Come scegliere lo specialista del fegato giusto

Ogni volta che viene diagnosticata un'infezione cronica da epatite, una persona viene generalmente indirizzata a uno o più specialisti. Capire cosa fanno questi specialisti, così come l'importante funzione del medico di base, può aiutarti a ricevere la migliore assistenza adeguata alle tue esigenze individuali.

Il tuo medico di base come tuo ingresso per la cura

Più spesso che no, un medico di base sarà la prima persona a diagnosticare un'infezione da epatite. In molti casi, il medico avrà una vasta esperienza nel trattamento e nella gestione della malattia, in particolare nelle comunità in cui l'epatite virale è prevalente. Altre volte, può avere una minore familiarità con le malattie del fegato, ma svolge comunque un ruolo fondamentale nel coordinare le cure tra più fornitori.
Il ruolo principale del medico di base, indipendentemente dall'esperienza, è quello di promuovere l'impegno in modo tale che l'assistenza sia continua e ininterrotta. Possono eseguire le indagini primarie e aiutare un paziente (e la famiglia) a fare una scelta informata sul corso di cura più appropriato.
Ancora più in generale, il medico di base può aiutare i pazienti a stabilire degli obiettivi per migliorare la loro salute generale, che si tratti di ridurre l'assunzione di alcool, affrontare l'abuso di sostanze, affrontare i problemi di aderenza al trattamento o collegare un paziente ad adeguati servizi di salute mentale o servizi sociali.
Alla fine, nessuna malattia dovrebbe essere trattata isolatamente. Avendo qualcuno che "connette i punti" tra i vari provider, assicurando che le comunicazioni siano chiare e ben coordinate, è più probabile che raccogli i benefici di un paziente.

Quali tipi di specialista del fegato ci sono?

Le persone con diagnosi di infezione da epatite cronica (e, in alcuni casi, un'infezione acuta) vengono regolarmente indirizzate a un gastroenterologo o un epatologo, entrambi qualificati per il trattamento della malattia del fegato. C'è spesso una certa confusione, tuttavia, su chi potrebbe essere "più qualificato", specialmente se ci sono complicazioni come la cirrosi.
Per definizione, a gastroenterologo  (il prefisso "gastēr" di cui è derivato dal greco antico per la pancia) è un internista che ha completato la formazione specialistica nei disturbi del tratto digestivo, inclusi stomaco, intestino, fegato, pancreas e cistifellea.
In termini di formazione, un gastroenterologo deve prima essere abilitato alla certificazione in medicina interna, dopodiché deve completare una borsa di studio di due o tre anni in gastroenterologia per poter essere ammesso a sostenere l'esame. Le competenze possono variare significativamente da persona a persona, con alcuni specialisti che hanno una maggiore esposizione alle malattie del fegato rispetto ad altri.
Al contrario, a epatologo ("hēpar" derivato dal greco antico per il fegato) è uno specialista medico che si occupa specificamente dei disturbi del fegato. L'epatologia è considerata una sub-specialità della gastroenterologia poiché si concentra esclusivamente sul fegato e sui suoi organi associati, come il pancreas e la cistifellea.
A differenza della formazione per la gastroenterologia, non esiste un esame di certificazione specifico nel campo dell'epatologia. Vi sono tuttavia borse di studio di uno e due anni durante le quali lo specialista in formazione avrà un'ampia esposizione alla vasta gamma di disturbi del fegato. La sola intensità di allenamento, infatti, raramente può essere eguagliata da una borsa di gastroenterologia.

Epatologo vs Gastroenterologo: è uno migliore dell'altro?

Mentre il buon senso potrebbe imporre che un medico addestrato nei disturbi del fegato è più adatto a curare le infezioni da epatite, non è sempre il caso. Mentre un epatologo sarà sempre esperto in trattamenti sia attuali che sperimentali per le malattie del fegato, non vi è alcun motivo fondamentale per cui un epatologo sia più adatto a trattare l'epatite rispetto a un gastroenterologo.
Infatti, molti gastroenterologi hanno una competenza di alto livello nel trattamento dell'epatite, sia per determinare la salute generale del fegato o prescrivere il corso di terapia più appropriato per il proprio tipo virale.
Detto questo, l'esperienza tra i gastroenterologi può variare in modo significativo. La scelta di quella giusta dipende in larga misura dai rinvii da una fonte medica attendibile, idealmente il medico di base, nonché da una discussione aperta e schietta sull'esperienza del futuro medico.
In confronto, un epatologo, per sua stessa definizione, è uno specialista altamente qualificato nel trattamento delle malattie del fegato, con accesso a tutti i dati relativi alle terapie attuali e in via di sviluppo.

Suggerimenti su come selezionare il giusto specialista

Scegliere lo specialista giusto è in definitiva un processo, con la decisione basata non solo sulle credenziali ma sulla capacità di lavorare insieme con fiducia e trasparenza reciproca. Inizia facendo alcune domande di base per valutare l'esperienza e il comportamento professionale di un potenziale medico:

• La tua formazione includeva una borsa di fegato?
• Quale percentuale della tua pratica è dedicata alla malattia del fegato?
• Quanti pazienti del fegato hai trattato??
• Come mantenere la valutazione sullo sviluppo e / o sui trattamenti epatici sperimentali?

Chiedere a questo tipo di domande non è solo una tua responsabilità, è un tuo diritto. Se si sente una resistenza da parte del medico, potrebbe essere necessario chiedersi se quella stessa resistenza possa compromettere la capacità di esprimere un giudizio informato sul trattamento e l'assistenza medica.
I siti Web medici come Healthgrades possono fornire ulteriore assistenza fornendo ulteriori informazioni sulle certificazioni, le aree di pratica e eventuali sanzioni o casi di irregolarità archiviati su un certificato medico..

Trattamento dell'epatite e dell'infezione da HIV

Le cause dell'epatite possono essere molte e spesso richiedono il trattamento di una condizione sottostante o associata. Ciò è particolarmente vero per le persone infette sia da epatite che da HIV.
Nel caso dell'epatite C, ad esempio, il tasso di coinfezione da HIV può raggiungere il 30% in alcune popolazioni e fino al 92% tra i consumatori di droghe iniettabili (IDU).
In caso di co-infezione da HIV / epatite, a specialista in malattie infettive dovrebbe essere cercato di assicurare che la persona sia sottoposta a terapia antiretrovirale e che i farmaci prescritti non siano controindicati per l'uso con farmaci per l'epatite. Lo specialista può anche monitorare gli enzimi epatici per garantire che gli antiretrovirali non causino effetti collaterali che possono avere un impatto negativo sulla funzionalità epatica.
Mentre alcuni specialisti del fegato possono avere esperienza nel trattamento e nella gestione dell'HIV, molti non lo fanno. Avere a bordo uno specialista in malattie infettive può non solo aiutare ad evitare effetti collaterali correlati al trattamento ma anche assicurare che la carica virale dell'HIV sia completamente controllata durante il corso della terapia per l'epatite.