Cos'è un nefrologo?

Un nefrologo è un medico specializzato in salute dei reni e malattie renali. Nella pratica medica, il termine renale è usato per descrivere tutto ciò che coinvolge, colpisce o si trova vicino ai reni, quindi i nefrologi vengono spesso definiti specialisti renali.
La nefrologia è una sottospecialità della medicina interna. Pertanto, un nefrologo avrebbe bisogno di completare la stessa formazione di un internista prima di perseguire un'ulteriore borsa di studio in nefrologia. Secondo l'American Society of Nephrologists (ASN), ci sono poco più di 10.000 nefrologi che praticano attivamente negli Stati Uniti.
Il termine Nefrologia è derivato dal greco nephros che significa "reni" e il suffisso -ology che significa "lo studio di".

concentrazioni

La nefrologia comprende una vasta gamma di discipline mediche, tra cui:

Lo studio della normale funzione renale
Le cause e le diagnosi di malattie renali
Il trattamento delle malattie renali acute o croniche
La conservazione della funzione renale
Trapianto di rene

La nefrologia coinvolge anche lo studio delle condizioni sistemiche che influenzano i reni (come il diabete e le malattie autoimmuni) e le malattie sistemiche che si verificano a seguito di malattie renali (come ipertensione o ipotiroidismo).
Mentre è possibile che tu possa vedere un nefrologo in un ambiente ospedaliero, a causa di un numero limitato di tali posizioni, è più probabile che tu veda un nefrologo in uno studio privato o in una struttura di dialisi.

Diagnosi

I nefrologi vengono generalmente chiamati quando ci sono segni di danno renale o malattia. Ad esempio, le persone vengono spesso indicate da un nefrologo dopo che un'analisi delle urine ha rilevato un'anormalità, come l'ematuria (sangue nelle urine), la proteinuria (eccesso di proteine nelle urine) o uno squilibrio di elettroliti o pH urinario. In altri casi, si possono vedere sintomi evidenti di malattia renale.
In generale, le malattie renali possono essere classificate come acute o croniche:

Lesione renale acuta (AKI) è la brusca perdita della funzione renale che si sviluppa entro sette giorni. I sintomi possono variare in base alla causa sottostante, ma possono includere l'insorgenza rapida di affaticamento, perdita di appetito, mal di testa, nausea, vomito, aumento della sete, ritmi anormali del cuore, dolore al fianco e eruzione cutanea. Questa malattia è di breve durata, rapidamente progressiva e necessita di cure urgenti.
Malattia renale cronica (CKD) è caratterizzato dalla perdita graduale della funzionalità renale per un periodo di mesi o anni. All'inizio, potrebbero non esserci sintomi. In seguito possono manifestarsi affaticamento, edema (gonfiore alle gambe), crampi muscolari, vomito, perdita di appetito, prurito persistente, dolori al petto, respiro corto o confusione.

Mentre potrebbe esserci una sovrapposizione di sintomi, la velocità e la natura di questi sintomi possono fornire al nefrologo gli indizi necessari per iniziare la diagnosi e il trattamento.
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Condizioni trattate

Poiché i reni svolgono così tante funzioni critiche, i nefrologi sono generalmente concentrati sui disturbi renali primari, cioè quelli originati da questi importanti organi.
Sebbene la prevenzione e la gestione della malattia renale precoce rientrino nell'ambito di applicazione di una pratica nefrologica, i nefrologi sono solitamente chiamati ad assistere con disturbi renali più complessi o avanzati.
Questi possono includere:

amiloidosi, l'accumulo di proteine anormali, chiamate amiloidi, in vari organi del corpo (compresi i reni)
Malformazioni renali congenite
Nefropatia diabetica, la causa numero uno della malattia renale
glomerulonefrite, una malattia che colpisce minuscole unità nei reni, chiamate glomeruli, dove viene pulito il sangue
Cancro al rene
Lupus nefrite, infiammazione dei reni causata dalla malattia autoimmune lupus
Sindrome nevrotica, un disturbo che causa l'espulsione del tuo corpo da troppe proteine nelle tue urine
Malattia del rene policistico, una malattia genetica in cui si sviluppano gruppi di cisti all'interno dei reni
pielonefrite, un tipo di infezione del tratto urinario in cui uno o entrambi i reni si infettano
Insufficienza renale, in cui i reni non riescono a filtrare adeguatamente i prodotti di scarto dal sangue
Ostruzione renale, causato da calcoli renali, tumori, ingrossamento della prostata e altre condizioni
Stenosi renale, il restringimento delle arterie al rene associava tipicamente ipertensione cronica

