Una panoramica delle ustioni chimiche e acide

Le ustioni chimiche, altrimenti note come ustioni caustiche, si verificano quando la pelle viene a contatto con acido, base, alcali, detergenti o solventi o i fumi prodotti da questi materiali corrosivi. Più comunemente colpiscono occhi, viso, braccia e gambe, ma possono causare seri danni alla bocca e alla gola in caso di ingestione di materiale corrosivo.
Fortunatamente, la maggior parte delle ustioni chimiche non danneggia gravemente la pelle. In realtà, molti sono causati da materiali comuni per la casa o il lavoro e possono essere trattati in regime ambulatoriale: solo il 5% dei pazienti che cercano assistenza medica di emergenza per una bruciatura chimica sono ammessi all'ospedale. I materiali altamente caustici, tuttavia, possono danneggiare strati profondi di tessuto e il danno non è sempre immediatamente evidente.
Poiché i materiali che causano ustioni chimiche sono così diffusi nelle case, nelle scuole e nei luoghi di lavoro, è importante sapere cosa fare se tu, una persona cara o un collega entrano in contatto con materiali caustici.

Illustrazione di Brianna Gilmartin, Verywell

Sintomi

I sintomi di un'ustione chimica dipendono da alcuni fattori basilari ma importanti:

Quale sostanza ha causato l'ustione chimica
Dove la sostanza è venuta a contatto con il tessuto vivente
Per quanto tempo il tessuto è stato esposto alla sostanza corrosiva
Se la sostanza è stata inalata o ingerita

Per esempio, la candeggina che viene a contatto con la pelle avrà un effetto molto diverso dalla candeggina che viene a contatto con gli occhi.
Sebbene i sintomi possano variare ampiamente, i segni e i sintomi comuni di un'ustione chimica includono:

Dolore, arrossamento, irritazione, bruciore o intorpidimento sul sito di contatto
Lo sviluppo di vescicole o pelle morta e annerita nel punto di contatto
Visione sfocata o perdita totale della vista se i materiali venissero a contatto con gli occhi
Tosse, respiro sibilante e mancanza di respiro se la sostanza è stata inalata o ingerita

In caso di ustioni chimiche molto gravi o se una sostanza corrosiva è stata ingerita, si potrebbero verificare sintomi come:

Debolezza, vertigini o svenimento
Mal di testa
Spasmi muscolari o convulsioni
Bassa pressione sanguigna, battito cardiaco irregolare o persino arresto cardiaco

Se tu, una persona cara o un collega entrano in contatto con una sostanza corrosiva, cerca immediatamente assistenza medica. Anche se l'esposizione sembra minore, ad esempio se un detergente domestico si spruzza sulle braccia, ad esempio, è una buona idea chiamare il medico o il Centro antiveleni per determinare se è necessario un trattamento di emergenza.
Se la sostanza caustica è ingerita o se l'ustione chimica è molto profonda, più di 3 pollici di diametro, o colpisce occhi, viso, inguine, glutei o un'articolazione, cercare cure mediche di emergenza.

Le cause

Le ustioni chimiche sono più comunemente causate dall'esposizione ad acidi o basi in casa, sul posto di lavoro o a scuola: possono verificarsi in qualsiasi luogo dove vengono maneggiati materiali caustici e corrosivi. Le ustioni chimiche possono colpire chiunque, ma le persone che lavorano negli impianti di produzione, i bambini e gli anziani sono maggiormente a rischio di lesioni.
Alcuni prodotti comuni che possono causare ustioni chimiche includono:

Detergenti per la casa di tutti i giorni come candeggina, ammoniaca e sciacquoni o detergenti per servizi igienici
Prodotti per la cura della pelle, dei capelli e delle unghie e kit per lo sbiancamento dei denti
Batterie per auto
Sistemi di pulizia per cloro e piscine

