Una panoramica di ipercapnia

L'anidride carbonica (CO2) viene prodotta come normale sottoprodotto dei processi metabolici nelle cellule e normalmente si diffonde nel flusso sanguigno per essere espulsa dai polmoni. Ci sono momenti, tuttavia, in cui può accumularsi una quantità in eccesso, una condizione nota come ipercapnia, che viene anche definita ipercarbia o ritenzione di anidride carbonica (ritenzione di CO2). Ci sono molte possibili cause di ipercapnia, comprese le condizioni che portano alla produzione di più di anidride carbonica (come infezioni o traumi) e quelli che si traducono nella ridotta espirazione del gas dai polmoni (come alcune malattie polmonari).

Le cause

Normalmente, il corpo regola attentamente la quantità di anidride carbonica nel sangue. Quando i livelli di anidride carbonica aumentano, ci sono speciali recettori che rilevano l'aumento e, a loro volta, inviano messaggi al cervello per respirare più profondamente o muoversi in modo tale che il flusso d'aria non sia ostruito (questo è il motivo per cui le persone si muovono di notte se la bocca e il naso viene coperto da una coperta).
A causa di questi percorsi regolatori, l'ipercapnia clinicamente significativa in individui altrimenti sani è rara.

meccanismi

Per comprendere le possibili cause mediche dell'ipercapnia, è utile esaminare prima i meccanismi che interferiscono con la capacità del corpo di regolare la CO2. Loro includono:

Diminuzione della ventilazione (ipoventilazione)
Aumento dello spazio morto nei polmoni (l'afflusso di sangue all'area dei polmoni è compromesso in modo che i gas non possano essere scambiati correttamente) come notato con ventilazione-perfusione (VQ) che non corrisponde ai polmoni
Aumento della produzione di anidride carbonica da parte del corpo, come nel caso del trauma
Interruzione del segnale che dice all'organismo di respirare di più quando i livelli di ossigeno sono bassi, come può accadere quando l'ossigeno viene somministrato a pazienti con malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO)
Rebreathing ha esalato anidride carbonica

Condizioni mediche

Ci sono un certo numero di condizioni mediche che possono essere responsabili dell'ipercapnia, e alcune di queste possono farlo attraverso più di uno dei meccanismi in gioco quando la CO2 si accumula nel sangue.
BPCO
In generale, quando respiriamo, inaliamo ossigeno ed espiriamo anidride carbonica. Questi due gas respiratori vengono scambiati in profondità all'interno dei polmoni in minuscoli grappoli d'uva, o sacche d'aria, chiamati alveoli.
Nelle persone con BPCO, questo processo è compromesso perché gli alveoli sono distrutti, lasciando meno area superficiale per l'ossigeno per arrivare dai polmoni nel sangue e per il biossido di carbonio per arrivare dal sangue nei polmoni da espirare. Ciò si traduce in una bassa quantità di ossigeno nel sangue, una condizione chiamata ipossiemia, così come l'ipercapnia.
Questa ritenzione di anidride carbonica nelle persone con BPCO è dovuta allo scambio inadeguato di gas che risulta dalla mancata corrispondenza V / Q nei polmoni. La BPCO è una delle principali cause di ipercapnia, anche se non tutti coloro che hanno la BPCO, anche la malattia grave o allo stadio terminale, svilupperanno questa preoccupazione.
Malattie neurologiche e overdose
Con la depressione respiratoria causata da un sovradosaggio di narcotici o con condizioni neurologiche degenerative, il cervello non risponde ai comandi per aumentare la respirazione come normalmente farebbe. Di conseguenza, la CO2 può accumularsi nel sangue.
Esempi di tali preoccupazioni includono:

Alcuni disturbi muscolari o del sistema nervoso come l'encefalite, la distrofia muscolare, la sclerosi laterale amiotrofica (SLA) o la miastenia grave
Overdose da farmaci come con un oppiaceo o una benzodiazepina
Ictus cerebrale

Altro
Mentre la BPCO e le questioni neurologiche sono degne di nota, ci sono anche altre possibili cause di ipercapnia:

