Cos'è un test per lo stress cardiaco?

Un test di stress cardiaco (noto anche come test di esercizio cardiaco) è un esame in sede utilizzato per misurare la risposta del cuore allo sforzo fisico in un ambiente controllato. Effettuato comunemente su un tapis roulant o un ciclo stazionario, il test è utile per diagnosticare la malattia coronarica (CAD), una condizione spesso mancata quando una persona è a riposo.

Illustrazione di Emily Roberts, Verywell

Scopo del test

Lo stress test cardiaco viene utilizzato per valutare lo stato del sistema cardiovascolare, che comprende sia il cuore che i vasi sanguigni. Lo fa confrontando la circolazione a riposo con le stesse misurazioni prese al massimo sforzo. Mentre lo scopo principale del test è quello di rilevare anomalie suggestive di CAD, può anche essere utilizzato per monitorare la salute delle persone con altre forme di malattie cardiache.
Testare gli obiettivi
CAD si verifica quando le pareti di un'arteria coronaria (un'arteria che alimenta il cuore) iniziano a indurire, ispessire e accumulare la placca. Questa è una condizione nota come aterosclerosi. Nel corso del tempo, il blocco può impedire il flusso di sangue e alla fine può portare ad un infarto o ictus.
La sfida con CAD è che, anche con un blocco parziale, il cuore può ancora ricevere un ampio apporto di sangue a riposo. È solo quando il cuore è messo sotto stress che gli effetti del blocco possono essere visti e sentiti.
Lo stress test cardiaco coinvolge diversi elementi, che possono aiutare a rivelare un blocco in diversi modi:

Monitoraggio del livello di ossigeno nel sangue: Quando il flusso sanguigno è ostruito (una condizione nota come ischemia), la quantità di ossigeno erogata al cuore e trasportata dai polmoni viene ridotta.
Monitoraggio del polso e della pressione arteriosa: Quando il flusso sanguigno è parzialmente ostruito dalla placca, il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue attraverso i vasi ristretti.
Elettrocardiogramma (ECG): Questi stessi effetti alterano non solo la frequenza cardiaca ma anche il ritmo cardiaco. Con il CAD, i cambiamenti sono caratteristici e possono essere identificati con un ECG.

Oltre a diagnosticare il CAD, uno stress test può spesso dirci quanto sia significativo il blocco (indicato come valutazione della capacità funzionale). Ad esempio, se i segni di ischemia si sviluppano con poco esercizio fisico, il blocco è probabilmente significativo e necessita di un intervento aggressivo. L'ischemia che si manifesta a livelli più alti di esercizio è in genere meno significativa e può alterare l'approccio al trattamento.
Test di stress periodici possono anche essere utilizzati per monitorare la progressione dell'insufficienza cardiaca congestizia (dove il cuore non sta pompando sangue come dovrebbe) o valutare quanto bene si sta riprendendo da un attacco di cuore.
Test Limitazioni
È importante notare che, mentre è utile per rilevare i blocchi, uno stress test cardiaco non può dire quanto un'arteria si è indurita o ispessita. Il test è solo una misura generalizzata del flusso sanguigno, che i medici possono utilizzare per rilevare aree di restrizione o diagnosticare la gravità del CAD.
Per individuare la posizione dell'ostruzione arteriosa, il cardiologo potrebbe aver bisogno di eseguire un cateterismo cardiaco e un test di angiografia coronarica.
Lo stress test cardiaco non è in grado di prevedere quanto può essere stabile una placca arteriosa o se e quando una persona può avere un infarto.
In termini di accuratezza, un test di stress cardiaco è spesso aperto all'interpretazione e i risultati possono variare in base all'apparecchiatura utilizzata, all'esperienza del tecnico e ad altri fattori che possono variare di giorno in giorno (ad esempio se si verifica un sintomo caratteristico durante il test o no).
Secondo una ricerca dell'American College of Cardiology, la sensibilità di uno stress test cardiaco senza imaging è del 68%, mentre la sua specificità è del 77%. (La sensibilità si riferisce alla capacità di un test di fornire una diagnosi positiva corretta, mentre la specificità si riferisce alla sua capacità di rendere una diagnosi negativa corretta).
L'esperienza clinica, quindi, gioca un ruolo importante nella precisione con cui viene reso un risultato del test.

