Una panoramica sulla difterite

La difterite è un'infezione batterica che colpisce solitamente le vie respiratorie. Un segno caratteristico di una infezione di difterite è un rivestimento spesso, duro, grigiastro (pseudomembrana) che riveste la gola. Mentre la difterite non è comune nel mondo sviluppato a causa della vaccinazione, può causare gravi complicazioni (inclusa la morte) se non trattata.

Sintomi

La difterite era una causa molto comune di malattia e morte, specialmente nei bambini. La gravità dei sintomi dell'infezione e della difterite ha portato al soprannome, "l'angelo strangolatore" nei decenni prima che l'infezione fosse ben compresa e c'era una diffusa disponibilità di un vaccino.
Dopo che qualcuno è stato esposto ai batteri della difterite e si è infettato, i sintomi respiratori di solito compaiono entro due o cinque giorni, anche se il periodo di incubazione può essere fino a 10 giorni.
L'infezione difterite può iniziare in modo simile a una normale infezione respiratoria. Inizialmente, i sintomi possono essere lievi. Tuttavia, se l'infezione non viene diagnosticata e trattata, possono svilupparsi gravi complicanze. I sintomi generali della difterite includono:

Febbre e brividi
Gola infiammata
Naso che cola
Ghiandole gonfie nel collo (aspetto del "collo di toro")
Stanchezza e sentirsi deboli
Respiro affannoso e difficoltà a respirare
Barking o "croupy" tosse
Raucedine e difficoltà a parlare
Cuore da corsa (tachicardia)
Nausea e vomito (più comune nei bambini)

Una delle caratteristiche peculiari della difterite è la formazione di un rivestimento spesso, duro, di colore grigio (pseudomembrana) che riveste la gola.
Può ricoprire le tonsille, il naso e altre membrane nel tratto respiratorio. Quando la membrana si accumula e si ispessisce, può rendere difficile respirare. Può ostruire le vie aeree della persona o rendere difficile la deglutizione.
Quando si tenta di rimuovere o raschiare via la membrana, si verificherà il sanguinamento del tessuto. La membrana è altamente infettiva e piena di tossina difterica. Non solo significa che può diffondere l'infezione, ma può anche rendere la persona con difterite molto malata se la tossina si diffonde attraverso il corpo (in una condizione nota come sepsi).
Se l'infezione si diffonde ad altre parti del corpo, le complicanze della difterite possono includere:

Danno cardiaco o infiammazione del cuore (miocardite)
Danno renale e insufficienza renale
Polmonite o altre infezioni polmonari
Danni ai nervi (neuropatia) che possono risolversi nel tempo
Polineuropatia demielinizzante (condizione infiammatoria del sistema nervoso)
Paralisi (in particolare del diaframma)

Un altro tipo di infezione da difterite, che è meno comune, colpisce la pelle. La difterite cutanea è solitamente meno grave della difterite respiratoria. Inizialmente, le infezioni della pelle possono sembrare molto simili ad altre condizioni croniche come l'eczema o la psoriasi.
La diagnosi tempestiva e accurata è fondamentale, poiché le lesioni cutanee causate dal batterio della difterite sono altamente contagiose e la facilità con cui si liberano rende più probabile la diffusione della malattia.
I sintomi della difterite cutanea includono:

Eruzione squamosa
ulcere
Infezioni della ferita secondaria

Circa il 20-40% delle persone con infezione da difterite della pelle può sviluppare anche l'infezione respiratoria. L'infezione difterite è molto più grave quando infetta le mucose delle vie respiratorie, come naso, gola e polmoni.
Secondo il Centers for Disease Control and Prevention (CDC), anche quando viene diagnosticata e diagnosticata con precisione, una persona su 10 che contratta la difterite morirà a causa dell'infezione. Quando l'infezione non viene curata, si ritiene che il tasso di mortalità per la difterite sia pari a quello di una persona su due.

Persone a più alto rischio di complicazioni

Coloro che non sono stati vaccinati (mancano i colpi di "richiamo")
Coloro che non hanno ricevuto una diagnosi e / o un trattamento tempestivo sono stati rimandati
Persone che hanno indebolito il sistema immunitario
Chi ha meno di 15 anni o più di 40 anni (i bambini molto piccoli sono particolarmente a rischio di complicazioni

Senza trattamento, i sintomi durano solitamente da una a due settimane. Tuttavia, le persone possono sperimentare complicazioni per settimane o addirittura mesi dopo la contrazione della difterite. Se non ricevono cure, possono anche continuare a diffondere l'infezione agli altri.

