Perché le tombe sono scavate 6 piedi in profondità?

L'espressione "6 piedi sotto" è un eufemismo comune per la morte a causa dell'idea che i cimiteri scavano sempre tombe a una profondità standard di 6 piedi (1,83 metri). Questo articolo risponde alla domanda se le tombe del cimitero siano veramente profonde sei piedi e esplori le possibili origini di questa credenza diffusa.

Da dove provengono "6 piedi sotto"?

Esistono molte teorie e spiegazioni sul perché le persone comunemente credono che le tombe siano sempre profonde 6 piedi, ma un'idea sicuramente vince il premio "Most Believable But Probably Not True":

La peste di Londra del 1665

Molte fonti indicano una serie di ordini emessi a Londra per fermare un altro focolaio di peste o "Black Death" nel 1665 per spiegare perché ancora oggi usiamo "6 piedi sotto". L'opuscolo, intitolato Ordini concepiti e pubblicati dal Lord Major e dagli Aldermen della City of London per quanto riguarda l'infezione della peste, include una sezione intitolata "Sepoltura dei morti" contenente questa frase: "... tutte le tombe devono essere profonde almeno 6 piedi".
Sfortunatamente, questi "Ordini" non offrono alcuna spiegazione sul motivo per cui questa particolare profondità è stata autorizzata, ma è possibile che i funzionari ritenessero che 6 piedi di terreno fossero sufficienti a impedire che gli animali scavassero cadaveri e / o impedissero la diffusione della malattia ai viventi. (I londinesi ancora non si rendevano conto di avere più da temere dalle pulci che vivono sui ratti che prosperano nelle loro sudicie strade della città e meno da temere dalle vittime della piaga).
Mentre è possibile che gli ordini di peste del 1665 di Londra abbiano creato l'impressione duratura che le tombe siano sempre profonde sei piedi, non è probabile. Primo, questi ordini non erano in vigore molto a lungo perché l'epidemia di peste si era dissipata nel 1666 dopo il Grande incendio di Londra. Inoltre, per smaltire le circa 100.000 vittime che morirono durante la pestilenza nel 1665-1666, i funzionari ricorsero a sepolture di massa in dozzine di "fosse della peste" in tutta Londra, che potevano raggiungere profondità di 20 piedi o più, solo per tenere il passo con la quantità di vittime della piaga che necessitano di sepoltura. Quindi, è difficilmente probabile che il "requisito di 6 piedi" abbia avuto abbastanza tempo o aderenti per diventare una tradizione seguita da generazioni successive di becchini.
Ci sono molte altre possibili spiegazioni sul motivo per cui crediamo che le tombe siano scavate a 6 piedi di profondità:

Sicurezza

Mentre le condizioni del terreno variano molto nel mondo, alcuni hanno suggerito che, date le dimensioni dell'apertura della tomba, 6 piedi è la profondità massima che qualcuno può scavare in sicurezza una tomba prima che i lati inizino a scavare senza una qualche forma di rinforzo, in particolare nel terreno sabbioso.

Altezza media del becco

Un'altra spiegazione suggerisce che 6 piedi era la profondità massima alla quale un becchino medio poteva resistere e ancora riuscire a gettare terra dalla tomba usando una pala o entrare o uscire dalla tomba senza aver bisogno di una scala.

Prevenire Disturbare il cadavere

Incredibilmente, la rapina o il "furto del corpo" si sono rivelati un problema serio nei primi anni del 1800 - in particolare in Inghilterra e Scozia. Poiché all'epoca le scuole di medicina avevano effettivamente acquistato cadaveri per lo studio e la dissezione anatomici, alcune persone hanno risposto alla richiesta esumando cadaveri freschi. Mentre i cimiteri ricorrevano a molte tecniche elaborate per contrastare il furto di tombe - compreso l'uso di pesanti lastre di pietra, casse di pietra, volte a cielo chiuso e mortsafes - è possibile che seppellire un corpo a una profondità di 6 piedi fosse visto come un deterrente per il furto.
Inoltre, molte persone credevano comunemente che seppellire i corpi a profondità maggiori, come 6 piedi, aiutassero a contenere gli odori di decomposizione che altrimenti potrebbero attirare l'attenzione indesiderata degli animali.
Infine, alcuni teorizzano che le tombe che raggiungono i 6 piedi di profondità aiutino gli agricoltori a scavare i corpi quando arano i loro campi nelle aree rurali.

