Cause e fattori di rischio di autismo

Molti genitori si chiedono se qualcosa che hanno fatto o non abbia fatto potrebbe aver causato l'autismo del loro bambino. Mentre è possibile inchiodare la causa del disturbo dello spettro autistico (ASD) in alcuni bambini, la maggior parte dei genitori non troverà mai una risposta definitiva alla sua domanda. Sebbene siano noti alcuni rari disordini genetici ed esposizioni tossiche che causano l'autismo (o sintomi simili all'autismo), la maggior parte dei casi è considerata idiopatica, cioè "senza causa nota".

Cause comuni

Nella maggior parte dei casi, l'autismo di un bambino non può essere associato a una causa specifica. Con il progredire della ricerca, è possibile che sia la genetica sia l'ambiente siano coinvolti. Alcuni ricercatori hanno trovato differenze tra il cervello autistico e il cervello tipico. Le persone con autismo sembrano avere cervelli più grandi e sembrano anche elaborare le informazioni in modo diverso. In altre parole, i loro cervelli sono "cablati" in modo diverso. La ricerca su questo tema è in corso, con risultati intriganti provenienti dalle migliori istituzioni.
Ci sono alcune cause conosciute relativamente rare di autismo, tra cui:

Depakote (chiamato anche Valproatean) - un farmaco anti-sequestro preso durante la gravidanza
Sindrome dell'X fragile: una malattia genetica
Rosolia
PKU
Sclerosi tuberosa - una rara malattia genetica
Sindrome di Prader-Willi: una rara malattia genetica

I vaccini non causano l'autismo. Se hai fatto vaccinare il tuo bambino, non hai causato il suo autismo. La comunità medica ha decisamente confutato queste teorie, ma un gruppo molto appassionato di genitori e ricercatori continua a non essere d'accordo sulla base di prove aneddotiche.
Fattori di rischio
Oltre a queste rare e documentate cause, alcuni studi indicano un maggior rischio di autismo associato a genitori anziani, determinati tipi di inquinamento e una varietà di altri problemi. L'associazione, tuttavia, non è la stessa cosa della causalità. Potrebbe essere, ad esempio, che i genitori più anziani sono associati all'autismo perché hanno maggiori probabilità di avere l'autismo da soli e quindi hanno più difficoltà a trovare un compagno.
Questi fattori di rischio sono stati visti:

Sesso: il disturbo dello spettro autistico è quattro volte più probabile nei ragazzi rispetto alle ragazze.
Storia familiare dell'autismo
Nascita pretermine (prima di 26 settimane di gestazione)
Età dei genitori più anziana

In alcuni casi, l'autismo è associato a problemi nel sistema immunitario. Le persone con autismo spesso hanno altri problemi fisici legati alla deficienza immunitaria. Il National Institutes of Health (NIH), tuttavia, afferma che le prove non sono ancora abbastanza forti da mostrare una relazione causale.
Ci sono anche alcune prove che i bambini con autismo sono più inclini a problemi gastrointestinali (GI), allergie e intolleranze alimentari rispetto ad altri bambini, ma nessuna evidenza che questi causino l'autismo.

Genetica

I ricercatori sono certi che alcuni casi di autismo hanno una base genetica. Quindi, è del tutto possibile che la genetica sia coinvolta in tutti i casi di autismo.
Molti studi hanno dimostrato che i genitori di famiglie con membri autistici hanno maggiori probabilità di avere bambini autistici. Inoltre, le famiglie con un bambino autistico sono a maggior rischio di avere più di un bambino autistico.
È interessante notare, tuttavia, che "genetico" ed "ereditario" non sono la stessa cosa. Gli studi hanno mostrato molti casi di mutazione genetica spontanea associata all'autismo. La mutazione genetica spontanea, come suggerisce il nome, avviene semplicemente, di solito per ragioni sconosciute. In altre parole, un bambino può nascere con differenze genetiche che non sono ereditate, ma che possono essere associate all'autismo.

Fattori di rischio dello stile di vita

I bambini con autismo sono spesso molto sensibili ai gusti e alle trame e quindi hanno diete limitate. Può darsi che manchino sostanze nutritive specifiche importanti per l'apprendimento e la crescita sociale / intellettuale. Mentre una migliore alimentazione può essere una terapia utile, sembra improbabile che la malnutrizione possa causare l'autismo.
I ricercatori hanno fatto un grande lavoro per determinare che certe cose non causano l'autismo. Perché lavorare così duramente per confutare le teorie? Perché diverse teorie relative all'autismo hanno portato a indicibili dolori emotivi, comportamenti a rischio e persino alcuni decessi. Evitare i vaccini non solo non previene l'autismo, ma mette anche il bambino (e altri bambini) a rischio di malattie che possono ucciderli.
Ad esempio, il Dr. Leo Kanner, l'uomo che per primo ha identificato l'autismo come una condizione unica, ha avuto l'idea che le madri fredde del "frigorifero" causassero l'autismo. Si era sbagliato. Ma l'errata interpretazione dell'autismo del Dr. Kanner ha impressionato una figura importante in psicologia, Bruno Bettelheim. Il libro di Bettelheim, "The Empty Fortress: Infantile Autism and the Birth of the Self", ha creato una generazione di genitori che si sono resi colpevoli della disabilità del loro bambino. Fortunatamente, questo onere non è più.
Mentre esplori la domanda su "che cosa causa l'autismo", è probabile che incontri molte persone che sono sicure di conoscere la risposta. È importante sapere, tuttavia, che l'argomento è molto controverso e che le dichiarazioni appassionate di un genitore (o ricercatore) non sostituiscono la ricerca solida.

Una parola da Verywell

Penseresti che con così tante informazioni disponibili, qualcuno potrebbe dirti che cosa ha causato l'autismo nel tuo bambino. Ma le probabilità sono che non lo saprai mai. Tutte le possibilità sono ancora sotto inchiesta. E può essere molto frustrante vivere con un disturbo, sia come genitore che come figlio, quando si conosce poco la sua causa.
La realtà, tuttavia, è che la stragrande maggioranza dei genitori non ha fatto nulla per causare l'autismo del loro bambino e non ha alcun motivo di colpa o auto-recriminazione. Mentre i genitori potrebbero non scoprire la causa dell'autismo del loro bambino, possono fare molto per assicurare che il loro bambino raggiunga il suo potenziale e viva la vita più piena e più felice possibile.