Panoramica di un'infezione dell'orecchio medio

Esistono alcuni tipi di infezioni all'orecchio, ma l'otite media è la più comune. Si verifica quando il fluido e il pus si accumulano nell'orecchio medio, dietro la membrana timpanica (timpano), causando dolore all'orecchio. Questo è spesso dovuto a un raffreddore o allergie che possono bloccare il drenaggio, introdurre batteri o virus e causare infiammazioni.
Le infezioni alle orecchie sono molto più comuni nei bambini piccoli, ma possono verificarsi anche negli adulti. La maggior parte può essere facilmente trattata con o senza antibiotici, ma il posizionamento del tubo auricolare può essere raccomandato per l'otite media cronica.
L'otite media con effusione (OME) si osserva quando c'è fluido nell'orecchio (spesso dopo un raffreddore) ma nessuna infezione attiva. Un'infezione dell'orecchio esterno si chiama otite esterna (l'orecchio del nuotatore).

Sintomi

Per gli adulti e i bambini più grandi, il sintomo più evidente che indica l'otite media è il dolore. I bambini spesso hanno la febbre con infezioni alle orecchie, ma non sempre. Questi sintomi di solito compaiono dopo una congestione fredda o nasale.
I bambini e i bambini avvertono dolore ma non possono dire ai loro genitori del loro disagio, quindi è importante cercare indizi non verbali che possano avere un'infezione all'orecchio. Questi includono:

• Tirando l'orecchio
• Piangi più del solito
• Difficoltà a dormire
• Drenaggio dall'orecchio
• Problemi con equilibrio o udito
• Diminuzione dell'appetito
• Febbre inspiegabile

Un'infezione all'orecchio nei bambini non è necessariamente un'emergenza fintanto che il dolore può essere controllato. L'American Academy of Pediatrics raccomanda di aspettare da due a tre giorni per vedere se il problema si risolve, come fanno di solito.
Si dovrebbe verificare con il proprio medico quando il bambino ha bisogno di essere visto. Gli adulti dovrebbero chiamare il loro medico quando si verificano dolore alle orecchie o altri sintomi e vedere se dovrebbero aspettare o entrare per un esame.
I sintomi di otite media cronica possono includere perdita dell'udito, drenaggio dell'orecchio cronico, problemi di equilibrio, debolezza facciale, dolore all'orecchio profondo, mal di testa, febbre, confusione, affaticamento e drenaggio o gonfiore dietro l'orecchio.
Una frequente complicazione dell'otite media è un timpano rotto a causa della pressione del fluido e del pus accumulati e si possono verificare vertigini. Le complicazioni rare comprendono l'infezione che si diffonde all'osso mastoideo (mastoidite) o altre aree. L'otite media cronica nei bambini può portare alla perdita dell'udito e compromettere lo sviluppo della parola e del linguaggio.
Sintomi di infezione dell'orecchio

Le cause

Anche se diversi tipi di infezioni all'orecchio possono causare alcuni sintomi simili, le loro cause sono diverse.
Un blocco del tubo di Eustachio che collega la parte posteriore della gola con l'orecchio medio imposta la scena per l'otite media. Il tubo non può drenare l'orecchio medio se si ha un aumento dell'infiammazione, del muco o della congestione, come spesso accade con un'infezione delle vie respiratorie superiori o rinite allergica. Batteri o virus possono quindi moltiplicarsi nell'orecchio medio e causare un'infezione all'orecchio. 
I bambini tra 6 mesi e 2 anni sono a maggior rischio perché l'angolo delle loro trombe di eustachio rende difficile il drenaggio dei liquidi. Sono anche più suscettibili alle infezioni delle vie respiratorie superiori a causa del loro immaturo sistema immunitario.
I bambini che non sono stati allattati al seno per almeno i primi sei mesi di vita, che si nutrono con biberon mentre si sdraiano o usano un ciuccio oltre i 6 mesi di età, sono anche a maggior rischio di contrarre un'infezione alle orecchie.
Il fumo e l'esposizione al fumo passivo aumentano il rischio. Altri fattori di rischio includono palatoschisi e altri disturbi craniofacciali, adenoidi ingrossati, polipi nasali e malattie delle mucose come la sinusite. 
L'otite media cronica (COM) indica che il fluido è presente nell'orecchio medio per sei o più settimane. È una condizione che generalmente si manifesta in molti anni tra le persone che hanno frequenti problemi all'orecchio.
L'OME può anche accadere se si scende con un raffreddore o un mal di gola e il liquido si accumula nell'orecchio medio a causa del gonfiore, ma non vi è alcuna infezione attiva. Il liquido di solito va via da solo entro quattro o sei settimane. Tende a verificarsi più spesso nei bambini di età compresa tra 6 mesi e 3 anni. Più ragazzi sono colpiti rispetto alle ragazze.
L'orecchio del nuotatore (otite esterna) è diverso dall'otite media in quanto i batteri si moltiplicano nell'acqua intrappolata nel condotto uditivo esterno. Il nuoto, naturalmente, è un fattore di rischio comune, ma anche l'inserimento di dita o tamponi di cotone nell'orecchio può contribuire a questo.

