Cause e fattori di rischio della fibrillazione atriale

La fibrillazione atriale è un ritmo cardiaco veloce e molto irregolare. È causato da impulsi elettrici estremamente rapidi e caotici che hanno origine negli atri del cuore (le due camere cardiache superiori). Può svilupparsi a causa di anomalie della struttura cardiaca con cui sei nato, o dopo un danno al cuore come ad esempio pressione alta, malattia coronarica o infarto. Ma in alcune persone, la fibrillazione atriale si verifica senza difetti cardiaci o danni, ed è spesso vista nelle persone che sono più vecchie, sovrappeso e sedentarie. In tutto il mondo, la fibrillazione atriale è una delle più comuni aritmie che i medici vedono nelle loro pratiche.

Cause frequenti

La fibrillazione atriale sembra essere correlata a cambiamenti che possono verificarsi all'interno del muscolo atriale, principalmente infiammazione, fibrosi e aumento della pressione nelle camere atriali. Questi cambiamenti possono interrompere il modo in cui il tessuto atriale gestisce gli impulsi elettrici del cuore e la fibrillazione atriale può risultare.
Una condizione che produce questi cambiamenti dirompenti nel tessuto atriale è la fibrillazione atriale stessa. Una volta che si verifica la fibrillazione atriale, è più probabile che ritorni di nuovo e peggiori col passare del tempo. Alcuni esperti affermano che "la fibrillazione atriale genera fibrillazione atriale". Questo è uno dei motivi per cui la fibrillazione atriale è considerata un problema progressivo, con gli episodi che diventano gradualmente più frequenti e durano più a lungo col passare del tempo.
Condizioni cardiache associate alla fibrillazione atriale
Quasi tutte le malattie cardiache possono aumentare lo stress sul tessuto atriale, producendo i tipi di infiammazione e fibrosi associati alla fibrillazione atriale. I problemi cardiaci che molto probabilmente saranno accompagnati da fibrillazione atriale sono:

Cardiopatia valvolare, in particolare cardiopatia reumatica
Disfunsione dell'arteria coronaria
Insufficienza cardiaca
Cardiomiopatia ipertrofica
Cardiopatia congenita
Malattia del nodo sinusale (sindrome del seno malato)
Altre aritmie cardiache, specialmente tachicardia sopraventricolare (SVT)
Ipertensione cronica

Condizioni non cardiache associate alla fibrillazione atriale
Diverse condizioni mediche non cardiache aumentano notevolmente il rischio di sviluppare la fibrillazione atriale. Questi includono:

Embolia polmonare
Polmonite
Diabete
Apnea notturna
Malattia renale cronica
Ipertiroidismo
disautonomia
Chirurgia cardiaca

Le persone con una qualsiasi di queste condizioni mediche, sia cardiache che non cardiache, hanno un aumentato rischio di sviluppare la fibrillazione atriale.
Altri fattori di rischio per la fibrillazione atriale
Età: La prevalenza della fibrillazione atriale è fortemente associata all'età. Mentre meno dell'1% degli adulti sotto i 50 anni soffre di fibrillazione atriale, il 9% delle persone con 80 o più anni ne ha. In uno studio che ha seguito circa 4000 reclute dell'Air Force per 44 anni, il 7,5% ha sviluppato la fibrillazione atriale con l'avanzare dell'età.
Fattori genetici: Mentre la propensione alla fibrillazione atriale sembra essere più elevata in alcune famiglie, il contributo genetico a questa aritmia è molto complesso. Tuttavia, una storia di fibrillazione atriale in un parente stretto aumenta significativamente il rischio di sviluppare questa aritmia.
Alto peso alla nascita: I bambini con un aumento del peso alla nascita sembrano avere un rischio maggiore di vita di fibrillazione atriale.
Alcol: Mentre bere moderatamente non innesca comunemente la fibrillazione atriale, bere binge lo fa abbastanza spesso. La maggior parte delle volte, la fibrillazione atriale nei bevitori segue una notte o un fine settimana di alcolismo, una condizione nota come "cuore di vacanza".
Inquinamento dell'aria: In almeno uno studio prospettico, la concentrazione di inquinamento atmosferico da particolato era associata a un più alto rischio di fibrillazione atriale.
Obesità: Le persone il cui indice di massa corporea (BMI) è maggiore di 30 kg / m2, cioè coloro che sono classificati come medicalmente obesi, hanno un rischio significativamente più elevato di fibrillazione atriale rispetto a quelli il cui indice di massa corporea è inferiore a 25. L'obesità è associata a pressioni atriali, e anche con aumento del grasso pericardico (depositi di grasso sul pericardio, che è lo strato esterno del cuore). Si ritiene che entrambi questi fattori contribuiscano alla fibrillazione atriale associata all'obesità.
Stile di vita sedentario: Diversi studi hanno ora dimostrato che uno stile di vita molto sedentario può predisporre in modo significativo le persone alla fibrillazione atriale. Infatti, almeno due studi hanno dimostrato che, nelle persone obese sedentarie con fibrillazione atriale, un rigoroso programma di modificazione dello stile di vita che ha portato alla perdita di peso e al condizionamento fisico ha ridotto significativamente, e talvolta eliminato, il rischio di successiva fibrillazione atriale.
Caffeina: Nonostante il fatto che i medici spesso dicano ai pazienti con fibrillazione atriale (e altre aritmie) per evitare la caffeina, gli studi non sono riusciti a dimostrare che la caffeina, in quantità tipicamente consumata, ha alcun effetto su qualsiasi aritmia cardiaca.