Altre malattie polmonari, come la fibrosi polmonare idiopatica
Grave malattia o trauma
Ipotermia
Impostazioni improprie su un ventilatore
Sindrome da ipoventilazione dell'obesità
Immersioni in subacquea

Segni e sintomi

Quando l'ipercapnia è mite, molte persone non si rendono nemmeno conto di avere la condizione, specialmente quando si sviluppa lentamente nel tempo. Quando si manifestano sintomi di lieve ipercapnia, possono includere:

Fatica
Un'incapacità di concentrarsi o pensare chiaramente
Mal di testa
risciacquo
Vertigini
Dispnea lieve (mancanza di respiro) o elevata frequenza respiratoria (tachipnea)
Aumento della pressione sanguigna

Poiché questi sintomi sono tutti non specifici, la consapevolezza è importante in modo che la condizione non venga persa.
D'altra parte, i sintomi di grave ipercapnia sono più pronunciati. Tali casi possono alla fine portare a insufficienza respiratoria e possibilmente alla morte. I sintomi e i segni possono includere:

Paranoia, depressione e confusione, che possono progredire in coma
Contrazioni muscolari
Convulsioni
palpitazioni
Panico o sensazione di destino imminente
Dilatazione o allargamento delle vene superficiali della pelle
Papilledema, gonfiore dell'area circostante i nervi ottici che può essere visto in un esame oculistico (un segno di aumento della pressione nel cervello)

Diagnosi

La diagnosi di ipercapnia inizia con un'accurata anamnesi ed esame fisico, unita ad avere un alto indice di sospetto che la condizione possa esistere.
La condizione viene solitamente diagnosticata in base ai risultati di un gas del sangue arterioso, con una pressione di CO2 di 45 mm Hg o superiore diagnosticata.
Un aumento di anidride carbonica nel sangue riduce anche il pH del sangue (causa acidosi), una condizione indicata come acidosi respiratoria. Altri test possono essere utilizzati per cercare la causa sottostante dell'ipercapnia.

Trattamento

Il trattamento dell'ipercapnia dipende dalla sua gravità. Le opzioni di trattamento assistenziale di supporto sono spesso necessarie mentre i medici affrontano e trattano (quando possibile) la causa alla base della condizione.
Il trattamento dell'ipercapnia comporta il ripristino della ventilazione in modo che l'anidride carbonica possa essere rilasciata dal corpo e possa includere:

Ventilazione non invasiva: La ventilazione non invasiva fornisce supporto ventilatorio attraverso le vie respiratorie superiori. Migliora il processo di respirazione dando al paziente una miscela di aria e ossigeno da un generatore di flusso attraverso una maschera facciale o nasale ben aderente.
Intubazione e ventilazione meccanica: L'intubazione è il processo di inserimento di un tubo speciale (un tubo endotracheale) attraverso la bocca e poi nelle vie aeree. Il tubo viene poi agganciato a un ventilatore meccanico che acquisisce la respirazione attiva per il paziente.

Quando chiamare il medico

L'ipercapnia può portare a insufficienza respiratoria e morte se non trattata. Se hai la BPCO, un importante fattore di rischio per la condizione, essere consapevole dei sintomi dell'ipercapnia è la chiave per la diagnosi precoce.
Chiamare il medico il prima possibile se si verificano cambiamenti dei sintomi o della salute generale, soprattutto se si nota una profonda stanchezza, una diminuzione della concentrazione o della confusione, contrazioni muscolari o palpitazioni. Fortunatamente, è abbastanza facile per un medico rilevare rapidamente il problema se presente.

Una parola da Verywell

Parlare di ipercapnia può essere fonte di confusione, ma gli importanti punti da portare a casa sono che le persone che hanno una malattia polmonare dovrebbero avere un alto indice di sospetto; cercare assistenza medica se nota qualsiasi sintomo e che è necessario un trattamento medico urgente se i livelli di biossido di carbonio sono elevati nelle persone con altre condizioni mediche.