Le cause

La difterite può essere causata da uno dei numerosi ceppi di batteri chiamati Corynebacterium diphtheria (C. difterite). La maggior parte delle infezioni del tratto respiratorio e della pelle sono causate da ceppi che rilasciano la tossina difterica, che viene poi rilasciata nel corpo. In generale, più tossine vengono rilasciate, più sarà malata una persona affetta da difterite. Le persone possono anche essere infettate da ceppi non tossigenici meno comuni di C. difterite, che porta a sintomi meno gravi.
L'infezione di difterite tende a diffondersi più frequentemente durante l'inverno e la primavera.
Le persone possono prendere difterite se sono vicine a una persona che ce l'ha o quando si reca in una parte del mondo in cui l'infezione è ancora comune (chiamata anche malattia "endemica").
I batteri che causano la difterite si diffondono quando qualcuno inspira goccioline dalla tosse o dallo starnuto di una persona infetta. Anche se meno comune, l'infezione può anche essere diffusa toccando una lesione della pelle infetta o toccando qualcosa che è venuto a contatto con le secrezioni del naso, della bocca o di una ferita (come la biancheria da letto, i vestiti o un oggetto come il giocattolo di un bambino).
Nella maggior parte dei casi, la difterite è diffusa solo da una persona che si sente male e mostra sintomi. Senza trattamento, qualcuno che è infetto da difterite (un trasportatore) può diffondere l'infezione ad altri per 2-6 settimane.
Raramente, le persone sono state identificate come portatrici che possono diffondere l'infezione anche se non si sentono malate (portatori asintomatici). Questo è più probabile che accada in alcune parti del mondo dove la difterite è ancora comune e dove la maggior parte delle persone non è stata vaccinata. Nella maggior parte dei casi, il trattamento adeguato per l'infezione di difterite previene la diffusione dell'infezione e può aiutare a ridurre le probabilità che qualcuno diventi un portatore.
Come molte malattie infettive, la difterite è più probabile che si diffonda in aree dove c'è una mancanza di servizi igienico-sanitari, scarsa igiene, o dove le persone convivono in spazi molto affollati e non hanno accesso ai vaccini.

Diagnosi

L'uso diffuso di vaccini ha reso la difterite respiratoria molto rara, specialmente nelle nazioni sviluppate. Nel 2016, ci sono stati solo 7.097 casi in tutto il mondo di difterite segnalati dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Se un medico sospetta che una persona abbia la difterite, è molto importante che inizi il trattamento il prima possibile, anche prima che la diagnosi sia confermata attraverso i test. Nelle nazioni sviluppate, l'infezione è così rara che molti medici non ne vedranno mai il caso durante la loro carriera, il che significa che potrebbe essere più difficile per loro riconoscere.
La diagnosi tempestiva e il trattamento della difterite sono essenziali per ridurre al minimo il rischio di gravi complicazioni, inclusa la morte, oltre a prevenire la diffusione dell'infezione ad altri.
Se una persona ha sintomi che suggeriscono di avere difterite, un medico può prendere un tampone della gola o della pelle della persona. La coltura sarà testata in un laboratorio per i batteri che causano la difterite e la presenza delle tossine che i batteri producono.
Se c'è il sospetto che un paziente abbia contratto la difterite, i medici devono contattare il dipartimento di salute dello stato, che informerà il CDC. Non solo è importante per il monitoraggio delle malattie infettive, ma l'antitossina per la difterite è disponibile solo negli Stati Uniti e deve essere fornita dal CDC.
Nel mondo sviluppato, la difterite cutanea è più frequente nelle persone che sono senzatetto o in altre situazioni che rendono difficile praticare un'adeguata igiene. Tuttavia, chiunque può contrarre la difterite di qualsiasi tipo se viaggia in una parte del mondo in cui l'infezione è ancora comune (endemica).
Uomini, donne e bambini di qualsiasi età e razza possono contrarre la difterite, sebbene i sintomi e le complicazioni gravi siano più comuni nei bambini di età inferiore ai cinque anni.