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Competenza procedurale

Un nefrologo è qualificato per fornire tutti gli aspetti del trattamento della malattia renale, primaria o secondaria. Questo può comportare farmaci (inclusi ACE inibitori, statine, diuretici o supplementi di calcio e vitamina D) o la gestione di fattori legati allo stile di vita (tra cui dieta, fumo e perdita di peso).
I nefrologi possono anche eseguire, supervisionare o assistere in altre procedure per gestire o trattare i disturbi renali. Questi includono:

Biopsia dell'ago percutanea (l'inserimento di un ago attraverso l'addome per ottenere campioni di rene)
Ecografia renale: Uso degli ultrasuoni per monitorare una malattia o guidare determinate procedure mediche)
Biopsia ossea monitorare e gestire i disturbi ossei associati al cancro del rene o CKD
Dialisi al rene, tra cui emodialisi, dialisi peritoneale e terapia di sostituzione renale continua
Trapianti di rene

subspecialties

Alcuni nefrologi sceglieranno di specializzarsi in un campo di pratica più ristretto. Questi in genere implicano ulteriore formazione e borse di ricerca. Tra alcune delle sottospecialità più comuni di nefrologia ci sono:

Nefrologia critica
Dialisi renale (compresa la chirurgia della fistola artero-venosa)
Nefrologia interventistica (con procedure guidate da ultrasuoni)
Onconefrologia (che coinvolge malattie renali correlate al cancro)
Nefrologia pediatrica
Trapianto di rene

I nefrologi possono anche fornire assistenza alle persone senza problemi renali e lavorare in diversi campi della medicina, compresa la medicina interna, la medicina dei trapianti, la medicina intensiva, la farmacologia clinica o la medicina perioperatoria.

Formazione e certificazione

Un medico può specializzarsi in nefrologia attraverso due diversi percorsi formativi. In entrambi i casi, avrebbero prima completato la scuola medica come dottore in medicina (MD) o dottore in medicina osteopatica (DO) e poi avrebbero trascorso almeno cinque anni in formazione specialistica.
Per specializzarsi in nefrologia adulta, il medico completerebbe una residenza triennale in medicina interna e poi una borsa di studio in nefrologia di almeno due anni.
Per specializzarsi in nefrologia pediatrica, un dottore potrebbe completare una residenza pediatrica di tre anni o una residenza di medicina interna / pediatrica combinata quadriennale, seguita da una borsa di studio di tre anni in nefrologia pediatrica.
Dopo il completamento della formazione, il medico è idoneo a sostenere l'esame di bordo ed essere certificato in nefrologia dal Board of Internal Medicine (ABIM) americano o dalla American Osteopathic Board of Internal Medicine (AOBIM). Alcuni nefrologi continuano con ulteriori borse di studio in sottospecializzazioni di nefrologia.

Suggerimenti per l'appuntamento

Durante la ricerca di un nefrologo, non esitare a chiedere a diversi referenti, sia dal medico di famiglia che dall'assicuratore. Prima di fissare il tuo primo appuntamento, assicurati che l'ufficio accetti la copertura assicurativa. Se non sei assicurato, chiedi se offrono un piano di pagamento.
Anche se ci sono solo due organismi di certificazione per nefrologi negli Stati Uniti, solo l'ABIM consente di verificare la loro certificazione online attraverso il loro sito web di verifica. Le credenziali dei nefrologi non ABIM possono spesso essere confermate attraverso il no-profit Questioni di certificazione sito web offerto dall'American Board of Medical Specialties (ABMS).
In alternativa, non aver paura di chiedere al medico di fornire le proprie credenziali. È quindi possibile condurre la propria ricerca attraverso il consiglio delle licenze dello stato.
Quando si incontra un nefrologo per la prima volta, prenditi il tempo per fare alcune domande per capire meglio le tue condizioni e quali potrebbero essere le implicazioni. Ad esempio, potresti chiedere:

Perché mi sono riferito di vederti?
Perché i miei reni non funzionano come dovrebbero?
Qual è lo stato attuale dei miei reni?
Quanto rapidamente diminuisce la mia funzione renale?
Cosa posso fare per rallentare o invertire questo?
Quali sono le mie opzioni per il trattamento?
Cosa succederà se scelgo di non essere trattato?
Chi e quando dovrei chiamare se ho qualche problema?

Le risposte del medico forniranno approfondimenti sul fatto che tu sia completamente ascoltato e fornito le informazioni necessarie per fare una scelta informata.
Se non ti vengono fornite le risposte di cui hai bisogno in un linguaggio chiaro e comprensibile, non esitare a cercare una seconda opinione.

Una parola da Verywell

I nefrologi tendono a lavorare nelle stesse aree in cui sono addestrati, piuttosto che cercare lavoro dove sono più necessari. Come tale, potrebbe essere necessario viaggiare per vedere un nefrologo se vivi in determinate aree.
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