Che cos'è la radioterapia palliativa per il cancro?

La radioterapia palliativa è una forma di terapia palliativa, un trattamento per i sintomi di un problema medico che non tratta il problema stesso. È considerato un trattamento confortevole ed è principalmente destinato a migliorare la qualità della vita di un paziente.
Le persone che hanno il cancro possono ricevere radioterapia palliativa, non per curare o addirittura curare il cancro, ma, invece, per alleviare i sintomi, in particolare il dolore, che sta causando. In genere la radiazione viene utilizzata per ridurre un tumore o tumori che causano i sintomi.

Come può la radioterapia palliativa aiutare le persone con il cancro?

Alcuni motivi comuni per considerare le radiazioni palliative per le persone con cancro includono:

• Sollievo dal dolore: Le radiazioni palliative sono particolarmente utili nel trattamento del dolore causato da tumori che hanno invaso l'osso. Può anche alleviare il dolore causato da tumori che premono sui nervi.
• Compressione del midollo spinale: Una condizione grave e dolorosa, la compressione del midollo spinale è causata da tumori che premono sulla colonna vertebrale e sul midollo spinale. Le radiazioni palliative possono dare sollievo.
• Ostruzione superiore di Vena Cava: L'ostruzione tumorale della vena cava superiore (la seconda più grande vena del corpo, che porta sangue al cuore dalla parte superiore del corpo) causa gonfiore al viso, mancanza di respiro e sensazione di pienezza nella testa. Il restringimento del tumore utilizzando la radioterapia palliativa può migliorare il flusso sanguigno del paziente.
• sanguinamento: Alcuni tumori possono causare sanguinamento fastidioso. L'emottisi, o la tosse del sangue, può essere causata da tumori nelle vie aeree. Anche il sanguinamento dovuto a tumori nel retto, nella vagina o nel tratto urinario può essere abbastanza scomodo da trattare con radiazioni palliative.
• Ostruzione delle vie aeree o dell'esofago (tubo dell'alimento): I tumori che ostruiscono le vie aeree o l'esofago, rendendo difficile la respirazione o il mangiare, sono spesso trattati con radiazioni palliative.

Tipi di radioterapia palliativa

Esistono tre modi per erogare la radioterapia, inclusa la radioterapia palliativa:

• Terapia con radiazioni a fasci esterni. Questo tipo di radiazione viene erogato all'esterno del corpo da una speciale macchina a radiazioni.
• Terapia con radiazioni interne. La radiazione interna viene erogata da materiale radioattivo posto all'interno del corpo vicino al tumore.
• Radioterapia sistemica. La radiazione sistemica viene erogata in tutto il corpo attraverso il flusso sanguigno. Un esempio di questo è lo iodio radioattivo che viene utilizzato per trattare alcuni tipi di tumori della tiroide.

Effetti collaterali della radioterapia palliativa

La radioterapia uccide efficacemente le cellule tumorali ma sfortunatamente colpisce anche le cellule sane. La distruzione di cellule sane può causare effetti collaterali. Alcuni effetti collaterali comuni della radioterapia includono:

• Debolezza
• Fatica
• Nausea
• Diarrea
• Cistite alle radiazioni (irritazione e dolore nella vescica)
• Ustioni della pelle, irritazione e infezioni
• Danni e infezioni nel rivestimento della bocca
• Febbre

Le cure palliative specialistiche del team oncologico possono aiutare nella gestione di effetti collaterali spiacevoli. La maggior parte degli effetti collaterali della radioterapia palliativa si risolvono entro poche settimane dall'ultimo trattamento con radiazioni.