Per prevenire la diffusione della malattia

Come accennato in precedenza, nel 1665 funzionari e medici di Londra pensarono erroneamente che le vittime della peste decedute diffondessero la malattia (tra molte altre spiegazioni errate) e che seppellire questi corpi "6 piedi sotto" aiutassero a rallentare / fermare la diffusione della malattia.

Folclore / Regola del pollice

Infine, come tante superstizioni che circondano la morte, c'è una vecchia "regola empirica" ​​di origine sconosciuta che afferma che le tombe dovrebbero essere profonde quanto il defunto è lungo. Poiché il maschio medio nei secoli XVII e XVIII era alto solo 1,67 metri, è possibile che l'adagio profondo 6 metri sia una buona regola per scavare tombe.

Quindi, le tombe sono davvero 6 piedi profondi?

Il titolo del popolare programma televisivo della HBO Sei piedi sotto, incentrato sull'immaginaria casa funeraria della famiglia Fisher a Los Angeles, in California, ha attirato il fatto che molte persone pensano che una tomba sia sempre scavata a 6 piedi (1,8 metri) di profondità. In realtà, non esiste alcun requisito imposto dalla Confederazione o uno standard nazionale riguardante la profondità delle tombe negli Stati Uniti; invece, ogni singolo stato governa gravi profondità all'interno dei suoi confini, o lascia la questione alle città, ai comuni locali o persino ai cimiteri.
Mentre lo stato di New York, ad esempio, manca di un requisito di profondità in tutto lo stato, New York richiede che "quando resti umani sono sepolti nel terreno, senza una volta di cemento, la parte superiore della bara o della bara deve essere almeno 3 'sotto il livello del terreno.' (due piedi nel caso di una volta di cemento). "
Nella vicina Pennsylvania, tuttavia, sepolture di sepolture che coinvolgono una volta concreta o un ghiaietto devono essere abbastanza profonde in modo che la "distanza dalle parti della parte superiore della cassa esterna contenente la bara non sia inferiore a 1,5 piedi (18 pollici) dalla superficie naturale" del terreno. " Quando una sepoltura coinvolge solo la bara o solo il corpo del defunto durante una sepoltura "verde" o naturale, allora la tomba deve essere scavata abbastanza in profondità in modo che "la distanza dalle parti della bara o del corpo non sia inferiore a 2 piedi" - 24 pollici - dalla superficie naturale del terreno. "
In generale, la maggior parte delle tombe scavate oggi non è profonda 6 piedi. Secondo Nancy Faulk, direttrice del cimitero Prairie Home di Waukesha, nel Wisconsin, "molti stati richiedono semplicemente un minimo di 18 pollici di terreno sopra la bara o la volta di sepoltura (o due piedi di terra se il corpo non è racchiuso in nulla) ". Ha aggiunto che l'equipaggio del cimitero Prairie Home usa "una profondità approssimativa di 4 piedi per la sepoltura tradizionale e naturale".
La linea di fondo è che le tombe dei cimiteri negli Stati Uniti non sono sempre profonde sei piedi, e per le tombe singole, con profondità di circa un metro e mezzo (1,22 metri) sono più vicine alla norma. Detto questo, alcuni cimiteri offrono trame a doppia o anche tripla profondità, in cui i cofanetti sono "impilati" verticalmente nella stessa tomba. In questi casi, una singola tomba potrebbe essere scavata a circa 7-12 piedi (2,13-3,66 metri) di profondità.