Trattamento

La difterite è una grave malattia infettiva, ma è altamente prevenibile attraverso l'uso di vaccini. Il vaccino contro la pertosse-tetano tossoide-pertosse acellulare, o (DTap), è una serie di diversi colpi, il primo dei quali può essere somministrato ai neonati quando hanno sei settimane. Gli scatti rimanenti sono dati su un programma prestabilito durante l'infanzia. Poiché l'immunità fornita dal vaccino diminuisce con il tempo, l'OMS raccomanda ai bambini più grandi, agli adolescenti e agli adulti di ricevere periodicamente colpi di "richiamo", in genere ogni 10 anni.
Una persona che è stata vaccinata può ancora contrarre la difterite, ma se lo fanno, i sintomi e il potenziale di complicanze sono generalmente meno gravi se hanno ricevuto il vaccino DTap. Se qualcuno contrae la difterite, hanno bisogno di un trattamento tempestivo per assicurarsi che miglioreranno e non diffonderanno l'infezione agli altri. Questo include la somministrazione di antitossina della difterite e un ciclo di antibiotici (di solito eritromicina o penicillina).
Una persona a cui è stata diagnosticata la difterite potrebbe dover essere isolata dagli altri mentre sono malati. La maggior parte delle persone che hanno difterite dovrà essere ricoverata in ospedale. A seconda della gravità dell'infezione e della salute generale di una persona, potrebbe essere necessario collocarla nell'unità di terapia intensiva (ICU). Le persone che sono molto malate possono richiedere un tubo in gola (intubazione) per aiutarli a respirare. Tutti i professionisti medici che trattano pazienti con difterite sospetta o confermata devono prendere precauzioni di prevenzione delle infezioni.
I medici potrebbero voler fare altri test per vedere quanto bene il sistema immunitario di una persona sta combattendo l'infezione, valutare se il trattamento funziona, e aiutare a monitorare eventuali complicazioni, come danni al cuore o ai reni. Questi test possono includere:

Esami del sangue per esaminare i globuli bianchi (leucociti)
ECG per valutare il cuore
Ecografia del tessuto molle del collo per valutare il gonfiore
Esami del sangue per misurare la funzione cardiaca
Test di funzionalità renale
Test delle urine (analisi delle urine)
Altri test o monitoraggio a seconda dei sintomi di una persona e di altri problemi di salute

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Le persone che vivono con o hanno avuto uno stretto contatto con qualcuno che ha la difterite dovranno anche ricevere un trattamento antibiotico e essere strettamente monitorate. La difterite è una "malattia soggetta a denuncia", il che significa che i professionisti medici dovranno raccogliere alcune informazioni sul paziente e sulle persone a cui hanno avuto prossimità e riportarlo per i rapporti di sorveglianza del CDC sulle malattie infettive. I dipartimenti di salute dello stato possono anche avere i propri requisiti per il monitoraggio e la raccolta dei dati.
Una persona trattata per la difterite non verrà rilasciata dall'isolamento finché i medici non saranno in grado di diffondere l'infezione. Ciò richiede due test negativi per i batteri della difterite, che di solito sono 48 ore dopo aver ricevuto l'antitossina della difterite e iniziare un trattamento antibiotico.
Qualcuno che è stato gravemente malato di difterite può avere una guarigione molto lunga e deve limitare le loro attività per prevenire complicazioni. Una volta che una persona si è ripresa dalla difterite, gli viene richiesto di ottenere il vaccino, poiché l'ammalarsi di difterite non rende una persona immune dall'infezione per il resto della sua vita..

Una parola da Verywell

La difterite è una infezione batterica che può essere molto grave, ma è estremamente prevenibile attraverso la vaccinazione. Non è molto comune nelle parti del mondo sviluppate, ma una persona può contrarla se viaggia in una regione in cui è ancora endemica. L'infezione di solito inizia con i sintomi generali di un'infezione respiratoria, come mal di gola e febbre. Tuttavia, lo sviluppo di un rivestimento spesso, duro, di colore grigio (pseudomembrana) che riveste la gola è caratteristico dell'infezione difterica. Questo rivestimento provoca ulteriori complicazioni di salute. La diagnosi tempestiva e il corretto trattamento della difterite sono importanti per assicurarsi che una persona stia meglio e non diffonda l'infezione agli altri. Se senti di avere sintomi di difterite, soprattutto se sei arrivato in una regione in cui l'infezione è endemica, assicurati di contattare immediatamente un medico.
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