Diagnosi

Una diagnosi accurata di un'infezione all'orecchio richiede una visita al proprio medico. Lui o lei userà uno strumento speciale (otoscopio) per guardare all'interno dell'orecchio per determinare quale tipo di infezione all'orecchio può essere presente. L'imaging di solito non è necessario. Tuttavia, se si hanno infezioni ricorrenti dell'orecchio medio, è possibile eseguire una TC o una risonanza magnetica per cercare anomalie strutturali o ascessi.

Guida di discussione del medico di infezione dell'orecchio

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Trattamento

Molte infezioni dell'orecchio medio si risolvono da sole dopo un paio di giorni. Il medico può consigliarvi se osservare e aspettare o si raccomanda un trattamento.
Amoxil (amoxicillina) è l'antibiotico di prima scelta, in quanto può trattare le più comuni cause batteriche delle infezioni dell'orecchio medio. Altri antibiotici possono essere prescritti se si è allergici agli antibiotici tipo penicillina.
L'ibuprofene o il paracetamolo da banco possono essere usati per il dolore all'orecchio. Una volta che un medico fa la diagnosi di un'infezione all'orecchio, gli antibiotici saranno prescritti in base a linee guida basate sull'età e su altri criteri. Le gocce per le orecchie con anestetico topico possono anche essere prescritte per aiutare con il dolore all'orecchio.
Se il bambino ha otite media cronica, il medico può raccomandare di avere dei tubicini posizionati nelle sue orecchie per aiutare a drenare il liquido che si sta accumulando. Anche se questa è una procedura molto comune e abbastanza semplice, ci sono rischi associati a qualsiasi tipo di chirurgia o anestesia e la decisione dovrebbe essere quella che viene attentamente valutata sia dai genitori che dal medico.
Come vengono trattate le infezioni dell'orecchio

Caregiving e Coping

Affrontare un'infezione all'orecchio può essere frustrante, sia che si tratti del tuo o di tuo figlio. Se vengono prescritti antibiotici, è importante ricordare che in genere non si nota alcuna differenza nei sintomi da almeno 24 a 48 ore. Ciò significa che potrebbe esserci ancora febbre e dolore all'orecchio significativo durante quel periodo. Un bambino può continuare a essere pignolo e avere difficoltà a dormire. Utilizzare antidolorifici se necessario e come indicato; potresti anche provare ad applicare un panno caldo o freddo all'orecchio colpito.
Distrazioni come video, libri e giochi possono distogliere l'attenzione di un bambino dal dolore e dal disagio. Se hai passato troppo tempo con un bambino schizzinoso, arruolare l'aiuto in modo da poter fare una pausa.
Se si utilizzano antibiotici, è importante assumere i farmaci prescritti e completare l'intero corso anche se si sente meglio. La mancata osservanza di questa precauzione può portare alla resistenza agli antibiotici, rendendo più difficile combattere l'infezione la prossima volta
Far fronte a un'infezione all'orecchio

Una parola da Verywell

Le infezioni alle orecchie sono una parte comune dell'infanzia. Parlate con il vostro medico in merito a ciò che dovreste fare se vedete i sintomi nel vostro bambino. Sia per te che per tuo figlio, riduci l'esposizione al fumo passivo o smetti di fumare. Assicurati di adottare misure per prevenire raffreddori e influenza, tra cui ottenere vaccinazioni raccomandate e il vaccino antinfluenzale annuale.
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