Cos'è un test di stress nucleare?

Uno stress test nucleare è uno studio volto a misurare se il flusso di sangue al muscolo cardiaco è normale o anormale. Lo studio utilizza un tracciante radioattivo per creare un'immagine di quanto bene il sangue sta raggiungendo il muscolo cardiaco, sia durante l'esercizio fisico che a riposo. Se non riesci ad allenarti, o il tuo medico pensa che l'esercizio fisico non sia una buona idea per te, questo studio può ancora essere eseguito somministrando un farmaco che produce lo stesso tipo di stress cardiovascolare causato dall'esercizio.
Il test di stress nucleare è più spesso utilizzato per stimare la gravità di eventuali blocchi che potrebbero essere presenti a causa di malattia coronarica. Questo studio è generalmente considerato il metodo non invasivo più accurato per diagnosticare i blocchi delle arterie coronarie. In molti casi, eseguire una prova di stress nucleare può rendere superfluo eseguire un cateterismo cardiaco invasivo.

Scopo del test

Il test di stress nucleare è più spesso eseguito per aiutare a diagnosticare se la malattia coronarica è la causa di sintomi inspiegabili, specialmente episodi di dolore toracico o dispnea. Se sono presenti blocchi delle arterie coronariche, questo test può anche aiutare il medico a valutare la gravità dei blocchi.
Nelle persone che sono già note per avere una malattia coronarica, lo stress test nucleare spesso è anche molto utile nello sviluppo di un piano di trattamento ottimale.
Le persone che vengono curate per la malattia coronarica, sia con farmaci che con uno stent, spesso hanno test di stress nucleare sia per aiutare a giudicare l'efficacia della terapia, sia per ottenere le informazioni necessarie per fornire consigli oggettivi sulle attività quotidiane e sull'esercizio fisico.
Ciò che il test valuta 
L'idea dello stress test nucleare è di creare due immagini di come il sangue viene distribuito al muscolo cardiaco, uno durante il riposo e uno durante l'esercizio. Normalmente, il sangue deve essere distribuito uniformemente al muscolo cardiaco sia a riposo che durante l'esercizio, e le immagini mostreranno questa distribuzione uniforme.
Se sia il resto che le immagini degli esercizi mostrano una zona fissa di scarso flusso sanguigno, ciò indica che si è verificato un precedente infarto. Se durante lo stress test viene identificata un'area con scarso flusso sanguigno che non è presente durante il riposo, ciò indica che è probabile un blocco in una delle arterie coronarie che sta producendo una caduta transitoria nel flusso sanguigno.
Quindi questo test consente al medico di rilevare la presenza, la posizione e le dimensioni relative di un attacco cardiaco precedente; e la presenza, la posizione e la dimensione relativa di eventuali blocchi nelle arterie coronarie che sono abbastanza significativi da impedire il flusso di sangue durante l'esercizio.
Il radioattivo tracciante
La scelta del tracciante radioattivo ottimale per la creazione di un'immagine utile durante uno stress test nucleare si è evoluta nel corso degli anni. In passato, il tallio-201 (Tl-201) era più comunemente usato. Oggi, questo è stato ampiamente sostituito dal tecnezio-99 (Tc-99), che può fornire immagini più chiare con meno esposizione alle radiazioni.
Riposa ed esercita immagini
In molti laboratori, gli stress test nucleari sono studi di due giorni. In uno studio di due giorni, un'immagine di esercizio viene eseguita in un giorno, mentre l'immagine di riposo viene eseguita il giorno successivo. In genere, il test di esercizio viene eseguito per primo, poiché se l'immagine dell'esercizio è del tutto normale, in genere non è necessario eseguire alcuna immagine di riposo e il secondo giorno del test può essere saltato.
Alcuni laboratori stanno eseguendo regolarmente test di stress nucleare di un giorno. Un'immagine di riposo viene eseguita prima con una dose relativamente piccola di Tc-99, seguita poche ore dopo dallo stress imaging con una dose molto più grande. Ci sono sfide tecniche per eseguire test di un giorno, ma questi sono spesso compensati evitando le sfide pratiche (in gran parte, al paziente) di test di due giorni.
L'immagine di riposo viene eseguita iniettando il tracciante Tc-99 per via endovenosa, quindi facendo l'immagine (eseguendo la scansione del torace con una telecamera speciale chiamata camera gamma). L'immagine di esercizio viene eseguita iniettando il tracciante durante l'allenamento di punta. In entrambi i casi, la scansione gamma deve essere eseguita tra 15 e 60 minuti dopo l'iniezione del tracciante.
Nelle persone che non possono esercitare
Nelle persone che sono in grado di eseguire adeguati livelli di esercizio, il test di stress da esercizio (di solito su un tapis roulant, a volte su una bicicletta stazionaria) è il metodo preferito per eseguire uno stress test nucleare. A causa di limitazioni fisiche, tuttavia, alcune persone che hanno bisogno di test di stress nucleare non possono eseguire questo esercizio.
Se si dispone di tali limiti fisici, il test di stress farmacologico può essere sostituito dal test da sforzo. I farmaci che possono indurre stress cardiaco fisiologico transitorio sufficiente per eseguire test di stress nucleare includono vasodilatatori (come adenosina o dipiridamolo) e farmaci inotropi (solitamente dobutamina). In generale, i vasodilatatori sono preferiti, ma il medico sceglierà l'agente farmacologico ottimale per te se l'esercizio fisico non è un'opzione.

