Cos'è la parainfluenza?

La parainfluenza è un virus comune che può causare infezioni delle vie respiratorie superiori e inferiori, inclusi raffreddore, bronchite, groppa e polmonite. Nonostante il nome, non è legato all'influenza (l'influenza) perché è causato da un virus completamente diverso noto come virus parainfluenzale umano (HPIV).
Esistono in realtà quattro diversi tipi di HPIV:

• HPIV-1: la principale causa di groppa nei bambini
• HPIV-2: anche una causa comune per la groppa in genere visto in autunno
• HPIV-3: associato a polmonite, bronchite e bronchiolite
• HPIV-4: un tipo meno comune associato a una malattia più grave

I sintomi variano a seconda del tipo virale e dell'individuo. I sintomi della parainfluenza sono più gravi nei bambini, nelle persone con un sistema immunitario indebolito e negli anziani.

Come si diffonde la parainfluenza

Come per il raffreddore e l'influenza, la parainfluenza può essere facilmente trasmessa da persona a persona. Il virus stesso è piuttosto robusto e può vivere su superfici fino a 10 ore. Di conseguenza, può diffondersi rapidamente attraverso scuole materne e scuole elementari.
Per prevenire la diffusione dell'infezione, si applicherebbero le stesse regole per il raffreddore o l'influenza:

• Lavati le mani dopo essere entrato in contatto con un raffreddore o un malato di influenza.
• Pulisci tutti gli oggetti e le superfici che la persona malata potrebbe aver toccato.
• Se sei malato, copri la bocca quando tossisci o starnutisci.
• Tenere un bambino a scuola se lui o lei è malato.

Sintomi di parainfluenza comuni

Dopo l'esposizione, occorrono da due a sette giorni per lo sviluppo dei sintomi, i più comuni dei quali includono:

• Gola infiammata
• Tosse
• starnuti
• Febbre
• Mancanza di respiro
• Respiro sibilante
• Congestione
• Mal d'orecchie
• Dolore al petto
• Mancanza di appetito

In alcuni casi, i sintomi possono peggiorare progressivamente e portare a infezioni nel tubo bronchiale principale dei polmoni (bronchite), nei passaggi d'aria più piccoli (bronchiolite) o nel polmone stesso (polmonite).

Opzioni di trattamento

La parainfluenza è tipicamente trattata sintomaticamente. Se i sintomi sono lievi, di solito non c'è bisogno di un intervento medico. In caso di febbre o dolori muscolari, è possibile utilizzare acetaminofene o un rimedio per il raffreddore e l'influenza da banco. (Per bambini e adolescenti, l'aspirina deve essere evitata.)
Una infezione da parainfluenza può a volte diventare grave nei bambini più piccoli. In caso di difficoltà di respiro sibilante o respiratoria, i farmaci nebulizzanti come Pulmicort possono essere utilizzati per rilassare e aprire le vie aeree. In caso di difficoltà respiratoria, possono essere prescritti steroidi orali o un tiro di adrenalina. La polmonite secondaria è in genere trattata con antibiotici.

Una parola da Verywell

La parainfluenza è più comune di quanto molti di noi si rendano conto e, nella maggior parte dei casi, non è di grande preoccupazione. In effetti, la maggior parte delle persone non saprà se hanno preso il raffreddore o HPIV e di solito non importa.
Tuttavia, se i sintomi peggiorano o persistono, non esitate a consultare un medico. Questo è particolarmente vero se hai un figlio sotto i 18 mesi. Le prove possono essere eseguite per identificare il virus, mentre una scansione a raggi X o TC può determinare l'estensione di una eventuale infezione respiratoria.