Cos'è un disturbo di attaccamento?

La maggior parte dei bambini sviluppa attaccamenti emotivi sicuri ai loro caregivers in tenera età. Mostrano una sana ansia quando il loro caregiver è assente e mostrano sollievo quando si riuniscono.

Alcuni bambini, tuttavia, sviluppano disturbi dell'attaccamento perché i loro assistenti non sono in grado di soddisfare i loro bisogni. Non sono in grado di legare con i loro caregiver e lottano per sviluppare qualsiasi tipo di attaccamento emotivo.

I disturbi dell'attaccamento sono curabili ma l'intervento precoce è importante. Senza trattamento, i bambini con disturbi dell'attaccamento possono avere problemi in corso nel corso della loro vita.

L'importanza dell'allegato

Ripetute esperienze positive con un caregiver aiutano i bambini a sviluppare un attaccamento sicuro. Quando un adulto risponde alle grida di un bambino nutrendolo, cambiandolo o dondolandolo, il bambino impara che può fidarsi dell'adulto per tenerla al sicuro e prendersi cura dei suoi bisogni.

I bambini che sono attaccati in modo sicuro tendono a:

• Formare migliori relazioni con gli altri
• Risolvi i problemi più facilmente
• Prova nuove cose ed esplora in modo indipendente
• Hanno risposte meno estreme allo stress

I bambini che hanno una risposta negativa o imprevedibile a un caregiver possono sviluppare uno stile di attaccamento insicuro. Possono vedere gli adulti come inaffidabili e potrebbero non fidarsi di loro facilmente.

I bambini con allegati non sicuri possono:

• Evita le persone
• Esageri l'angoscia
• Mostra rabbia, paura e ansia
• Rifiuta di impegnarsi con gli altri

Tipi di disturbi di attaccamento

Il DSM-V riconosce due distinti disturbi dell'attaccamento: disordine di impegno sociale disinibito e disturbo di attaccamento reattivo.

Un classico segno di disturbo da impegno sociale disinibito è l'eccessiva amicizia con gli estranei. Un bambino può cercare conforto da uno sconosciuto, sedersi sulle ginocchia di uno sconosciuto e non mostrare alcun disagio quando un assistente non è presente.

Il disturbo dell'attaccamento reattivo è un disturbo dell'infanzia o della prima infanzia che comporta un fallimento nel cercare conforto da un caregiver. Un bambino con attaccamento reattivo può resistere al comfort fisico di un caregiver, evitare il contatto visivo ed essere ipervigilante. La maggior parte dei bambini con disturbo di attaccamento reattivo mostra una varietà di comportamenti problematici.

Condizioni comorbide

I disturbi dell'attaccamento vanno oltre il semplice fatto di non avere uno stretto rapporto con i caregiver. È probabile che i bambini con disturbi dell'attaccamento combatteranno accademicamente, socialmente, emotivamente e comportamentalmente. Sono ad alto rischio di sviluppare problemi legali anche durante l'adolescenza.

I bambini con disturbi dell'attaccamento tendono ad avere un QI più basso. Sono anche a più alto rischio di avere problemi di lingua.

Hanno maggiori probabilità di avere anche disturbi psichiatrici. Uno studio del 2013 che ha esaminato i bambini con disturbi dell'attaccamento ha rilevato che:

• Il 52 percento presentava ADHD
• Il 29 percento presentava un disturbo oppositivo provocatorio
• Il 29 percento presentava disturbi della condotta
• Il 19 percento ha avuto PTSD
• Il 14% aveva un disturbo dello spettro autistico
• Il 14% aveva una fobia specifica
• L'1% ha avuto un disturbo da tic

Complessivamente, l'85% dei bambini ha avuto un'altra condizione psichiatrica oltre ad avere un disturbo di attaccamento.

I disturbi dell'attaccamento possono anche essere collegati a tratti psicopatici. Uno studio del 2018 ha rilevato che i bambini con disturbi dell'attaccamento avevano maggiori probabilità di mostrare caratteri insensibili e non emotivi. Mentre ci sono prove che i due sono collegati, non vi è alcuna prova che i disturbi dell'attaccamento causino a un individuo di diventare uno psicopatico.

Cosa sapere sulla comorbilità

Popolazioni più propense a sviluppare disturbi dell'allegato

Nessuno sa esattamente perché alcuni bambini sviluppino disturbi dell'attaccamento mentre altri che vivono nello stesso ambiente non lo fanno. Ma, i ricercatori concordano sul fatto che esiste un legame tra disturbi dell'attaccamento e trascuratezza o privazione significativa, ripetuti cambiamenti nei custodi primari, o essere allevato in contesti istituzionali. 

I disturbi dell'attaccamento sono abbastanza rari nelle popolazioni generali. I bambini in affidamento o i bambini che sono stati istituzionalizzati sono i maggiori rischi.

I disturbi dell'attaccamento sono spesso riconosciuti intorno al primo compleanno di un bambino. I primi segnali di avvertimento spesso includono la mancata crescita o il disinteresse nell'interazione.

La maggior parte dei bambini con disturbi dell'attaccamento ha subito gravi negligenze sociali. Abbastanza, spesso subiscono traumi o frequenti cambiamenti nei caregiver.

Le popolazioni più a rischio includono:

• Bambini che hanno avuto molti diversi fornitori di affidamento
• Bambini che hanno trascorso del tempo in un orfanotrofio
• Bambini che hanno avuto più eventi traumatici
• Bambini che sono stati portati via da un primario custode dopo aver formato un legame sano

Possibile collegamento ai disturbi della personalità nell'età adulta

I bambini non sviluppano da soli i disturbi dell'attaccamento. I loro sintomi possono cambiare mano a mano che invecchiano, ma se non vengono trattati, è probabile che continuino ad avere problemi in età adulta, incluse difficoltà a regolare le loro emozioni.

Trattamento

L'aspetto più importante nell'aiutare un bambino a sviluppare un attaccamento sicuro comporta un ambiente sano e stabile. Un bambino che continua a rimbalzare dalla famiglia adottiva a una famiglia affidataria o chi risiede in un orfanotrofio non è in grado di sviluppare un legame sano con un caregiver.

Anche quando un bambino con un disturbo di attaccamento è collocato in una casa amorevole con un caregiver coerente, i sintomi non si risolveranno immediatamente. Tendono a spingere via i loro caregiver ei problemi comportamentali spesso respingono quelli che li circondano. Di solito richiedono un trattamento intensivo in corso.

Il trattamento di salute mentale che coinvolge i caregivers può aiutare i bambini a imparare a sviluppare allegati più sicuri. Anche le condizioni di comorbilità dovrebbero essere trattate.

Una parola da Verywell

Se sei considerato riguardo all'allegato di tuo figlio, parla con il tuo pediatra. Il pediatra può condurre una valutazione iniziale e escludere qualsiasi problema medico.

Tu e il tuo bambino potreste essere indirizzati per una valutazione psicologica. I professionisti della salute mentale hanno una varietà di strumenti che possono usare per valutare l'attaccamento di un bambino e determinare se può essere presente un disturbo dell'attaccamento.

Quando cercare aiuto da un esperto di comportamento infantile