Una panoramica di ipotermia

L'ipotermia (bassa temperatura corporea) si riferisce sia a una condizione medica che a un sintomo di esposizione al freddo. Si verifica quando il corpo scende al di sotto di una certa temperatura e non può riscaldarsi. La temperatura corporea normale è considerata di 98,6 gradi. L'ipotermia è considerata nulla sotto i 95 gradi. Se non trattata, l'ipotermia può diventare un'emergenza medica.
Il sistema tegumentario (pelle) aiuta a regolare la temperatura corporea controllando la perdita di calore. Il corpo genera calore attraverso il metabolismo cellulare, che è un modo elegante per dire che vivere - almeno in un essere umano - ci tiene al caldo.
Finché i nostri corpi possono generare almeno il calore che perdiamo, manteniamo la temperatura interna. Se perdiamo più di quanto facciamo, soffriamo di ipotermia.

Tipi di ipotermia

Esistono tre tipi generali di ipotermia accidentale:

1. Esposizione acuta al freddo, come immersione in acqua fredda o rimanere intrappolati nella neve. Questo è peggio di essere semplicemente fuori quando fa freddo.
2. Fatica o altra mancanza di azione metabolica che non produce calore sufficiente, inclusa intossicazione da alcool o malnutrizione.
3. Esposizione cronica a temperature fredde miti o moderate senza interruzione. Anche chiacchierare troppo a lungo fuori senza una giacca in una fredda sera d'autunno è sufficiente per sviluppare una lieve ipotermia, anche se è anche facilmente curabile.

L'ipotermia è anche molto comune durante l'intervento chirurgico, che è dovuto alla combinazione di un ambiente freddo e compromissione della pelle (poiché per definizione la pelle è stata tagliata aperta) permettendo al calore di scappare più rapidamente del normale. L'ipotermia perioperatoria è ben documentata e i chirurghi sono alla ricerca di modi per prevenirlo pur fornendo un ambiente sano e confortevole per l'equipe chirurgica.

Storia

Gli uomini sanno da millenni che l'esposizione al freddo potrebbe causare la morte e che la stanchezza o l'esaurimento lo rendono peggiore. Per definire e riconoscere effettivamente l'ipotermia, era necessario un termometro abbastanza piccolo da essere usato regolarmente sugli esseri umani. Fu inventato nel 1866 e non era ampiamente disponibile per uso medico fino a decenni più tardi. Ci è voluto molto tempo dopo che i termometri sono diventati disponibili per avere un'idea di quanto dovrebbe essere caldo il corpo.
Un sacco di persone hanno dovuto prendere le temperature e registrarle per scoprire cosa fosse normale. E tutte le temperature dovevano essere prese allo stesso modo, una standardizzazione che non esisteva da molti anni. Il primo studio sulle temperature umane fu pubblicato nel 1868 e includeva una discussione sulle temperature per più di 25.000 soggetti con varie malattie. La maggior parte delle temperature sono state prese sotto il braccio (midaxillary), un metodo notoriamente impreciso.
Anche nei primi anni di utilizzo della temperatura come strumento diagnostico, i medici sapevano che i pazienti non potevano gestire le basse temperature, ma la condizione non aveva un nome proprio. Il termine "ipotermia" non apparve in stampa fino al 1880 circa e fu usato per indicare cose diverse, dall'avere mani fredde per non essere "tolleranti" del freddo. Non è stato definito chiaramente come i medici lo sanno oggi fino al 20 ° secolo.
Era risaputo che l'ipotermia (nonostante non avesse un nome effettivo) poteva essere causata dall'esposizione al freddo e il ruolo dell'intossicazione da alcol nell'ipotermia veniva immediatamente identificato. L'idea che l'ipotermia potrebbe verificarsi durante l'intervento chirurgico è una realizzazione relativamente moderna.

Sintomi

I segni e i sintomi dell'ipotermia dipendono dalla gravità della condizione. All'inizio, c'è solo brividi e una sensazione generalmente scomoda. Il paziente potrebbe avere dita armeggianti.
Mentre progredisce, l'ipotermia causa problemi sempre più gravi con le capacità motorie, l'affaticamento, la confusione, la perdita di coscienza e infine la morte.
Segni e sintomi di ipotermia

Le cause

L'ipotermia è causata dalla perdita di più calore di quanto il corpo possa generare. La causa più comune di ipotermia è l'esposizione a un ambiente freddo. Altre cause o fattori di rischio includono traumi o ferite chirurgiche, affaticamento e intossicazione alcolica.
Cause e fattori di rischio di ipotermia

Diagnosi

Ottenere una diagnosi di ipotermia richiede una temperatura accurata al di sotto di una certa soglia. Una combinazione della temperatura effettiva e dei segni e sintomi del paziente determina se l'ipotermia è considerata lieve, moderata o grave.
Come viene diagnosticata l'ipotermia

Prevenzione

Prevenire l'ipotermia richiede una maggiore quantità di calore rispetto a quella che il paziente perde attraverso la pelle. Il trattamento dell'ipotermia utilizza le stesse identiche tecniche utilizzate per prevenire l'ipotermia, ma si traduce in un trasferimento di calore nel corpo piuttosto che nell'arrestare la perdita di calore.

Una parola da Verywell

Nella maggior parte dei casi, la prevenzione o il trattamento dell'ipotermia può essere fatto semplicemente fintanto che un paziente viene identificato come in un ambiente freddo e quindi il paziente viene rimosso dall'ambiente freddo (entra in una fredda notte) o vengono prese precauzioni per intrappolare calore nel corpo (coperte, guanti, giacche e una tazza di cioccolata calda).
L'ipotermia lieve non è davvero un grosso problema a meno che non venga riconosciuta, ma è estremamente importante non sottovalutare l'ipotermia moderata o grave. I brividi sono buoni. Significa che l'ipotermia è ancora nella fase mite e può essere facilmente invertita. Una volta che i brividi si fermano, devi prendere sul serio la situazione e prendere provvedimenti per conservare il calore lasciato al paziente e quindi iniziare il processo di riscaldamento.
Il freddo e l'asciutto sono migliori di quelli freddi e umidi. Se un paziente è inzuppato, sta perdendo calore 25 volte più velocemente rispetto a quando è asciutto. Staccare i vestiti bagnati. Potrebbe sembrare contro-intuitivo rimuovere i vestiti da un paziente gravemente freddo, ma portarli fuori da vestiti bagnati e avvolti in qualcosa di secco potrebbe salvare la vita di un paziente. 
Segni e sintomi di ipotermia