati Uniti (quattro morti e 16 infezioni nel 2015). Fino a giugno 2017, due nativi del New Mexico sono stati diagnosticati positivamente con la peste, aggiungendo oltre 600 infezioni previste a livello globale entro la fine dell'anno.

Sintomi

Quando un essere umano viene infettato dal batterio chiamato Y. pestis, viaggia attraverso il sistema linfatico e finisce nei linfonodi dove provoca dolorosi allargamenti simili a bolle chiamati bubboni. Questo accade tipicamente entro uno-sette giorni di esposizione e può essere accompagnato da una serie di sintomi tra cui:

Brividi
Febbre alta
Estremo esaurimento
Dolore
Resistenza respiratoria
Crampi muscolari
Vomito di sangue
Cancrena delle dita dei piedi, delle dita, delle labbra e del naso
Apertura di bubboni gonfiati (linfonodi sotto l'ascella o l'inguine)
Convulsioni

Senza trattamento, la peste bubbonica si tradurrà in morte nel 60 percento al 90 percento dei casi, di solito entro 10 giorni.

Altre forme

La via della malattia può variare nelle persone infette da Y. pestis. Per esempio, piuttosto che viaggiare da una puntura d'insetto ai linfonodi, i batteri possono entrare nel corpo attraverso altre vie e causare un insieme completamente diverso di sintomi.

Peste polmonare si verifica quando i batteri si diffondono ai polmoni, di solito quando una persona infetta tossisce o starnutisce su un altro. Sebbene non comune, è considerata una forma più grave di peste, causando il rapido sviluppo di polmonite, dolori al petto e espettorato insanguinato o acquoso. Se non trattata, la peste polmonare può causare insufficienza respiratoria e morte, in genere entro 36 ore..
peste setticemica si verifica quando i batteri trovano la loro strada direttamente nel flusso sanguigno, spesso attraverso una fessura o una ferita nella pelle. È la forma più rara della malattia e probabilmente la più aggressiva. I sintomi sono simili a quelli della peste bubbonica, ma possono includere sanguinamento caratteristico sotto la pelle. La morte è quasi inevitabile se il trattamento non viene erogato entro 24 ore.

Le cause

La peste bubbonica è un'infezione potenzialmente fatale causata dai batteri Yersinia pestis.
La malattia è trasmessa dal morso di una pulce di ratto infetto (Xenopsylla cheopis) che fa la sua casa su piccoli roditori come topi, topi di campagna e scoiattoli.
Poiché il batterio è innocuo per le pulci, ha il veicolo perfetto per trasportarlo direttamente dagli animali all'uomo. Oltre a piccoli roditori come scoiattoli e cani della prateria, Yersinia pestis è stato trovato in grandi mammiferi tra cui conigli, opossum, coyote selvatici e persino cani e gatti domestici che sono entrati in contatto con roditori.

Diagnosi

La peste bubbonica viene diagnosticata eseguendo colture di laboratorio su espettorato, sangue, fluido spinale o linfonodi infetti. In alcune parti del mondo in cui la peste è più comunemente osservata, un test rapido dell'astina può solitamente identificare gli antigeni batterici entro 15 minuti.

Trattamento

A causa della gravità clinica della malattia, i medici di solito iniziano il trattamento presumibilmente in attesa dei risultati di laboratorio. Idealmente, il trattamento deve essere iniziato entro 24 ore, di solito sotto forma di antibiotici per via endovenosa come streptomicina, doxiciclina o tetraciclina. Se trattati in modo tempestivo, i tassi di sopravvivenza possono variare dall'85 percento al 99 percento.

Prevenzione

La chiave per la prevenzione della peste bubbonica è l'evitare i roditori o qualsiasi animale selvatico in grado di trasportare le pulci. Richiede anche di salvaguardare la vostra proprietà da cose che attirano animali, come contenitori per rifiuti aperti o giardini non recintati. Ci sono precauzioni da prendere per prevenire la peste bubbonica, specialmente se si vive in una zona in cui le infestazioni da pulci sono comuni.

Suggerimenti per la prevenzione della peste bubbonica

Usa uno spray anti-bug all'aperto e indossa pantaloni lunghi e stivali.
Non maneggiare mai animali malati o morti. Se è necessario, indossare guanti pesanti.
Tieni i tuoi animali domestici in casa o fornisci loro collari per pulci.
Elimina le pulci dalla tua casa.

Se si viaggia verso parti del mondo in cui si sono verificati focolai (Madagascar, Perù, Repubblica Democratica del Congo), controllare gli avvisi di viaggio prima della partenza e portare con sé un repellente per insetti contenente l'80 per cento di DEET. Non esiste attualmente un vaccino per prevenire la peste bubbonica.
La piaga è una delle numerose malattie infettive che una volta erano universalmente fatali, ma ora possono essere curate.
Sebbene raro, è importante prendere precauzioni per prevenire questa o altre malattie trasmesse dalle pulci, che si tratti di tifo, tenia o malattia di Lyme.

Una parola da Verywell

La peste bubbonica è comunemente associata alla peste nera del 14 ° secolo, ma ci sono molti casi recenti della malattia registrati. È importante ricordare, soprattutto se vivi in zone con un'infestazione da pulci alta, di prendere le dovute precauzioni per prevenire la malattia. Sebbene fatale, la peste bubbonica è ora molto curabile, specialmente se viene catturata all'inizio.
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