Rischi e controindicazioni

Quando viene eseguito da personale esperto, lo stress test nucleare è abbastanza sicuro. Tuttavia, ci sono rischi noti, che includono:

• Aritmia cardiaca: Possono verificarsi aritmie cardiache indotte dall'esercizio fisico. Questi sono raramente pericolosi e quasi sempre scompaiono quando l'esercizio si ferma. Inoltre, mentre queste aritmie sono effettivamente considerate un rischio di stress test, il loro rilevamento ha anche valore diagnostico. Infine, se le aritmie potenzialmente pericolose sono prodotte da un esercizio modesto, è meglio informarsi su di esse in un ambiente controllato piuttosto che fuori per strada.
• Dolore al torace, vertigini o altri sintomi: Nelle persone con una significativa malattia coronarica, quantità modeste di esercizio fisico possono produrre sintomi associati all'ischemia cardiaca (ovvero, insufficiente flusso di sangue al muscolo cardiaco). Ancora una volta, mentre i sintomi come questi sono considerati un rischio di questo test, è spesso utile riprodurre tali sintomi associati all'esercizio durante il test, al fine di determinare se siano effettivamente causati dalla malattia coronarica. Infatti, nelle persone specificamente valutate per i sintomi relativi all'esercizio fisico, uno degli obiettivi del test è riprodurre i sintomi.

• Reazione allergica: Sebbene estremamente raro, alcune persone possono avere una reazione allergica al tracciante radioattivo che viene utilizzato in questo test.
• Attacco di cuore: Anche estremamente raro, in una persona con un blocco critico in un'arteria coronaria, un attacco di esercizio potrebbe produrre un attacco di cuore. 

Si stima che le complicazioni potenzialmente fatali si verifichino solo in 1 su 10.000 test di esercizio eseguiti.
Per ridurre al minimo il rischio di gravi complicazioni, alcune persone non dovrebbero sottoporsi a test di stress nucleare. Controindicazioni specifiche per il test includono:

• insufficienza cardiaca incontrollata
  • attacco di cuore negli ultimi 2 giorni
  • angina instabile
  • aritmie cardiache potenzialmente letali non controllate
  • grave cardiopatia valvolare
  • endocardite attiva
  • dissezione aortica acuta
  • recente embolia polmonare o trombosi venosa profonda

Un tipico test di stress nucleare che utilizza il tracciante radioattivo Tc-99 ti esporrà a 11 millisieverts di radiazioni. Questo è circa 3 volte la dose di radiazioni ottenute dal vivere una vita normale per un anno. È considerato una piccola quantità, e di per sé non dovrebbe aumentare il rischio di cancro alla vita per un importo quantificabile.