Se possibile, leggere le avvertenze e le informazioni mediche sulle etichette dei prodotti corrosivi prima della manipolazione. In molti casi, l'educazione del consumatore e l'uso appropriato possono prevenire una grave emergenza medica.
Sebbene la maggior parte delle ustioni chimiche siano causate dall'abuso accidentale di una sostanza corrosiva, possono essere utilizzate anche in caso di aggressioni. In tutto il mondo, è più probabile che gli attacchi con materiali caustici si verifichino nei confronti delle donne.
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Diagnosi

Come i sintomi di un'ustione chimica, le diagnosi possono variare ampiamente. Il medico curante effettuerà un esame fisico per valutare il danno tissutale immediato causato dalla bruciatura chimica e porre una serie di domande per valutare eventuali danni. Assicurati di comunicare al tuo medico la sostanza che ha causato la bruciatura chimica, la durata del contatto con la pelle e le parti del corpo interessate.
In caso di ustioni da sostanze chimiche gravi, il medico può eseguire un esame del sangue per determinare se è necessario o meno il ricovero ospedaliero.
Dopo un esame fisico e un'intervista, la combustione chimica sarà classificata come:

Una bruciatura di primo grado o superficiale: Questi tipi di ustioni interessano solo l'epidermide o lo strato esterno della pelle. Una lieve decolorazione della pelle è un sintomo comune di ustioni di primo grado.
Una bruciatura di secondo grado o parziale: Influendo sull'epidermide e sul derma (secondo) strato della pelle, queste ustioni possono essere molto rosse, infiammate e dolorose e possono presentare vesciche.
Una bruciatura di terzo grado o a tutto spessore: Le più gravi, queste ustioni causano danni estesi all'epidermide e al derma, così come ossa, tendini, muscoli e terminazioni nervose.

Il medico o l'operatore sanitario consiglierà le opzioni di trattamento in base alla categoria delle ustioni chimiche.

Trattamento

In genere, le ustioni chimiche non richiedono il ricovero in ospedale o un trattamento specializzato.
Per una piccola ustione chimica, il primo soccorso di base può alleviare il dolore e ridurre i danni ai tessuti. Quando si trattano ustioni chimiche minori, assicurarsi di:

Rimuovi te stesso, la persona amata o il tuo collega dall'area dell'incidente.
Rimuovere gli indumenti contaminati.
Lavare il tessuto interessato con acqua per almeno 20 minuti.
Rimuovere eventuali oggetti estranei dall'area interessata, in particolare gli occhi.

Dopo che è stato somministrato il primo soccorso, la maggior parte delle persone con ustioni chimiche ha semplicemente bisogno di parlare con il proprio medico delle cure di follow-up.
Se tu o la persona colpita da un'ustione chimica iniziano a provare capogiri, respiro sibilante, difficoltà di respirazione o altri sintomi gravi, chiama immediatamente il 911.
Alcuni trattamenti per gravi ustioni chimiche includono:

Fluidi IV per regolare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, o farmaci per via endovenosa o antibiotici per trattare il dolore o prevenire l'infezione
Antidoti per contrastare gli effetti della sostanza caustica
Pulizia professionale e bendaggio
Gestione del dolore attraverso un IV o altri farmaci per il dolore
Un richiamo di tetano per prevenire le infezioni batteriche

Le ustioni chimiche raramente provocano la morte, ma è importante prendere i provvedimenti necessari per evitare l'infezione e proteggere e guarire i tessuti danneggiati. Se sei stato trattato per una bruciatura chimica, assicurati di organizzare un follow-up con il tuo medico o l'operatore sanitario entro 24 ore dal sostenimento della ferita.
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Una parola da Verywell

Le ustioni chimiche e acide possono essere dolorose, ma la buona notizia è che la maggior parte può essere trattata con il primo soccorso di base e le cure di follow-up. Ogni volta che si maneggiano sostanze corrosive o caustiche, assicurarsi di leggere le etichette di avvertimento e fare particolare attenzione per evitare il contatto con la pelle, gli occhi o la bocca. Spesso, un'adeguata educazione dei consumatori può prevenire gravi emergenze mediche.