Genetica

La fibrillazione atriale familiare può essere un fattore fino al 30% dei casi di fibrillazione atriale idiopatica. Può essere causato da una singola mutazione del gene o da una combinazione di geni, fattori di rischio ambientali o di stile di vita.
KCNQ1 è un gene che è stato identificato. È ereditato dal modello autosomico dominante, il che significa che colpisce allo stesso modo uomini e donne e se si possiede il gene è probabile che mostri i sintomi. Entrambi i genitori hanno fibrillazione atriale e tutti i bambini che ereditano il gene sono soggetti a fibrillazione atriale. Questo gene influenza direttamente la capacità delle cellule del muscolo cardiaco di portare ioni di potassio dentro e fuori la cellula, come è necessario per produrre il ritmo cardiaco. Sono stati trovati altri geni che influenzano i canali ionici e possono causare fibrillazione atriale.
Un'altra causa genetica della fibrillazione atriale sono le mutazioni nei geni che influenzano lo sviluppo del cuore e delle cellule muscolari nel cuore prima della nascita. Questi possono influenzare la struttura e la funzione del cuore.
Alcune mutazioni ereditarie del gene funzionano in combinazione per aumentare il rischio di sviluppare la fibrillazione atriale. Se combinato con altre condizioni come l'ipertensione, il diabete o l'aterosclerosi, il rischio è maggiore.

Cardiovascolare

Quasi ogni tipo di malattia cardiaca o difetto strutturale del cuore aumenta il rischio di fibrillazione atriale. Queste possono essere condizioni che si sviluppano nel tempo o con cui sei nato (come valvole cardiache deformate).
Danni al cuore a causa di un attacco cardiaco, infiammazione del muscolo cardiaco o del rivestimento del cuore, o un intervento chirurgico al cuore è un fattore di rischio per la fibrillazione atriale. Le condizioni croniche che danneggiano il cuore, in particolare l'ipertensione incontrollata, aumentano il rischio.
Qui ci sono le cose che tutti dovrebbero fare per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e, di conseguenza, la fibrillazione atriale:

Non fumare Il tabacco da fumo è probabilmente il modo più potente e affidabile per aumentare il rischio di malattie cardiache.
Tieni giù il peso.
Mangia una dieta sana per il cuore. Mentre la dieta "migliore" per prevenire le cardiopatie è un argomento di continua controversia, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che una dieta di tipo mediterraneo è buona per il sistema cardiovascolare.
Fai un sacco di esercizio. Uno stile di vita sedentario fa male alla salute in tanti modi. Ora possiamo aggiungere la fibrillazione atriale all'elenco.
Controlla regolarmente la pressione sanguigna e se sviluppi ipertensione assicurati che sia adeguatamente trattata.
Assicurati che il tuo medico controlli i livelli di colesterolo e pensi se sia necessario intervenire per migliorare questi livelli.
Se bevi alcolici, fallo solo con moderazione e non abbuffati mai.

Nessuno di questi consigli dovrebbe sembrare insolito. Ne hai sentito parlare per tutta la tua vita. Quello che potrebbe essere nuovo è che questo stesso consiglio si applica anche alla prevenzione della fibrillazione atriale.
Altre misure che potrebbero aiutare a ridurre il rischio di fibrillazione atriale includono evitare l'aria aperta nei giorni di alto inquinamento atmosferico particolato e mangiare cibi ad alto contenuto di acidi grassi omega-3 (come il pesce).

Fattori di rischio dello stile di vita

I medici stanno ora diventando consapevoli di quanto la fibrillazione atriale sia una malattia dello stile di vita. Il tipico paziente che un medico vede con fibrillazione atriale probabilmente non ha una causa sottostante identificabile (cioè nessuna cardiopatia strutturale, diabete, apnea notturna o altre condizioni appena elencate). Ma sono spesso anziani, sovrappeso e sedentari. Sta diventando sempre più evidente che il sovrappeso e il non esercizio fisico sono fortemente associati alla fibrillazione atriale.
Inoltre, i ricercatori hanno ora dimostrato che, nei pazienti obesi e sedentari, è possibile ridurre notevolmente o addirittura eliminare la fibrillazione atriale istituendo un programma molto rigoroso di cambiamenti dello stile di vita per indurre la perdita di peso e migliorare il condizionamento fisico. Questi miglioramenti indotti dallo stile di vita nella fibrillazione atriale sono accompagnati da miglioramenti misurabili nel cuore stesso - riduzioni dei depositi di grasso pericardico, e nella fibrosi atriale e infiammazione. Questi risultati suggeriscono che l'essere grassi e sedentari ha un effetto diretto sul tessuto atriale in un modo che rende la fibrillazione atriale molto più probabile e, inoltre, che questi effetti cardiaci possono essere invertiti perdendo peso ed esercitandosi.
Nessuno può evitare di invecchiare. Ma se ci lavori, forse puoi evitare di diventare sovrappeso e sedentario. Ovviamente, questo non vuol dire che mantenere un peso sano e fare molto esercizio fisico sia facile. Per molte, molte persone è estremamente difficile, forse la cosa più difficile che abbiano mai fatto.

Una parola da Verywell

Mentre molti medici considerano la fibrillazione atriale come "una di quelle cose" - qualcosa che accade a certe persone senza una ragione particolare - tutto ciò che devi fare è guardare l'elenco dei fattori di rischio per vedere che ci sono certamente dei modi per ridurre il rischio di avere fibrillazione atriale.
La maggior parte delle cose che puoi fare per ridurre il rischio di fibrillazione atriale sono le stesse cose che dovresti fare comunque per ridurre il rischio cardiovascolare in generale. Se si adottano misure per evitare la malattia coronarica, insufficienza cardiaca e cardiopatia ipertensiva, si riduce anche il rischio di diabete, apnea notturna, obesità, embolia polmonare e cardiochirurgia. Evitare tutte queste condizioni eliminerà alcuni dei più potenti fattori di rischio per la fibrillazione atriale.