Perché alcune stagioni influenzali peggiorano di altre?

Sembra che ogni stagione influenzale sia diversa. Alcuni anni l'influenza è veramente grave e fa ammalare molte persone e in altri anni non è così male. L'influenza (il virus dell'influenza) sta facendo ammalare le persone da centinaia di anni, quindi perché è così imprevedibile?

Comprendere i ceppi di influenza

L'influenza può essere causata da centinaia di ceppi del virus dell'influenza. Tipicamente, uno o due ceppi domineranno durante una determinata stagione influenzale. Sfortunatamente, il virus muta e cambia abbastanza frequentemente, quindi non sappiamo mai quale varietà dominerà.
Anche se ci sono centinaia di ceppi di influenza e sono raggruppati in tipi e sottotipi. L'influenza A, ad esempio, è il tipo più comune di influenza che causa la malattia negli esseri umani. L'influenza A è ulteriormente sottotitolata nei gruppi H # N #. Ad esempio, la più recente pandemia influenzale si è verificata nel 2009-10. È iniziato perché un ceppo di H1N1 che in precedenza aveva infettato principalmente maiali è mutato e ha iniziato a infettare gli umani. Era un tipo di influenza che la maggior parte degli umani aveva poco o nessun'immunità contro, quindi ha ammorbidito una gran parte della popolazione mondiale. Fortunatamente, non è stato così letale come alcune precedenti pandemie influenzali, come quella del 1918 che ha ucciso più del 5% della popolazione mondiale.
Anche quando non abbiamo un ceppo pandemico di influenza, ci sono differenze nella gravità dei tipi di influenza stagionale. I ceppi dell'influenza A sono solitamente più gravi dell'influenza B. L'influenza C può anche causare malattie negli esseri umani, ma i sintomi sono generalmente lievi come quelli di un raffreddore, quindi questo tipo di influenza non viene identificato molto spesso perché le persone non cercano cure mediche cura quando ce l'hanno. Inoltre, alcuni sottotipi di influenza A sono noti per causare stagioni influenzali più gravi di altri. Negli anni in cui un virus H3N2 è il ceppo dominante, spesso vediamo tassi di ospedalizzazione più elevati e più morti che in anni in cui un altro tipo di influenza sta facendo ammalare le persone.

Efficacia del vaccino antinfluenzale

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) riferiscono che l'efficacia del vaccino antinfluenzale varia tra il 40% e il 60% quando il vaccino è una buona partita per il ceppo circolante del virus. Questo numero è spesso inferiore negli anni in cui il vaccino non è una buona partita. Anche se questo è significativamente inferiore al tasso di efficacia per la maggior parte degli altri vaccini, è ancora meglio che non farsi vaccinare affatto. Gli studi hanno dimostrato che le persone vaccinate (soprattutto gli anziani e i bambini piccoli) hanno meno probabilità di essere gravemente ammalate, ricoverate in ospedale o muoiono quando prendono l'influenza rispetto a quelle che non sono state vaccinate.
Può essere frustrante ammalarsi di influenza anche dopo aver preso la vaccinazione antinfluenzale, ma questo non significa che non valga la pena ottenerlo. Probabilmente saresti più ammalato se non fossi stato vaccinato. Ci sono molte persone ad alto rischio di complicanze influenzali e che potrebbero facilmente perdere la vita se si ammalano. Se non ti vaccini per proteggerti, fallo per qualcuno a cui tieni a chi potrebbe essere seriamente colpito dall'influenza.

Cosa puoi fare

La cosa più importante che tutti dovrebbero fare per proteggersi ogni anno è ottenere il vaccino antinfluenzale. Più persone vengono vaccinate, più sicure siamo tutte.
Altri passi importanti da prendere?

Lavarsi le mani - Una corretta igiene delle mani è il modo migliore per prevenire la diffusione di tutte le infezioni, non solo l'influenza.
Evitare di toccare il viso - L'influenza si diffonde principalmente attraverso le goccioline quando le persone tossiscono e starnutiscono, ma possono anche essere diffuse attraverso l'aria e toccando oggetti in cui il virus dell'influenza è atterrato. Più spesso si tocca il viso, maggiori sono le opportunità che i germi devono penetrare nel tuo corpo attraverso il naso, la bocca e gli occhi.
Ottieni un sacco di sonno - Il riposo dà al tuo corpo il tempo di guarire e recuperare. Dormire a sufficienza ogni notte è essenziale per assicurarsi che il tuo corpo sia in grado di combattere qualsiasi malattia che potresti incontrare.
Usa disinfettante per mani - Quando sapone e acqua non sono disponibili, disinfettante per le mani è un ottimo modo per prevenire la diffusione di germi. Finché le tue mani non sono visibilmente sporche, possono efficacemente uccidere la maggior parte dei germi sulle tue mani se usate correttamente.
Non condividere utensili - Questa è una lezione che molte persone apprendono durante l'infanzia, ma a volte ricadono nelle vecchie abitudini con persone che conosciamo bene. Sfortunatamente, questo può portare alla diffusione di germi e malattie, dal momento che alcuni virus, come l'influenza, vengono diffusi prima ancora di sapere che siamo malati. Tieni le bevande, le forchette, i coltelli, i cucchiai e gli altri prodotti che ti possono venire in bocca o nel naso.

Lezioni imparate

Durante gli anni in cui il vaccino antinfluenzale non è ben adattato al ceppo influenzale che circola nella comunità, può essere frustrante per tutti. Coloro che sono stati vaccinati possono ancora ammalarsi, quelli che non lo sono affermeranno che il vaccino è inutile perché "non funziona comunque" e i funzionari della sanità pubblica sono accusati di non sapere cosa sarebbe successo.
Certamente, nessuno può vedere il futuro e sfortunatamente i vaccini contro l'influenza al momento hanno solo target specifici. Fino a quando non saranno disponibili vaccini contro l'influenza, dovremo fare il meglio che possiamo con ciò che abbiamo. L'educazione è essenziale per capire come può essere mortale l'influenza e in che modo i vaccini antinfluenzali salvano vite anche quando non sono in grado di adattarsi al virus circolante. Anche negli anni in cui il vaccino non è una buona partita, la maggior parte delle morti e dei ricoveri sono tra le persone non vaccinate.

Una parola da Verywell

La scienza non è progredita al punto da poter identificare quali ceppi di influenza causeranno la malattia prima che accada. I virus influenzali mutano e cambiano frequentemente, rendendo difficile il loro mantenimento. I vaccini antinfluenzali che abbiamo attualmente non sono perfetti e sono specifici solo per i ceppi del virus che sono inclusi in essi, il che può o meno essere il ceppo (i) che sta facendo ammalare le persone durante un determinato anno. Tuttavia, è la migliore protezione che abbiamo e ripetuti studi hanno dimostrato che il vaccino impedisce alle persone di uscire dall'ospedale e salva vite anche quando non è una buona partita.
Sono necessari più lavoro e ricerche - e viene fatto - per sviluppare migliori vaccini contro l'influenza che, si spera, non saranno necessari ogni anno. Fino ad allora, l'educazione è la chiave. Assicurati di capire quanto seria possa essere l'influenza, come si diffonde e come puoi proteggere te stesso e la tua famiglia dall'essere ammalati.