Una panoramica di Ebola

L'ebola è un virus raro ma mortale che si trova quasi esclusivamente nei paesi dell'Africa centrale e occidentale. Circa la metà di coloro che hanno la malattia da virus Ebola (EVD) muore da esso. Coloro che sopravvivono possono ancora sperimentare debolezza, dolore, diarrea e sanguinamento inspiegabile. Diffuse per contatto diretto con i fluidi corporei di una persona o di un animale che è stato infettato, sono state segnalate oltre due dozzine di focolai, che hanno colpito oltre 31.000 persone. Attualmente non esiste alcuna cura per EVD, ma un vaccino sperimentale contro il virus potrebbe essere concesso in licenza già nel 2018.

Storia

L'EVD fu scoperto per la prima volta nel 1976, quando il virus Ebola provocò due esplosioni mortali e completamente separate in quello che oggi è conosciuto come Sud Sudan e Repubblica Democratica del Congo. Da allora i ricercatori hanno studiato una vasta gamma di piante e animali per cercare di identificare in che modo il virus entra nelle popolazioni umane, ma devono ancora individuare ciò che i virologi chiamano il "serbatoio naturale" o l'ospite originale del virus. Il candidato più probabile finora è il pipistrello della frutta africana, anche se non ci sono prove sufficienti per dire in via definitiva che gli animali svolgono un ruolo importante nella trasmissione dell'Ebola.

Sintomi

Generalmente, i sintomi iniziano a manifestarsi tra 8 e 10 giorni dopo che una persona è stata esposta al virus Ebola, sebbene possano comparire da 2 a 21 giorni. I primi sintomi assomigliano molto ad altre malattie più comuni come la malaria e l'influenza, ma possono rapidamente degenerare, uccidendo alcune persone in una o due settimane. I sintomi di EVD includono:

Febbre
Fatica
Mal di testa
Perdita di appetito
Dolore muscolare o debolezza
Gola infiammata
Diarrea e vomito
Dolore addominale
Sanguinamento o lividi inspiegabili, come sanguinamento dalle gengive o sangue nelle feci
Convulsioni
Coma

Va notato che non tutti con EVD hanno tutti questi sintomi. Il sanguinamento, ad esempio, non si verifica in tutti i casi e in genere si verifica solo quando la malattia è al massimo. Se sei stato in contatto con qualcuno a cui è stata diagnosticata la malattia da virus Ebola e inizi a sentirti male, chiama subito il medico.

Le cause

EVD è causato dal virus Ebola. Esistono cinque diversi tipi di virus Ebola che colpiscono i primati, ma solo quattro possono causare l'EVD nelle persone. Durante le epidemie di Ebola, il virus è tipicamente diffuso da persona a persona in diversi modi.

Rischi di trasmissione umana

Entrare in contatto diretto (attraverso la pelle rotta o aperture come gli occhi o la bocca) con fluidi corporei, tra cui sangue, sperma, sudore, saliva, feci, latte materno e vomito. Questo include toccare oggetti (es. Siringhe o lenzuola) che sono stati contaminati con i fluidi corporei di qualcuno che sta bene o che è morto da EVD.
Avere rapporti anali, orali o vaginali con un uomo che si è ripreso dall'EVD. I ricercatori stanno ancora cercando di capire per quanto tempo il virus può rimanere nello sperma e in altri fluidi corporei, ma alcuni studi mostrano che i liquidi sono positivi al virus Ebola 9+ mesi dopo che la persona è stata infettata.

In alcuni casi, il virus Ebola può anche essere trasmesso agli umani dopo essere entrato in contatto con scimmie, scimmie o pipistrelli infetti.
Mentre alcuni studi hanno rilevato virus Ebola in animali domestici come cani e gatti, non ci sono prove che suggeriscano che questi animali possano ammalarsi di EVD o diffondere il virus ad altri animali, inclusi gli umani. L'unica eccezione sono i maiali, che possono essere infettati e potenzialmente diffondere il virus, anche se non sembra che i maiali possano diffondere l'infezione alle persone.
Come gli operatori sanitari si proteggono dall'ebola

Diagnosi

EVD può essere difficile da diagnosticare precocemente perché è così raro e sintomi iniziali come febbre e mal di testa possono somigliare molto ad altre infezioni più comuni come la malaria o la febbre dengue. L'unico modo per sapere se qualcuno ha EVD è testando campioni di sangue.
In genere, gli operatori sanitari testano per EVD solo se si soddisfano entrambi i seguenti criteri:

Avere i sintomi della malattia
Probabilmente sei stato esposto al virus entro tre settimane prima che i sintomi iniziassero ad apparire

Il primo passo per diagnosticare l'EVD è un esame fisico, in cui i fornitori cercano sintomi compatibili con l'ebola. Durante l'esame, chiederanno anche se hai viaggiato in luoghi in cui l'Ebola è più comune, come l'Africa centrale o occidentale, o se hai avuto un contatto fisico (incluso il contatto sessuale) con qualcuno che è stato infettato o è stato recentemente.
Se controlli entrambe le caselle, i professionisti della salute probabilmente ti isoleranno e chiameranno le autorità sanitarie mentre sono in corso i test. Per eseguire i test, i fornitori prelevano un campione del sangue per cercare il materiale genetico del virus Ebola o gli anticorpi contro di esso.
Anche se si hanno sintomi, il virus potrebbe non essere rilevabile nel sangue per tre giorni. Durante quel periodo continuerai ad essere isolato e testato per altri agenti patogeni (ad esempio la malaria) fino a quando non sarà possibile fare una diagnosi.

