Cosa vuol dire avere Chikungunya?

La chikungunya è un'infezione alfavirus. I suoi sintomi si sviluppano generalmente da tre a sette giorni dopo un morso, ma possono verificarsi in uno a 12 giorni.
La maggior parte di coloro che sono infetti sviluppa sintomi. In Dengue e altri virus, tuttavia, molti (anche la metà) non sviluppano sistemi. Alcuni, forse uno su 10 (o meno o più), non hanno sintomi. 

Sintomi

La maggior parte sviluppa febbre alta improvvisa e dolore alle articolazioni. Il dolore si verifica spesso nelle articolazioni delle dita e delle dita dei piedi che possono sembrare ossa rotte. Il dolore si verifica anche nelle ginocchia, nelle caviglie e nella parte bassa della schiena. Il dolore si verifica spesso nei siti di lesioni pregresse. 
Grave stanchezza associata a insonnia e dolori muscolari sono comuni. Molti trovano difficile alzarsi dal letto per giorni. Alcuni hanno linfonodi ingrossati, nausea, eruzione cutanea (piccoli urti, spesso rosso).
In rari casi, un paziente può avere ulcere alla bocca, irritazione oculare o anche confusione (encefalite) e difficoltà di respirazione. Esistono numerosi sintomi rari associati alla malattia. C'è una vasta gamma nella gravità dei sintomi. La malattia raramente provoca la morte.
Quelli più vulnerabili sono gli anziani, i neonati infetti alla nascita e quelli con altre malattie, come il diabete o problemi cronici ai reni o al cuore. I valori di laboratorio possono mostrare la conta dei globuli bianchi (cellule che combattono le infezioni) che cadono con l'infezione.
Alcuni possono essere più vulnerabili ad altre infezioni o disturbi medici. Possono sviluppare nuove infezioni o peggiorare le preoccupazioni mediche che richiedono un trattamento.
Coloro che sono stati infettati sono suscettibili di essere liberi da future infezioni. Tuttavia, alcuni hanno sintomi persistenti per mesi; altri hanno sintomi andare e venire senza avere una nuova infezione.
Quanto dura?
La maggior parte dei sintomi si risolve in giorni o in una o due settimane, in particolare per quelli che sono più giovani. La febbre spesso dura solo due o tre giorni e termina bruscamente.
Quelli che sono più giovani hanno maggiori probabilità di avere malattie brevi. Per alcuni, la malattia dura più a lungo, con sintomi persistenti o ricorrenti, soprattutto dolori articolari, che durano mesi o addirittura anni.
La malattia persistente è più comune in coloro che sono più anziani, anche oltre i 35 o 40 anni. Negli adulti più anziani, il 30-60% può presentare sintomi oltre l'anno. Quelli con sintomi iniziali più gravi hanno più probabilità di avere sintomi persistenti. Il dolore cronico può influenzare l'umore nei pazienti che desiderano ritornare a una qualità di vita pre-chikungunya.

Diagnosi

Molte diagnosi si basano su sintomi clinici durante un'epidemia che spesso si diffonde in modo esplosivo. Tuttavia, altre malattie, come la dengue, possono essere scambiate per chikungunya.
I test PCR e anticorpali possono identificare chikungunya (attraverso il CDC se necessario negli Stati Uniti). I valori di laboratorio che mostrano le piastrine basse dovrebbero sollevare il sospetto di dengue piuttosto che di chikungunya. 

Trattamento

Non esiste un trattamento specifico. Il CDC raccomanda riposo, idratazione e controllo del dolore e della febbre con acetaminofene, ibuprofene o naprossene. Alcuni medici hanno esaminato altri trattamenti per l'artrite cronica.
I sintomi di altre malattie, come la dengue, forse la malaria, o altre malattie che richiedono un trattamento, possono essere scambiati per chikungunya. È importante consultare un medico in questo caso. (Ibuprofen / Advil e Naproxen / Aleve non dovrebbero essere presi con Dengue).
A volte il chikungunya dura e dura. Sembra che tu l'abbia ottenuto ancora e ancora. Una volta che sei libero da chikungunya, non ci si aspetta che lo riprenda. Quello che succede però è che Chikungunya può causare una malattia persistente o recidivante. Potrebbe esserci un virus che persiste o continua a soffrire dell'iniziale infiammazione articolare. Questo può accadere anche dopo che un individuo ha lasciato un'area con Chikungunya. Probabilmente non rappresenta una nuova infezione. Le biopsie di quelli con una malattia ricorrente o persistente hanno a volte dimostrato la persistenza del virus in specifiche regioni affette, come muscoli o articolazioni.
C'è speranza per un vaccino - il vaccino è in fase di studio (che ha completato le prove di fase I) e sembra promettente. Spero che sarà presto disponibile.