Rischi e controindicazioni

Mentre lo stress test cardiaco è una procedura relativamente sicura e controllata, può comportare rischi per le persone con malattie cardiache avanzate, inclusi svenimenti, dolori al petto (angina), battito cardiaco irregolare (aritmia) e infarto.
Il rischio generale del test è considerato basso se il medico ritiene che il test sia appropriato per lei. Per motivi di sicurezza, lo farebbe un test di stress cardiaco non essere utilizzato se si verifica una delle seguenti condizioni:

Angina instabile non ancora stabilizzata con farmaci
Ipertensione polmonare severa
Aritmia incontrollata
Insufficienza cardiaca congestizia inadeguatamente controllata
Embolia polmonare (un coagulo nelle arterie di un polmone)
Dissezione aortica (una lacrima nell'aorta)
Una malattia acuta di qualsiasi tipo

Se e quando queste condizioni sono controllate, si può prendere in considerazione la prova di stress.
L'incapacità di usare le gambe non ti preclude di ottenere uno stress test cardiaco; al posto del tapis roulant può essere fornita una manovella simile a una bicicletta che si gira con le braccia.
Altri incapaci di esercitare a causa di una disabilità fisica possono ricevere un farmaco a breve durata d'azione chiamato dobutamina, che può simulare gli effetti dell'esercizio sul cuore.

Prima del test

Mentre i preparativi per uno stress test cardiaco sono relativamente minimi, ci sono alcune cose che dovresti sapere prima di arrivare per l'esame.
sincronizzazione
Quando pianifichi uno stress test cardiaco, preparati a mettere da parte non meno di 90 minuti della giornata. Mentre il test richiede solo da sei a 15 minuti, richiede una preparazione e il tempo dopo si raffredda. Ci possono essere anche ritardi da considerare.
Cerca di arrivare 30 minuti prima dell'appuntamento in modo da poter accedere, rilassarsi e non sentirti affrettato.
Posizione
Uno stress test cardiaco è più comunemente eseguito nello studio di un cardiologo. Se sono necessarie attrezzature più specialistiche, come un ecocardiogramma a volte utilizzato per sostenere il test, potrebbe essere richiesto di recarsi in ospedale. La stanza stessa è chiamata laboratorio di stress.
Il set-up dell'attrezzatura è relativamente semplice e solitamente implica:

Un tapis roulant con una pendenza regolabile (o altri pezzi di attrezzatura appropriata, se necessario)
Una macchina ECG con elettrodi
Una unità di pressione sanguigna (sfigmomanometro)
Un pulsossimetro per misurare i livelli di ossigeno nel sangue