Trattamento

Attualmente non esiste una cura per EVD. Mentre alcuni virus possono essere trattati con successo con farmaci antivirali, non esistono farmaci per combattere il virus Ebola. L'unico modo per trattare l'EVD è gestire i sintomi mentre la malattia fa il suo corso. Ciò comprende:

Assunzione di molti liquidi, inclusi alcuni con elettroliti, per bocca o per via endovenosa per prevenire o curare l'idratazione
Fornire ossigeno terapia per mantenere i livelli di ossigeno
Somministrazione di farmaci per ridurre la febbre, il dolore o la nausea o per sostenere la pressione sanguigna
Dare farmaci per curare le coinfezioni (come la malaria)

Sebbene questi metodi non eliminino qualcuno di EVD, possono migliorare significativamente le loro possibilità di sopravvivenza se iniziate durante le prime fasi della malattia.
Si consiglia agli operatori sanitari che si prendono cura di qualcuno con l'Ebola di adottare ulteriori precauzioni per prevenire la diffusione del virus Ebola in ambito clinico. Ciò include la copertura di vestiti, mani, occhi, naso e bocca e la massima attenzione quando si maneggiano rifiuti medici. Cercheranno anche di rintracciare chiunque altro possa essere stato infettato per ridurre le possibilità di un focolaio.

Vaccino contro l'ebola

Attualmente, nessun vaccino contro l'ebola è stato approvato per l'uso negli Stati Uniti. Ma un vaccino sperimentale, noto come rVSV-ZEBOV, ha avuto successo nel prevenire l'Ebola nell'uomo durante gli studi condotti in oltre 16.000 volontari in tutto il mondo. Il vaccino non include il virus Ebola stesso. Viene prodotto utilizzando un virus animale chiamato virus della stomatite vescicolare che è stato geneticamente modificato per avere una proteina del ceppo del virus dello Zaire Ebola.
Sebbene il vaccino non sia stato ancora formalmente approvato, l'Organizzazione Mondiale della Sanità e altre agenzie di regolamentazione hanno raccomandato che venisse utilizzato in caso di un focolaio del ceppo Zaire. Circa 300.000 dosi sono in attesa nel caso in cui si verifichi un'epidemia prima che la Food and Drug Administration possa approvare il nuovo vaccino, che i segnali attuali indicano potrebbero essere già nel 2018.
La realtà che circonda il vaccino contro l'ebola

cimasa

L'EVD può essere una malattia dolorosa e spaventosa e l'assistenza di supporto è cruciale. Ma oltre allo stress fisico, molti con EVD sono collocati in isolamento medico, il che significa che non sono autorizzati a lasciare una particolare area e le interazioni con i propri cari sono limitate. Questo tipo di isolamento può lasciare un sentimento annoiato, irrequieto e isolato. Per aiutare a limitare il pedaggio psicologico che la reclusione medica può avere su una persona, puoi:

Parlate con i fornitori di servizi sanitari che vi trattano sul perché l'isolamento è necessario per voi e chi sta proteggendo.
Chiedi ai tuoi cari di portarti alcuni dei tuoi libri, film o musica preferiti e parlare con loro spesso al telefono tramite chat video (se consentito dalla struttura).
Cerca un ulteriore servizio di consulenza o consulta un professionista della salute mentale addestrato se lo stress sta diventando eccessivo o se stai iniziando a sentire il tuo umore a spirale.

Anche dopo il recupero da EVD, puoi ancora avere problemi di salute che possono influire sulla qualità della tua vita. Questi includono sensazione di stanchezza, mal di testa o dolori muscolari, problemi di vista, aumento di peso o perdita di appetito. Complicazioni meno comuni possono essere anche più gravi, tra cui perdita di memoria, problemi di udito e problemi di salute mentale come il disturbo da stress post-traumatico. Parli con il medico se si verifica uno di questi problemi.
Una volta guarito da un'infezione da Ebola, il virus potrebbe rimanere nel tuo corpo per mesi, specialmente nei testicoli, nel sistema nervoso e negli occhi. Può anche presentarsi nello sperma anche dopo che i sintomi sono scomparsi. Prima di impegnarsi in attività sessuali, discutere quali precauzioni dovresti prendere (se ce ne sono) con un medico per evitare di far passare Ebola sui propri cari.
In alcuni paesi, essere un sopravvissuto all'ebola può causare molta stigmatizzazione, rendendo difficile per coloro che si riprendono a trovare lavoro o partecipare alle loro comunità. Da parte sua, l'Organizzazione Mondiale della Sanità sta lavorando per educare i professionisti della salute su come prendersi cura dei sopravvissuti di EVD, compresi i servizi psicosociali come la consulenza.

Una parola da Verywell

Sebbene l'EVD sia una malattia pericolosa e spesso mortale, è estremamente rara negli Stati Uniti e in altri paesi al di fuori dell'Africa. Inoltre non è diffuso attraverso contatti casuali come tenere la mano di qualcuno o sedersi vicino a loro in una stanza, anche se alla persona è stata diagnosticata l'ebola. Detto questo, se sei stato in un posto in cui si è verificato un focolaio di Ebola e / o sei entrato in contatto diretto con i fluidi di qualcuno con la malattia, chiama subito un dottore se inizi ad avere sintomi simili all'influenza.
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