Prima del test

Conoscere questi dettagli può aiutare ad alleviare l'ansia di questo test.
Tempi e posizione
Il medico discuterà con te quando e dove verrà effettuato il test. La maggior parte delle prove di stress nucleare sono eseguite in una zona ambulatoriale ospedaliera. Probabilmente ti verrà chiesto di presentarti almeno 30 minuti prima del test programmato e puoi aspettarti di essere lì per almeno due ore. Dovresti discutere con il tuo medico quanto tempo dovresti consentire per questo test.
Molto importante, è necessario sapere se si sta effettuando un test di un giorno o un test di due giorni, in modo da poter prendere accordi appropriati. In generale, un test di due giorni richiede due o più ore al giorno; un test di un giorno richiederà probabilmente almeno quattro ore.
Cosa vestire
Dal momento che probabilmente camminerai su un tapis roulant o su una cyclette, dovresti portare vestiti comodi e larghi e scarpe comode. Molte persone porteranno con loro abbigliamento da palestra, insieme a scarpe da passeggio o da corsa. La maggior parte delle strutture di test offre un posto conveniente per cambiare (e tornare) al tuo abbigliamento da strada.
Cibo e bevande
Ti verrà chiesto di evitare cibo, bevande e fumo per 4-6 ore prima del test. È anche importante evitare la caffeina per almeno 24 ore prima del test.
farmaci
Dovresti chiedere al medico quali farmaci prescritti dovresti assumere il giorno del test e quali non assumere. Se hai il diabete, dovresti ricevere istruzioni specifiche su come assumere i farmaci il giorno del test. Dovresti anche evitare l'assunzione di farmaci da banco prima del test, a meno che non lo chiami prima con il medico.
Costo e assicurazione sanitaria
Lo stress test nucleare è relativamente costoso, ma il suo costo varia un po 'da un posto all'altro, e anche in base al tipo di assicurazione che si ha. La maggior parte dell'assicurazione medica copre lo stress test nucleare finché un cardiologo qualificato certifica che ne hai bisogno, ma potresti voler controllare con la tua compagnia assicurativa prima di testare solo per essere sicuro.
Cosa portare
È probabile che trascorrerai almeno qualche ora di inattività durante il processo di test, quindi porta un libro o una rivista per aiutarti a occupare il tuo tempo.
altre considerazioni
Se possibile, dovresti portare un membro della famiglia o un amico che può aiutarti a passare il tempo, e possibilmente, chi può sedere con te e il tuo medico se ti aspetti di ottenere i risultati del test il giorno del test.

Durante il test

Pre test
Dopo il tuo arrivo per il test, sarai intervistato da uno degli operatori sanitari per vedere se i tuoi sintomi o le tue condizioni mediche sono cambiati dall'ultima volta che hai visto il tuo medico, e avrai un rapido esame fisico. Riceverà inoltre una nuova istruzione su cosa aspettarsi durante il test e ti verrà data l'opportunità di porre ulteriori domande che potresti avere.
Durante il test
Tutti i test devono essere supervisionati direttamente da un medico e il medico che esegue il test deve identificarsi chiaramente. 
Per realizzare l'immagine cardiaca a riposo, un tecnico inserirà una linea endovenosa in una delle vene e verrà iniettata una piccola quantità di tracciante radioattivo. Dopo circa 20 minuti, sarai sdraiato sotto una gamma camera per 15 a 20 minuti mentre un'immagine è stata realizzata per mostrare come viene distribuito il sangue al muscolo cardiaco. Mentre sei sotto la gamma camera, dovrai tenere le braccia sopra la testa e dovrai rimanere immobile.
L'esercizio parte dello studio sarà fatto più tardi lo stesso giorno se si sta facendo un test di un giorno. Se stai facendo un test di due giorni, generalmente la porzione di esercizio dello studio viene eseguita il primo giorno e la porzione di riposo viene eseguita il prossimo.
Per lo studio, un tecnico posizionerà degli elettrodi sul torace in modo da poter registrare un elettrocardiogramma durante l'esercizio e (a meno che non si disponga di un test di un giorno e di un IV già inserito), verrà avviata una linea IV. 
Inizierai a camminare sul tapis roulant (o pedalare su una bicicletta stazionaria) a un ritmo molto lento all'inizio. Ogni tre minuti il ​​livello di esercizio sarà aumentato finché non si affatica, si sviluppano i sintomi o si raggiunge la frequenza cardiaca desiderata. Quando hai raggiunto il livello massimo di esercizio che ti viene chiesto di fare, il tracciante radioattivo verrà iniettato nel tuo IV, e smetteremo di fare esercizio. Il tuo ECG e i parametri vitali saranno monitorati durante l'esercizio e i periodi di recupero. L'esercizio in sé di solito dura per non più di 6 a 12 minuti.
Circa 20 o 30 minuti dopo aver finito di allenarti, ti troverai di nuovo sotto la gamma camera per 20 minuti circa, con le braccia sopra la testa, in modo che l'immagine cardiaca dell'esercizio possa essere fatta.