Il test sarà supervisionato da un medico, un infermiere o un tecnico esperto.
Cosa vestire
Assicurati di indossare un paio di comode scarpe da passeggio e un completo a due pezzi quando arrivi per l'appuntamento. Dovresti anche essere pronto a rimuovere la camicia o la camicetta in modo che gli elettrodi EEG possano essere attaccati al petto.
Mentre l'ufficio può avere armadietti per riporre il portafoglio e il cellulare, è meglio lasciare gioielli e altri oggetti di valore a casa.
Cibo e bevande
Dovrai smettere di fumare ed evitare di mangiare o bere qualcosa con caffeina 24 ore prima del test. Questo include caffè, tè, bevande energetiche, cioccolato e alcune barrette energetiche.
Solo l'acqua normale dovrebbe essere consumata nelle quattro ore prima del test. Se hai il diabete o prendi medicine per una malattia cronica durante i pasti (un tal tipo di farmaci per l'HIV), potresti voler programmare il test più tardi nel corso della giornata in modo da mangiare quando necessario e rispettare la restrizione di quattro ore. Assicurati di avvisare il tuo medico di tale necessità.
farmaci
Quando pianifichi lo stress test, consulti il cardiologo riguardo a tutti i farmaci che potresti assumere, sia che si tratti di farmaci da prescrizione, da banco, omeopatici, tradizionali o nutrizionali. In alcuni casi, i farmaci possono interferire con l'accuratezza del test.
Questi includono tutti i farmaci contenenti caffeina, che possono aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Gli esempi includono pillole dimagranti, pastiglie di vigilanza come No-Doz o Vivarin e analgesici rinforzati con caffeina come Anacin o Excedrin.
Anche i farmaci cronici per il cuore e i farmaci a base di nitrati usati per trattare l'angina devono essere fermati 24 ore prima del test. (Detto questo, non interrompere alcun farmaco senza istruzioni dirette dal proprio medico).
Se assume insulina per controllare il livello di zucchero nel sangue, chiedi al cardiologo quanto dovresti assumere il giorno del test. Spesso, la dose di insulina dovrà essere ridotta e tutti i farmaci orali rimandati fino a dopo il completamento del test.
D'altra parte, se usi un inalatore per l'asma o la BPCO, assicurati di portarlo con te per ogni evenienza. Se si utilizza un monitor della glicemia, è necessario portarlo con sé per testare la glicemia dopo aver completato il test.
Costo e assicurazione sanitaria
Il costo di uno stress test cardiaco con ECG può variare da un paio di centinaia di dollari a $ 1.000 a seconda del fornitore e dove viene eseguito il test. Se i test di imaging sono inclusi, come un ecocardiogramma o un test di imaging nucleare, il prezzo può facilmente incorrere in migliaia di dollari.
A tal fine, è importante conoscere preventivamente il costo del test e scoprire in che misura l'assicurazione sanitaria, se presente, coprirà e quali saranno i costi deducibili e extra-tascabili. Con rare eccezioni, il test richiederà la pre-autorizzazione assicurativa, che l'amministratore dell'ufficio cardiologia può solitamente inviare per conto dell'utente.
Se ti viene negata la copertura per qualsiasi motivo, chiedi al tuo assicuratore un motivo scritto per il rifiuto. È quindi possibile portare la lettera al proprio ufficio di tutela dei consumatori assicurativi statali e chiedere aiuto. Il cardiologo dovrebbe anche intervenire e fornire ulteriori motivazioni sul perché il test sia essenziale.
Cosa portare
Potresti voler portare un asciugamano, una borraccia e un cambio di vestiti, oltre a qualsiasi altra cosa che potresti aver bisogno di rinfrescare dopo l'allenamento.
altre considerazioni
Mentre un test di stress cardiaco può lasciarti momentaneamente senza fiato, non dovrebbe interferire con la tua capacità di guidare a casa. Detto questo, se sei più vecchio e / o non abituato a fare esercizio fisico o soffri di vertigini frequenti, angina o sintomi respiratori acuti, potresti voler portare un compagno di guida nel caso in cui.