Dopo il test

Alla maggior parte delle persone viene richiesto di riprendere i pasti, i farmaci e le attività normali subito dopo lo studio. La quantità di radiazioni che ricevi con gli stress test nucleari è considerata molto piccola, e non ci sono precauzioni speciali che dovrai prendere al riguardo.
I centri di test variano a seconda del modo in cui i risultati degli stress test nucleari vengono comunicati al paziente. La maggior parte dei laboratori ti darà subito qualche indicazione sui risultati, almeno nella misura in cui ti dirà se lo studio ha mostrato risultati di immediata preoccupazione. Se è così, ti verrà dato un consiglio su cosa fare dopo.
Molto spesso, tuttavia, il test non è immediatamente allarmante e i risultati formali non saranno disponibili finché le immagini non saranno riviste ufficialmente da un cardiologo. In questo caso, ti verrà chiesto di contattare il tuo medico di riferimento per i risultati e di discutere quali, se possibile, dovrebbero essere i prossimi passi.
Gestione degli effetti collaterali
Tranne per un po 'di fatica nell'eseguire l'esercizio, non dovresti aspettarti alcun effetto collaterale. Se si presentano sintomi insoliti dopo questo test, è necessario portarli all'attenzione del medico.

Interpretazione dei risultati

Lo stress test nucleare ha lo scopo di misurare se il flusso di sangue a tutte le aree del muscolo cardiaco è sufficiente, sia durante il riposo che durante l'esercizio. Mentre l'interpretazione delle immagini di riposo e di esercizio deve essere individualizzata, e mentre sarà necessario parlare con il proprio medico dei risultati specifici del test nel proprio caso, in generale, i risultati di uno stress test nucleare cadono in tre categorie.
1. Sia le immagini cardiache di riposo che quelle di esercizio sono normali.
Questo risultato suggerisce, in primo luogo, che nessun danno cardiaco permanente da un attacco cardiaco precedente è rilevabile (perché la scansione a riposo è normale); e in secondo luogo, che nessuna area del muscolo cardiaco viene privata del flusso di sangue durante l'esercizio (perché la scansione dell'esercizio è normale). Questo risultato suggerirebbe fortemente che non sono presenti blocchi significativi di arteria coronaria.
Sulla base di questi risultati, il medico suggerirà quali sono i passaggi successivi, se ce ne sono, raccomandati. Se il tuo stress test nucleare è normale (nel qual caso, congratulazioni!) Potrebbe essere la fine dei tuoi esami cardiaci. Se è presente una forte evidenza di malattia coronarica o se una diagnosi può essere fatta con sicurezza, probabilmente il medico raccomanderà immediatamente di istituire un trattamento medico per alleviare i sintomi e rallentare la progressione della malattia coronarica. Se i tuoi sintomi sono gravi, o il rischio di un attacco cardiaco precoce sembra essere abbastanza alto, il medico può anche discutere la possibilità di un cateterismo cardiaco, al fine di considerare una forma più invasiva di terapia, come uno stent.
2. L'immagine cardiaca a riposo è anormale.
Se la scansione cardiaca a riposo mostra un'area in cui il sangue non scorre normalmente verso una parte del muscolo cardiaco, è un'indicazione che si è verificato un precedente infarto, con conseguente danno permanente del muscolo cardiaco.
3. La scansione cardiaca all'esercizio è anormale, ma l'immagine a riposo è normale.
Se una porzione del muscolo cardiaco non riceve un flusso sanguigno sufficiente durante l'esercizio ma sta ricevendo un flusso normale mentre è a riposo, è un'indicazione che è probabile che sia presente un blocco significativo nell'arteria coronaria che fornisce quell'area del muscolo cardiaco.
È utile ricordare che diverse parti del muscolo cardiaco possono mostrare uno di questi tre tipi generali di scoperte. Quindi, per esempio, una persona potrebbe avere un difetto "permanente" in una parte del muscolo cardiaco, indicando che si è verificato un attacco di cuore; e un difetto "reversibile" in un'altra porzione del muscolo cardiaco, che indica un blocco ma nessun danno permanente.
Una parola da Verywell
Il test dello stress nucleare è un metodo non invasivo generalmente sicuro ed efficace per valutare se sono presenti blocchi significativi nelle arterie coronarie e se tali blocchi sono responsabili di sintomi come il dolore al petto o hanno già prodotto danni permanenti al muscolo cardiaco. Questo tipo di test ha dimostrato di essere molto utile per diagnosticare la malattia coronarica e per aiutare a guidare il trattamento.