Durante il test

Il giorno del test, dopo aver effettuato l'accesso e confermato le informazioni sull'assicurazione, è possibile che venga richiesto di fornire informazioni di contatto di emergenza e di firmare un modulo di responsabilità che attesti di essere a conoscenza dello scopo e dei rischi del test.
Sei poi portato al laboratorio di stress. Il test stesso viene eseguito da un tecnico di laboratorio o da un medico curante.
Pre test
Prima del test, è necessario rimuovere la maglietta in modo che 10 elettrodi singoli dalla macchina ECG possano essere attaccati al petto con un adesivo appiccicoso. Se il tuo petto è peloso, le parti potrebbero dover essere rasate. Una volta che gli elettrodi sono saldamente in posizione, può essere fornito un abito di modestia.
Un bracciale per la pressione sanguigna viene quindi avvolto sul braccio, mentre un sensore simile a una molletta è fissato al dito per connetterti al pulsossimetro.
Prima che inizi la parte dell'esercizio del test, il tecnico registrerà l'ECG, il polso, la pressione sanguigna e il livello di ossigeno nel sangue a riposo. Questi servono come linee di base rispetto ai tuoi altri risultati.
Durante il test
Dopo aver ottenuto i risultati a riposo, inizia la parte dell'esercizio del test. L'esercizio è graduato, il che significa che l'intensità aumenta ogni tre minuti aumentando la velocità della macchina e / o regolandone la resistenza o l'inclinazione.
Ad ogni intervallo di tre minuti, il polso, la pressione sanguigna, l'ossigeno del sangue e l'ECG vengono registrati insieme ai sintomi che potrebbero verificarsi. Non afferrare saldamente i corrimani o il manubrio in quanto ciò potrebbe influenzare i risultati.
Durante il test, puoi respirare pesantemente, sudare e sentire il tuo cuore correre, ma non dovresti sentire alcun dolore o angoscia manifesta. Se lo fai, dillo al tecnico. Il tuo ECG sarà monitorato durante tutta la procedura in modo che il tecnico possa vedere se stai raggiungendo il tuofrequenza cardiaca massima (MHR) o avvicinarsi a qualsiasi problema reale.
A seconda degli obiettivi del test, è possibile sottoporsi a ciò che viene chiamato test di stress massimo o test di stress submassimale. Per definizione:

Test di stress massimale comporta l'aumento del livello di intensità fino a quando non si può più tenere il passo, sia perché si è senza fiato o l'ECG indica che c'è un problema cardiaco. L'obiettivo del test massimale è fornire prove del CAD. Il test può durare da sei a 15 minuti, a volte meno, a seconda del livello di forma cardiovascolare.
Test di stress submassimale comporta il proseguimento dell'esercizio solo fino a raggiungere l'85 percento del tuo MHR. Il test è comunemente usato per le persone che si stanno riprendendo da un attacco di cuore per determinare quanto esercizio possono eseguire in sicurezza. Il tempo massimo per questo test è di 27 minuti. La maggior parte delle persone raggiungerà da 8 a 10 minuti, secondo le ricerche del Cleveland Clinic Journal of Medicine.

È possibile interrompere il test in qualsiasi momento se si avvertono dolore toracico da moderato a severo, grave mancanza di respiro, vertigini o stanchezza. Allo stesso modo, il test verrà interrotto prematuramente se l'ECG indica aritmia o la pressione sanguigna è anormalmente alta o bassa.
Post-test
Una volta che lo stress test è completo e le misure necessarie ottenute, si raffredderà gradualmente continuando a camminare o in bicicletta a un ritmo più lento per due o tre minuti. Dopo questo, il test è ufficialmente finito. Ti verrà dato dell'acqua e ti verrà chiesto di sdraiarti per 10-15 minuti.
Dopo che il tecnico di laboratorio ha determinato che il polso e la pressione sanguigna si sono normalizzati, il bracciale della pressione sanguigna, il pulsossimetro e le derivazioni dell'ECG verranno rimossi. Puoi quindi cambiare i vestiti e rinfrescarti nel bagno.
Se hai il diabete, questo è il momento di usare il glucometro per misurare il livello di zucchero nel sangue. Se è anormale, avvisare il tecnico, l'infermiere o il medico curante.
Allo stesso modo, se non ti senti bene per qualsiasi motivo, non lasciare l'ufficio. Dillo a qualcuno dello staff medico e lascia che ti controllino per assicurarti di stare bene.

Dopo il test

In generale, non ci saranno sintomi avversi o effetti collaterali persistenti se i tuoi segni vitali sono stati controllati dopo lo stress test. Se non sei abituato a esercitare o vivere uno stile di vita sedentario, potresti sentirti esausto o provare dolore muscolare o articolare un giorno o due dopo l'esame. E 'normale. Anche la sensazione di bruciore alle gambe (causata dall'accumulo di acido lattico) diminuirà gradualmente.
Tuttavia, è necessario chiamare il 911 o andare al pronto soccorso più vicino se si verifica quanto segue dopo il ritorno a casa da uno stress test:

Rigidità o dolore toracico che dura per alcuni minuti o continua a ritornare
Dolore alla mascella, al collo, alla schiena, allo stomaco o a una o entrambe le braccia
Problema respiratorio
Un improvviso sudore freddo, spesso accompagnato da vertigini o vertigini

Interpretazione dei risultati

Alcuni giorni dopo l'esecuzione del test, il medico esaminerà i risultati insieme a te. I risultati a volte sono confusi da comprendere ma si basano su una valutazione dei seguenti fattori:

Un'interpretazione di base della lettura dell'ECG
Cambiamenti nell'ECG durante l'esercizio (in particolare il segmento ST)
Variazioni della pressione sanguigna (in particolare ipotensione grave)
Sintomi riportati durante il test
Lo sviluppo di aritmia durante l'esercizio
I motivi per terminare prematuramente il test, se applicabile
La tua capacità di esercizio stimata basata su equivalenti metabolici (METS)

La combinazione di valori specifici e interpretazioni soggettive costituirà la base della diagnosi, classificata come positiva, negativa, equivoca (ambigua) o inconcludente.
Azione supplementare
Se i risultati del test sono normali (negativi), il che significa che nessuno dei valori diagnostici è indicativo di CAD, potrebbe non essere necessario eseguire ulteriori test.
Se i risultati sono anormali (positivi), il che significa che vi è evidenza di CAD, il medico vorrà parlarti delle opzioni di trattamento. A seconda di cosa dicono i test, possono essere raccomandati ulteriori test, incluso un angiogramma coronarico per individuare la posizione esatta del blocco.
Tuttavia, se i risultati sono normali o inconcludenti ma i sintomi cardiaci persistono, il cardiologo può raccomandare una forma più sofisticata di stress test, come uno stress test ecocardiografico o uno studio di perfusione nucleare, in cui un tracciante radioattivo viene iniettato nella vena durante esercizio per individuare il blocco utilizzando una fotocamera specializzata.
altre considerazioni
È importante ricordare che uno stress test cardiaco è aperto all'interpretazione e può solo suggerire piuttosto che confermare una diagnosi CAD.
A tal fine, dovresti parlare liberamente e apertamente con il tuo medico se i risultati del test non hanno senso per te. Ciò è particolarmente vero se si verificano sintomi cardiovascolari, ma i test dicono che stai bene. Alla fine, i sintomi potrebbero non essere correlati al CAD, ma è comunque una garanzia.
Inoltre, non esitare a ricevere una seconda opinione se non ottieni le risposte di cui hai bisogno o se chiedi al cardiologo di inoltrare i tuoi dati a un altro specialista. Puoi anche richiedere una copia dei risultati per te stesso, che di solito può essere consegnata in formato digitale.

Una parola da Verywell

Uno stress test cardiaco è uno strumento prezioso per la diagnosi. Nonostante i suoi limiti, può offrire spunti importanti che possono portare alla diagnosi precoce e al trattamento della CAD e dell'aterosclerosi. Inoltre, è un test relativamente economico a cui non sei esposto né alle radiazioni né alle sostanze chimiche.
Per garantire meglio la precisione del test, seguire sempre le istruzioni del medico, senza eccezioni. Inoltre, prova a trovare una pratica cardiologica dedicata con il proprio laboratorio di stress o un ospedale con un'unità cardiologica dedicata. E, infine, non abbiate mai paura di porre domande sul background e sull'esperienza di un futuro medico; è tuo diritto sapere.
Alla fine, quando si tratta di stress test cardiaco, l'esperienza e le competenze sono importanti.